그늘진 사회속 아이들

어쩌자고 우린 열일곱 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 42
이옥수 지음 / 비룡소 / 2010년 3월

그동안 비룡소의 블루픽션 시리즈 여러 편을 통해 청소년기에 겪는 방황, 정체성의 혼란 등이 가정과 사회적 문제와 결부되어 이루어지는 아픔과 우정, 사랑을 읽어왔다. 그 중 십대들의 성이야기를 다룬 [키싱 마이 라이프]를 통해서 이옥수라는 작가를 알게 되었는데 이번에 그녀의 또 다른 작품을 아이와 함께 읽게 되었다.

[어쩌자고 우린 열일곱] 어떤 이야기일까? 표지의 풀밭 한 가득 흰 글자로 퀼트를 해놓은 듯한 이 책, 어쩐지 묵직한 무언가가 있거나 희망 메시지가 그려진 것은 아닐까 생각해본다.

책은 말을 잃은 시골소녀 순지의 자괴감이 묻어나는 글에서부터 시작된다. 별명을 허물없이 부를 수 있는 소꼽친구 깡새(정애), 꿍새(은영), 그리고 자신인 꼼새(순지) 이렇게 세 친구들과의 추억을 더듬는 아픈 이야기다.

가난했던 시골생활로 고등학교 진학을 포기해야했던 세 친구. 그 중 서울 전자회사에서 돈을 벌고 있는 정애와 은영을 따라 부러움을 갖던 고향친구 순지도 같이 서울로 상경하게 된다. 마냥 동경했던 서울 생활은 녹록치 않다. 사회의 첫 발을 내딛은 그곳에서 그들은 설움과 무시 속에 하루하루를 살아내지만 그것은 더욱 단단한 우정을 만들어가는 계기가 된다.

그러던 어느 날 동료와의 다툼으로 전자회사를 나온 순지는 야간학교를 보내준다는 봉제공장에 우연히 들어가게 되고 다른 두 친구도 순지를 따라 봉제공장 생활을 시작한다. 쇠창살이 달린 창문, 쾌쾌하고 비좁은 지하 기숙사, 연일 이어지는 고된 일, 그리고 험악한 말들, 그 어려움 속에서도 진학의 꿈이 있었기에 그들은 웃으며 견디어 낼 수 있었다. 그런 어느 날 그들의 운명을 갈라놓은 사건이 일어난다.

소설 속 배경이 88 서울올림픽으로 급성장을 자랑하던 그 때, 그 성장 그늘 속에 가려진 음울한 시대상이 드러나 씁쓸한 마음을 금할 길 없다. 열악한 노동의 현장, 힘없는 노동자 그들이 겪어낸 삶을 지금 우리아이들이 조금이나마 이해할 수 있을까? 부족함 없이 자라온 아이들이 이전 부모세대의 그늘을 조금이라도 이해할 수 있는 조각이 될 수 있는 책이다.

말똥이 굴러가도 까르르 웃는다는 그 나이인데 큰 아픔으로 인해 말문이 막히고 몸으로 울부짖는 순지. 그 여린 순지를 가슴으로 안아주고 싶다. 이젠 너무 슬퍼하지 말라고...