[장르소설] 속삭이는 살인자 『위스퍼맨』

위스퍼맨 - 속삭이는 살인자
알렉스 노스 지음, 김지선 옮김 / 흐름출판 / 2022년 1월

여섯 살짜리 아동 닐 스펜서는 엄마의 집으로 가는 길이다.

이혼한 부모님, 아빠도 엄마도 닐 스펜서를 원하지 않는다. 단지 부모로서 의무감으로 닐을 돌본다.

부모의 집을 오가며 지내는 어린 닐은 아버지 집을 떠나 엄마에게 가고 있다. 술에 취한 아버지는 홀로 닐을 엄마에게 보내고 어린 아이 홀로 엄마에게 가기 위해 황무지를 건넌다. 그 어린 아이 뒤를 누군가가 쫓는다. 그렇게 닐 스펜서는 한밤중에 실종이 되었다. 어멘다 벡 경위가 중심이 되어 진척 없는 사건 진행을 위해 사건의 정황을 다시 심문하던 중 아이 엄마로부터 아이의 이상한 점을 보고받고 난 후 경찰의 수사는 20년 전 있었던 사건의 중심이었던 피트 윌리스 경위가 실종 사건에 합류하게 된다.

『위스퍼맨』은 세 명의 시선으로 교차되며 이야기가 진행된다.

바로 이 사건에 합류하게 된 피트 경위, 그리고 또 다른 사건의 중심인 작가 톰과 아들 제이크이다.

엄마 리베카의 죽음을 목격하고 아빠와 홀로 살아가는 제이크와 톰은 엄마의 부재를 애써 참아가며 살아간다. 작품 활동은 어렵고 이대로는 안 되겠다는 생각에 톰은 아들과 함께 이사를 가기로 결심한다. 아들 제이크가 선택한 집이다. 뭔가 이상한 비밀을 안고 있는 집. 비록 내키지 않지만 제이크가 선택한 집이다. 아마 이 집에서는 새롭게 시작할 수 있을 것이다.

소설은 실종된 아이들이 누군가 속삭이는 소리를 들었다는 공통점에서 '위스퍼맨'이라는 별명을 얻은 20년 전 사건이 다시 시작된다. 분명 범인은 잡았는데 혹시 이 새로운 실종 사건이 감옥에 있는 범인과 어떤 연관이 있는건지, 혹은 범인이 찾지 못한 한 명의 유해와 관련이 있는건지 궁금증을 유발해간다. 특히 제이크에게만 들리는 여자애의 존재는 아빠 톰에게뿐만 아니라 읽는 이를 서늘하게 한다. 과연 제이크는 위스퍼맨으로부터 안전할 수 있을까?

"문을 반쯤 열어두면 속삭임이 들려온대요."

위험은 제이크와 톰에게도 다가온다. 다 끝난 일이라고 생각한 순간 제이크 또한 납치되지만 이 사건을 해결해나가는 과정에서 아버지와 아들의 사랑이 빛을 발한다.

장르소설 『위스퍼맨』은 거침없이 전개되는 이야기 속에 매번 읽는 이의 허를 찌른다. 아동 유괴라는 이야기 속에서 마음을 놓는 순간 반전을 일으키며 최고의 긴장감을 선사한다. 조금씩 드러나는 진실 앞에서 다시 한번 숨이 차게 하며 끝까지 독자들을 그 자리에서 벗어나지 못하게 한다.

500페이지가 넘는 이야기지만 이 작품이 작가의 데뷔 작품이라고 믿기 힘들만큼 이야기를 끌고 가는 힘이 강하다. 작가의 또 다른 작품 <The shadow>가 곧 나올 예정이라고 하니 작가의 다음 작품이 더욱 기대된다.

-출판사로부터 책을 지원받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다. -