로맨스와 미스터리가 함께한 추리소설

비키니 살인 사건 ㅣ 개암 청소년 문학 12
린다 거버 지음, 김호정 옮김 / 개암나무 / 2011년 8월

비키니 상의를 손에 든 소녀가 걱정스런 얼굴빛으로 서있는 앞표지. 비키니에 대해 사전적 해석을 표기한 메모로 ‘해변에서 죽는 가장 빠른 방법’으로 체크된 문구의 뒤표지가 내 눈에 사로잡았다. 비키니를 입는 것으로 목숨을? 무서운 사건이 일어난 어느 여름 해변의 이야기가 그려진 걸까? 제목을 보면서 생각했다.

올 여름은 비가 많이 와서 바닷가를 가지 않았지만 여름바닷가하면 일상적으로 비키니를 입은 여성들의 모습이 언론보도를 통해 많이 보아서인지 낯설지 않아 보이는데 그와 관련한 살인 사건이라...... 그러나 제목이 주는 스릴감이 결코 무겁지 않게 다가온 책이다. 미스터리 써스펜스와 더불어 로맨스가 살아있어서다. 그리고 빠른 속도감과 치밀함이 있어 아이들도 흥미롭게 잘 읽어낼 책이다.

육지로 둘러싸인 미국 중서부에 살기에 언제나 바다를 동경하는 작가 린다 거버. 그녀는 이 책에서만큼은 싱그럽고 아름다운 바다의 풍광과 열대 섬의 아름다운 자연에서 작가적 상상력을 맘껏 펼쳐놓았다. 그곳에서 잠깐 머무는 것이 아니라 삶을 산다는 것이 지루하지 않을까? 하는 생각을 이 사건을 통해 활력을 넣어주었다고 할까? 그러나 그런 사건에도 불구하고 읽는 독자로 하여금 생생히 그려진 이 사건의 배경이 된 열대섬의 자연으로 휴식을 떠나고픈 열망을 갖게 하는 책이다.

아름다운 열대섬의 열여섯 소녀 애프라. 그녀는 리조트를 운영하는 아버지와 최소의 직원들과 함께 이곳에 살고 있다. 열두 살 때 엄마와 헤어진 이유도 모른 채 엄마를 향한 그리움을 안고 지낸 4년. 또래의 아이들이 누리는 평범한 경험을 한 번도 하지 못하고 남자친구도 없이 아버지 일을 도우며 지낸 어느 날. 숨 막히도록 멋진 애덤 스미스라는 소년이 가족과 함께 예약도 없이 불쑥 이 섬에 나타난다. 이날 도착한 손님은 총을 소지한 수상한 와츠 씨, 일본인 식물학자 히사코, 그리고 록 스타 믹과 비앙카가 이미 여장을 푼 날이다.

아무 일도 일어나지 않을 듯한 이 섬에 록 스타의 연인 비앙카가 비키니 끈에 목이 졸려 해변에서 발견된 사건이 일어난다. 사고 전 그녀와 이야기를 나누고 해변에서의 수영을 권했던 애프라이기에 그녀의 죽음은 큰 충격이다. 그녀의 죽음이 사고는 아니라면 이 섬의 범인이 있다는 것인가? 그날 사건 현장에 모습을 보인 애덤의 아빠가 미심쩍은 생각에 애덤 가족의 뒤를 혼자의 힘으로 캐기 시작한다.

그 가족에 대해 알고도 싶었지만 애덤에게 특별한 호감을 가진 애프라에게 아빠는 애덤 가족과 가까이 지내지 못하게 한다. 왜일까? 아빠와 애덤가족이 감추고자 하는 것이 무엇일까? 를 알아내기 위해 혼자 동분서주하면서 애프라는 애덤 가족이 신분위장을 하고 있다는 것과 엄마와도 관련이 있다는 것을 밝혀내게 된다. 그럼 그들과 살인사건과 어떤 관련이 있을까? 왜 그들은 신분을 위장해야만 했을까? 이런 일련의 과정이 스릴감있고 속도감있게 펼쳐지면서 도저히 책장을 덮을 수 없게 한다.

추리 소설이지만 십대 소녀의 감성을 여실히 드러내는 로맨틱함과 속도감 있는 전개, 그리고 반전이 주는 스토리가 긴박하게 내달리는 동안 책에서 한시도 눈을 뗄 수 없었다. 아이들도 함께 읽었는데 너무 재미있다며 책에 대한 흥미가 급상승함을 감지 할 수 있었다. 책에 흥미를 잃은 아이들에게 책에 대한 흥미를 급반전시킬 책으로 강추하고 싶은 책이다.