천지의 죽음

우아한 거짓말 ㅣ 창비청소년문학 22
김려령 지음 / 창비 / 2009년 11월

사람의 손을 날아오르는 무지개빛 나비가 그려진 표지. 오랜만에 김려령님의 작품을 만났다. [완득이]를 아이와 함께 읽었는데 넘 인상적이었기에 이번 작품도 내심 기대가 됐다.

이 책은 "내일을 준비하던 천지가, 오늘 죽었다."로 시작된다. 열네 살 소녀 천지가 자살을 한 것이다. 언니 만지는 동생이 남긴 흔적을 좇으며 퍼즐을 맞추어간다. 가까웠던 친구 화연은 친구들 사이에서 자신의 자리를 지키기 위해 천지를 이용했고, 천지가 사랑했던 가족들은 그녀의 고민을 알아주지 못했다. 하지만 천지는 자신이 미워했고 사랑했던 사람들에게 용서의 편지를 실타래와 함께 남긴다. 산 자와 죽은 자, 두 가지 시점에서 이야기를 교차시키며 천지와 주변 인물들을 둘러싼 사건과 감정의 변화가 세밀하게 그려진다.

얼마 전 이 책을 읽고 난 뒤 무거운 마음을 갖고 있었는데 그날 인기연예인의 자살소식을 접하니 왠지 우울해졌다. 온순하고 착실한 천지의 자살이 부른 남은 자들의 지울 수 없는 죄책감과 상처. 천지의 죽음을 둘러싸고 드러나는 주변사람들의 사실과 진실. 천지가 남긴 실타래를 추적해가는 형식이 생각보다 빠른 속도감과 전개를 갖게 한다. 절대 일어나선 안 되는 사건이다.

좀 더 천지가 긍정적이고 외향적인 성격이었다면 이렇게 까지 되지 않았을 텐데 하는 생각과 아무렇지도 않게 내뱉는 말이지만 상대방이 상처가 될 수 있는 말은 한 번 더 재고해야함을 느낀다. 혹시 내가 내뱉는 말에 이미 상처받았다면 어쩌나하며 가슴에 손을 얹어본다. 지금부터 라도 아이들 말에 귀 기울이고 칭찬과 격려도 아끼지 않을꺼란 다짐도 해본다. 이렇게 청소년 문학을 읽다보면 어른사회의 문제와 아이들의 문제는 너무나 밀접한 관계가 있음을 다시한번 상기하게 된다. 그래서 청소년뿐만 아니라 어른들도 꼭 읽어보았으면 좋겠다.