프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신

근대인의 탄생 - 프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신 ㅣ 나의 고전 읽기 18
막스 베버 원저, 김성은 지음, 김태권 그림 / 미래엔아이세움 / 2011년 1월

20세기 사회과학을 대표하는 고전인 막스 베버의 [프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신]. 제목만 보았을 때 이것을 청소년이 읽고 이해할 수 있을까? 하는 의문이 생겼다. 좀 어려운 주제일 수도 있고 딱딱한 내용이기도 하기 때문이다. 책을 펼쳐보곤 이내 그건 기우에 불과했음을 알게 되었다. 청소년 눈높이에 맞는 쉬운 해설로 읽기에도 편하고 이해가 한층 수월했기 때문이다.

베버는 고전사회학의 대가 중 한명으로 법학자, 경제학자, 철학자, 종교학자, 역사학자로 경계를 넘나드는 인간과 사회를 연구한 사회과학자다. 베버는 종교개혁이 가져온 사람들의 가치관 변화가 서양 근대 자본주의의 발로임을 탐색하며 프로테스탄티즘과 자본주의의 연관성을 연구했다. 여기 논문의 프로테스탄티즘은 기독교의 한 분파로서 16세기 종교개혁의 결과로 생겨난 개신교를 의미한다.

그러니까 프로테스탄티즘이 생기게 된 당시 분위기를 통해 카톨릭과 개신교의 갈등 원인과 결과, 자본주의의 기원과 정신 등을 살펴보면서 이 연구를 통해 우리 자신의 참모습을 보길 원했다. 종교적 금욕주의에 기초한 자본주의 정신이 경제 발전에 어떠한 영향을 미쳤으며, 이후 자본주의 정신이 사라진 현대인의 자본주의는 어떤 모습인지......

이 책은 그의 논문에 대한 해설만 아니라 그 논문을 저술하게 된 그의 삶에 대해서도 언급하고 있어 그의 삶이 이 논문의 내용과 밀접한 관련이 있음을 알게 된다. 밖에서는 친절한 정치가 아버지지만 집안에선 폭군이며, 독실한 칼뱅파 신도인 어머니는 소극적이고 우울함을 가진 분이다. 그래서 겉으로 보기엔 유복한 집안인지 모르나 내부사정은 많은 갈등이 내재된 상태였기에 그만큼 영향이 컸다고 한다.

이렇게 그의 간략한 전기를 통해 그가 이런 연구를 하게 된 이유도 알 수 있고, 어려운 듯 보이는 종교, 윤리, 자본을 포함한 당시 사람들이 가지고 있는 가치관의 변화를 살펴볼 수 있어 좋았다. [정의란 무엇인가]란 하버드 교수의 강의가 이슈가 되는 요즘, 사회와 철학 이 모두가 우리가 살아가는 윤리의식, 삶의 가치관에 대한 의문의 고리를 던져주고 있지 않은가. 때맞추어 베버의 고전으로 종교와 자본주의에 대해 좀 더 사고해 볼 수 있는 계기가 될 수 있겠다 싶다.

사람들의 가치관 변화가 새로운 개혁과 도전을 갈구하듯이 많은 사람들의 공통된 가치관의 변화가 사상도 변화를 이끌어 내도록 하는 것은 아닌가 싶다. 청소년들이 읽기에 어려운 고전일수 있지만 고전의 어려운 벽을 반감시키며 고전읽기에 한 걸음 다가서게 하는 책이다.