중국 신화 이야기

처음 읽는 이야기 중국 신화
김선자 지음 / 어크로스 / 2025년 2월

유발 하라리에 의하면 소문을 이야기하고 수다를 떨기 위해서 우리 인간의 언어가 진화했다. 우리 언어의 독특한 측면 가운데 하나가 허구를 말할 수 있는 능력이다. 그 허구 덕분에 단순한 상상을 넘어 집단적 상상을 하기까지 이르른다. 대표적인 집단적 상상으로 신화를 꼽을 수 있다. 그 신화 때문에 사피엔스는 많은 숫자가 모여 유연하게 협력하는 능력을 가질 수 있게 됐다.

우리는 신화에 기반을 둔 채 살아간다. 신앙, 국가, 기업, 법 등, 이 모두가 인류가 지어낸 상상의 결과물이다. 상상이라는 신화 밖에서 우리는 존재할 수 없다.


상상은 나의 이야기로부터 시작된다. 나는 어떻게 이 땅에 태어나게 됐을까? 하늘과 땅, 그리고 바다와 산은 또 어떻게 만들어졌고. 동물은 나무는? 왜 비가 오고 덥고 춥고 천둥 번개가 칠까?

'머나먼 옛날, 고대인들은 세상이 이렇게 만들어진 이유를 찾아 헤맸다. 왜 인간의 머리 위에는 하늘이, 발아래는 땅이 있을까? 새벽의 하늘은 왜 붉은색일까? 해가 하나뿐인 이유는 뭘까? 이들은 자신이 가진 상상력을 최대한 발휘해 그 대답을 만들었다. (책날개)'

이렇게 된 게 아닐까? 맘껏 상상하고 서로 주고받으면서 멋지고 그럴듯한 이야기를 완성해 간다. 스토리를 전달하는 과정에서 허점이나 더 재미있는 상상이 있으면 더하고 빼 절대 잊어버릴 수 없는 매혹적인 신화로 자리 잡았을 것이다.


한국을 대표하는 신화학자 김선자의 <처음 읽는 이야기 중국 신화>에는 중국이라는 거대한 땅에서 살아온 56개 민족 신화를 담았다. 한족 중심의 신화를 다룬 중국 신화학의 대가 위안커의 책에 소수민족의 신화를 보충했다.

신화가 집단 상상의 결과여서인지 어떤 신화를 읽더라도 익숙하다. 이를테면 태초는 질서가 없는 혼돈 상태였다. 신이 흙으로 사람을 만들었다든지 인간이 오만하게 굴때 대홍수로 심판하는 등등은 여러 신화에서 등장하는 이야기다.

인간을 위해 불을 훔쳐 끝없는 고통 속에 갇힌 그리스 신화의 프로메테우스가 있다면 중국 신화에는 인간을 홍수로부터 구하기 위해 천제의 보물인 신비로운 흙, 식양을 훔쳐 죽은 고집불통 곤이 있다.

그리스 신화의 신들이 전쟁하듯 중국 신화의 신들도 전쟁한다. 탁록들에서 벌어진 황제와 치우의 전쟁을 가장 웅장하고 장엄하다. 비와 바람의 신, 비를 부르는 응룡, 불덩어리 여신 발, 온갖 도깨비와 귀신, 무시무시한 동물 등이 총동원된 전쟁이다.


이 책 10부에서 '세상 밖의 세상'을 다루는데, 가히 상상력의 끝판왕 신화라 할 수 있다. 지금 우리가 우주 생명체를 상상해 만들어내듯 아득히 먼 옛날 우리 조상들은 산 너머 강 건너에 살고 있을지도 모를 사람들을 상상했다.

대인국, 소인국은 상상의 디폴트고 검은 이를 가진 흑치국, 구미호의 나라 청구국, 늘 바쁜 워커홀릭의 나라, 외다리들의 나라, 후손이 없는 나라, 걸음이 빠른 하루에 천리를 가는 사람들의 나라, 팔, 다리, 눈과 콧구멍이 하나인 일비국, 여자들만 사는 여자국, 남자들만 사는 장부국, 머리가 없는 사람들이 사는 나라, 영원히 사는 사람들의 나라, 다리가 얽혀 있는 사람들의 교경국, 혀가 갈라진 사람들의 나라, 머리만 따로 이리저리 날아다니게 할 수 있는 사람들, 발이 거꾸로 붙은 사람들, 장이 없는 사람들이 나라 무장국 등등.

이런 사람들은 어떻게 살아갈까? 책을 덮고 상상해 보는 일도 즐겁다. 예를 들면 후손이 없는 나라가 어떻게 가능할까. 죽지 않으면 된다. 무계국 사람들은 죽은 후 120년이 지나면 되살아난다. 죽음은 조금 긴 잠에 불과하다.

'내가 좋아하는 빛깔만이 세상 전부가 아니라는 것, 원색의 세상도 파스텔 조의 세상도 모두가 세상을 구성하는 일부라는 것, 그 다양함을 인정하고 받아들일 수 있는 넓은 가슴이 바로 신화를 읽으면서 우리가 덤으로 얻게 되는 것이 아니겠는가. (p. 695)'

또 어떤 사람들이 모여 사는 나라가 있을까? 그 사람들과 같이 산다면 어떻게 해야 할까? 이런 이야기로 수다떨기 위해 우리 언어는 진화했다. 상상하고 그 상상한 신화와 같은 이야기로 수다 떨고. 수다, 얼마나 즐거운 일인가. 그래서 우리는 같이 살 수밖에 없는 존재다. 혼자 수다 떨 수는 없는 노릇 아닌가.

'모두가 '챗GPT'와 '딥시크'를 말하는 시대입니다. AI는 차가운 기계음으로 우리의 물음에 대답해 주기도 하지요. 그러나 모두가 손에 스마트폰을 하나씩 들고 있고 궁금한 모든 것에 대한 답을 순식간에 얻어낼 수 있는 지금, 우리는 그 어느 시대보다 더 외로움을 느낍니다. 이럴 때 고대인의 소박한 상상의 세계를 만나보는 것은 어떨까요. 모든 것이 너무나 세련되어 숨 막히게 느껴지는 지금, 다듬어지지 않은 중국 신화의 투박한 이야기 세계가 어쩌면 우리가 기댈 수 있는 따뜻한 신들의 '장소'가 되어줄지도 모를 일이니까요. (p. 9)'

밑줄을 긋는다

밑줄과 생각
정용준 지음 / 작가정신 / 2025년 2월

밑줄을 긋는다. 책을 다 읽은 다음, 밑줄 친 글만 다시 읽으려는 까닭이다. 밑줄 친 글 옆에 생각을 적어 넣지는 않는다. 밑줄까지만... 내가 책에 허용하는 범위다. 그렇지만 생각을 적어가며 책 읽는 사람과 그 책은 부러워한다.

'한 줄의 문장. 그 밑에 그은 한 줄의 밑줄. 그 곁으로 여러 생각들이 만들어지는 책이 되었으면 합니다. (p. 6)'

정용준 작가도 밑줄을 긋는다. 좋아서. 그런 다음 생각에 잠긴다고 한다. 밑줄은 문신처럼 흉터로 남아 삶에 일부가 된다고 고백한다. 밑줄은 '저자와 악수하고 인물과 포옹하고 이야기가 연결되는 느낌 (p. 6)'을 작가에게 준다.


정용준 작가 글이 좋았던 건, 내가 가진 하지만 글로 표현하지 못했던 생각을 다시 만날 수 있었기 때문이다. 또 그의 생각에 내 생각을 더할 수 있어 더 좋았다.

'지금 느끼고 있는 경험과 감정에 대해 말할 수 없다. 그것에는 아직 이름이 없다. (p. 83)'

사랑이 그렇다고 밑줄 그으며 생각했다. 정용준도 이를 가장 실감하는 건 사랑이라는 경험이라고 바로 아랫줄에 써 놓았다. 사랑하는 동안엔 그게 사랑이라는 걸 모른다는 것 때문에 사랑이 아프고 잔인하다.

사랑하는 이와 이별은 또 어떤가. 그 설명할 수 없는 감정을 작가는 이렇게 설명했다.
'이별은 합의되지 않은 상황에서 예기치 않게 발생하며, 감정이 소진되지 않은 상태로 끝을 내야 한다. 한쪽이 원해도 다른 한쪽이 원하지 않을 수 있고, 한쪽은 다시 만나고 싶어도 한쪽은 만날 수 없는 경우도 있으며, 둘 다 원치 않아도 이별해야 하는 순간도 있다. (p. 86)'

그래서 얻은 깊은 상실감, 이것 때문에 몇 년 동안 그 누구도 만나지 않았다. 그리고 난 후에는 이별이 없어서, 감정이 종료되지 않아 이름을 따로 붙이지 못하고 있다. 이것도 사랑인가? 싶다.


<이방인>의 뫼르소가 불편한 이유도 알게 됐다.
'울어야 할 때 울지 않는 것. 자신의 행동을 납득되게 설명 못하는 것. 살려고 애쓰지 않는 것. 그게 나쁜가? 분명 유죄인데 죄가 아닌 것 같은 불편함의 정체는 무엇이지? (p. 277)'

가끔 이럴 때가 있다. 주변 사람들 시선을 의식하지 않고 살고 싶다. 그것이 나다운 실존인 걸 알지만, 내 삶을 누리는 자유라는 걸 알지만, 소외될까 두려운 마음에 다시 위선과 허위라는 옷을 입고 뫼르소를 꺼림직한 눈으로 바라본다. 사실을 말하고 진실을 주장하는 뫼르소가 불편한 이유다.


여러 색깔의 사랑을 알고 있는 이승우 작가가 좋다. 정용준 작가에게 이승우는 이렇다. (같은 작가를 좋아하는 작가의 글을 만나 너무 좋다.)
'작가에게 소설을 배웠다. 만약 소설이 배워서 쓸 수 있는 것이라면 나는 소설 쓰기의 거의 모든 것을 그에게 배운 셈이다. 지금은 선배 작가의 모습을 통해 여전히 배우고 있다. 그런데 그 배움이 크기가 너무 커서 담아지지 않는다. (p. 335)'

이승우의 <사랑이 한 일>을 읽고 생각했다. 뭐지? 달싹달싹 입끝에 맴도는데 밖으로 나오지 않는 생각. 찾았다. 축복을 뺏긴 에서를, 사라에게 쫓겨난 하갈을 그리고 도저히 받아들일 수 없는 일에 맞닥뜨린 사람들, 이들 이야기를 장황하게 늘어놓았던 건 이 모든 게 '사랑이 한 일'이라고 알려주기 위함이었다. 사랑은 아픔을 줘 상처를 낼 수도 있다. 이해해 달라. 그래도 '사랑이 한 일'임을.


작가의 일이다. 소설을 써 사랑이 한 일을 알려주는 것. 신과 인간 사이에 서 있는 사제와 같은 사람이 작가다. 신도 사랑하고 인간도 사랑하고, 신의 뜻도 인간의 기도도 그 누구보다 잘 아는 사람.

작가는 안다.
'때로는 변호하는 것이, 우기고 또 우기는 것이, 간절히 기도하는 것이, 아이처럼 떼쓰는 것이, 태양을 멈추고, 운명을 바꾸고, 신의 마음을 돌이키기도 한다는 것을. (p. 331)'

정용준 작가가 이승우 작가에게 한 말을 나도 정용준 작가에게 되돌려 주고 싶다.
'소설을 써줘서 고맙다.'
계속 소설을 읽고 소설을 써 내가 생각해 내지 못한 표현을 만나게 해주길, 내가 소설을 읽고 불편해할 때 그 이유를 설명해 주기를 그리고 사랑이 한 일을 내가 오해하지 않도록 나를 가로막고 서서 알려주기를. 그리고... 언어의 집에서 계속 눌러 앉아 살기를...

'빛으로 어둠을 물리치고 언어로 존재를 만드는 신의 방법. 창조를 모방한 창작. 그는 촛불을 켜고 노트를 펼친다. 한 문장, 한 문장, 벽돌을 쌓아 올린 언어의 집. 그는 거기에 살기로 결심했다. (p. 327)'

작가의 여정

작가의 여정
트래비스 엘버러 지음, 김문주 옮김, 박재연 감수 / Pensel / 2024년 12월

여행이란 익숙한 곳에서 낯선 세계로 떠나는 일이다. 낯선 사람을 만나고 그곳 사람들에게 여행자는 낯선 존재가 된다. 여행은 낯선 경험을 기억에 편집해 놓기도 한다. 그리고 그런 기억은 문학적 상상력을 이끌어낸다.

<여행의 이유>에서 김영하는 '소설을 쓴다는 건 경험하지 못한 세계를 여행하는 것에 가깝다.'라고 말하면서 '소설 쓰기는 여행이고 낯선 세계와 인물들에게 받아들여지는 경험'이라고 덧붙인다.


김영하는 그렇다 치고 세계적인 문학 거장들에게 여행은 어떤 의미였으며 그들 작품에 얼마나 영향을 미쳤을까? <작가의 여정>에서 서른다섯 작가의 여정을 따라가본다.

'그리하여 이 책은 궁극적으로 먼 길을 떠났던 작가들, 그리고 모든 면에서 작가들의 창의성을 뒤흔든 도처의 장소들에 바치는 지도책이 되겠다. (p. 7)'

루이스 캐롤은 모스크바를 놀이공원의 요술 거울 같다고 묘사했다. 거울에 비친 모습이 거울에 되비치면서 뒤틀리는 모스크바, 루이스 캐롤이 <이상한 나라의 앨리스>의 속편 <거울 나라의 앨리스>의 아이디어를 얻은 곳이다.

아가사 크리스티는 여러 차례 오리엔트 특급열차 타고 여행했다. 그가 열차를 타고 머물렀던 곳과 열차에서 만난 여행자들이 아가사 크리스티의 소설 속에 등장한다.

'헤세는 아시아에서 자신이 목격한 거의 모든 것들에 실망했다. (...) <싯다르타>는 1919년에서 1922년 사이에 쓰였는데, 이때는 헤세가 알프레드 힐레브란트의 <브라마나와 우파니샤드로부터>를 접하게 된 시기다. <싯다르타>는 그 독서의 산물로, 기원전 5세기의 인도를 배경으로 브라만교 사제의 아들이었던 싯다르타가 스스로 진실을 발견하기 위해 가족을 떠나야만 하는 서사를 그린 소설이다. 이 소설에서 그려지는 인도는 신화 속 장소다. 만약 헤세가 실제로 인도를 방문했더라면, 작품 속 배경을 그토록 아름답게 쓰지는 못했을 것이다. (p. 122)'

알다시피 생텍쥐베리는 비행대회에 나섰다가 이집트 사막에 불시착했다. 갖은 고생을 했지만 기적처럼 살아 귀환했다. 사막에서 겪은 시련과 구조 경험을 생텍쥐베리의 가장 뛰어난 작품이라 꼽는 <인간의 대지>에 담았다.

'울프는 아크로폴리스의 광경을 떠올리며 이렇게 썼다. "한편에는 히메투스 산과 펜텔레쿠스 산, 리카베투스 산이 있고 그 반대편에는 바다가 있었다. 해가 질 무렵 파르테논 신전에 서 있노라면, 눈으로 들어오는 분홍색 깃털 구름이 덮인 하늘과 온갖 색깔의 평원, 그리고 황갈색 대리석으로 숨이 막힐 것만 같다." (p. 206)'
그렇게 그리스는 버지니아 울프의 소설 <제이콥의 방> 배경 가운데 일부가 되었다.


여행에서 만나는 낯섦을 새로움으로 바꿔도 맥락은 변함없다. 그런 면에서 작가들의 여행은 새로운 경험을 통해 신선한 소재의 풍요로운 원천을 찾아떠나는 여정이기도 하다. 그렇게 작가의 삶과 문학 작품, 여행은 서로 이어진다.

역사의 결정적 장면

세계사 익스프레스 - 한 권으로 빠르게 끝내는
김영석(써에이스쇼) 지음, 김봉중 감수 / 빅피시 / 2025년 2월

'과거가 현재를 도울 수 있는가?'
한강 작가는 광주민주화 당시 상황과 그 이후 남겨진 사람들의 이야기를 다룬 소설 <소년이 온다>를 쓰는 동안 이 질문을 했다고 한다. 어떻게 과거와 현재가 연결되는지를 찾는 작가의 깊은 고민이 느껴진다.

지난해 12월 3일 내란 사태를 겪으면서 우리 모두 한강 작가가 한 질문의 답을 보았다. '과거가 현재를 도울 수 있었다!' 국회의사당으로 몰려간 시민들, 시민들을 바라보며 주저하는 계엄군들... 이들 머릿속에 광주민주화 운동이라는 역사가 새겨져 있었다.


<한 권으로 빠르게 끝내는 세계사 익스프레스>는 자칫 복잡하고 어렵다고 여길 수 있는 세계사를 쉽고 재미있게 전해주는 책이다. 첫 번째 파트에서 세계 역사를 고대, 중세, 근세와 근대로 나누어 각 시대의 결정적인 장면을 골라 소개함으로써 단숨에 역사의 맥락을 이해하도록 도와준다.

두 번째 파트에서는 오늘날 국제 정세를 이해하는 데 꼭 알아야 할 강대국 중심의 굵직한 역사를 다루어 깊이 있게 세계사의 큰 흐름을 파악할 수 있다.

이 책에서 다룬 역사 장면 가운데 현재 전쟁 중인 곳이어서인지 두 지역 역사에 관심이 갔다.

먼저 종교 갈등으로 빚어진 이스라엘, 팔레스타인 지역 전쟁이다. 서기 100년 경 로마제국 통치하에 유대인은 연이어 반란을 일으켰다. 로마는 유대인을 무자비하게 응징하며 이들을 흩어놓았다. 대표적으로 동유럽, 스페인과 북아프리카, 중동에 정착해 멸시와 핍박을 견디며 살아가던 유대인은 시오니즘 운동과 함께 예루살렘이 있는 팔레스타인 지역에 정착해 국가를 세우려 했다.

영국은 오스만 제국을 상대할 목적으로 아랍인이 영국을 도와 오스만 제국과 싸운다면 아랍이 독립국을 세우는 데 돕겠다는 '맥마흔-후세인 협정'을 맺는다. 그런가 하면 한편으로 영국은 유대인 재정을 얻어낼 목적으로 팔레스타인 지역에 유대인 국가 건설을 지지하겠다는 '밸푸어 선언'도 한다. 이것이 현재까지도 이어지는 팔레스타인 분쟁의 씨앗이다.

또 한 곳, 끝나지 않는 분쟁 지역은 우크라이나다.
'이런 배경에서 갑작스럽게 독립한 우크라이나는 여러 가지 문제에 봉착했습니다. 독립에 동조하지 않는 많은 수의 러시아계 주민들이 있었고, 정치적으로나 경제적으로나 불안정한 상태였습니다. 러시아는 그런 점을 이용해 우크라이나 정치에 깊이 개입했습니다. (p. 249)'

지난 18일 사우디아라비아에서 미국과 러시아가 만나 러시아-우크라이나 전쟁 종전 협상을 시작했다. 전쟁 당사국인 우크라이나는 이 협상에 빠졌다. 게다가 우크라이나는 미국의 경제적 속국이 될 지경에 몰렸다. 자신의 정치적 이익을 위해 외국의 힘을 끌어들여 전쟁을 일으킨 젤렌스키의 섣부른 판단 결과다.


역사는 현재를 살아가는 우리에게 많은 메시지를 전해준다. 이는 역사를 과거의 일로 가볍게 치부해 버리지 말아야 할 이유다. 또한 역사 살펴보고 이해해야 할 이유이기도 하다.

가르치기의 결

가르치기의 결 - 무해하게 행동을 바꾸는 과학적 방법
카렌 프라이어 지음, 조은별 외 옮김 / 페티앙북스 / 2025년 1월

학창 시절 단체 기합(체벌) 받는 게 그 어떤 것보다 싫었다. 내가 떠든 것도 내가 우리 반 평균 성적을 까먹은 것도 아닌데 왜 내가 벌을 받아야 하는지 억울했다. 반성하라는데 반성은커녕 반감만 더 커졌다. 좀 빡센 군대인 해병대에 입대해 군 생활을 했다. 거긴 더 했다. 밤에 경계근무하고 아침밥을 먹은 다음 무슨 잘못인지도 모른 체 집합이란 걸 당해 두드려맞았다. 안 맞으면 오히려 불안할 정도였다.

물론 아주 오래전 이야기다. 그렇더라도 가끔 그 시절을 떠올릴 때마다 억울함은 여전하다. 처벌하기 Punishment, 이 책에서 알려주는 '원하지 않는 행동을 없애는 여덟 가지' 방법 가운데 하나다. 하지만 행동을 바꾸는 데 '처벌'은 잘못된 방법이란 걸 이 책을 통해 알 수 있다.

'처벌은 우리 인간이 즐겨 사용하는 방법이다. 잘못된 행동을 보면 우리는 처벌을 가장 먼저 생각한다. (...) 사실 처벌은 대부분의 경우 전혀 효과가 없다. (p. 176)'


모든 '가르치기와 배우기'에는 '강화 reinforcement' 원리가 깔려있다는 게 행동생물학자 카렌 프라이어의 주장이다. 행동 과학 behavioral science에 근거했다.

'여기서 핵심 요소는 두 가지다. 첫째, 강화는 어떤 행동이 원인이 되어 발생하고 이 두 사건은 시간상으로 연결된다. 둘째, 이 연결 관계가 명확할수록 그 행동은 이전보다 자주 일어난다. (p. 11)'

강화물 reinforcer은 강화를 위해 사용하는 온갖 방법을 말하는데, 우리는 알게 모르게 내 습관이나 상대방의 행동을 바꾸려 할 때 이 방법을 사용한다. 다만 문제는 뭔가를 빼앗아 버리고, (내가 군 시절에 겪었듯이) 처벌하고, 윽박지르고, 언쟁하고, 강요하는 식으로 행동을 바꾸는 여덟 가지 방법 가운데 부정적인 네 가지 방법을 부적절하게 사용하는 데 있다.

그럼 배우는 사람 가르치는 사람 모두 좋아하고 원하는 방법이 있다는 말인가. 그 방법으로 이 책 <가르치기의 결>은 '포지티브 positive 강화물' 사용방법을 설명한다. 성공 사례도 함께 소개해 쉽게 활용할 수 있겠다는 자신감이 생긴다.

'소란과 강요 없이 자극 통제를 하는 방법을 알게 되면 트레이너와 교육 대상 모두의 삶이 훨씬 평온해진다. (...) 그들은 나쁜 반응에 덜컥 화내지 않는다. 바라는 것을 얻기 위해 잔소리, 꾸중, 투덜거림, 강압, 애원 또는 위협도 하지 않는다. 그럴 필요가 없기 때문이다. (p. 166, 167)'

동물 트레이닝에서 비롯된 방법이긴 하지만 인간에게도 '강화'는 강력한 도구다. 포지티브 강화를 통해 지속적인 행동 변화를 꾀함으로써 성장은 물론 그 과정에서 다른 사람에 대해 또 자신에 대해서도 더 많이 알게 된다.


퇴직 한 다음부터 아내와 같이 지내는 시간이 늘다 보니 자주 다툰다. 아내가 보기에 그동안 눈에 들어오지 않았던 나의 행동과 말투가 거슬리는 모양이다. 그런 날 바꾸기 위해 아내는 주로 잔소리라는 '네거티브 nwgative 강화' 방법을 사용한다.

온화한 '가르치기의 결'을 가진 '천사의 방법'을 담은 이 책을 슬쩍 아내의 눈에 띄는 곳에 놓아둘 작정이다. 서로를 위해... 아직 같이 살 날이 많이 남았으니까 말이다.