영미소설, 『퍼펙트 와이프』

퍼펙트 와이프
JP 덜레이니 지음, 강경이 옮김 / ㈜소미미디어 / 2021년 8월

『퍼펙트 와이프』는 독특하다. 이야기 속에서 진실을 찾아가는 주인공이 공감 로봇, AI 로봇이라는 사실도 놀랍지만 무엇보다 이야기 속 현실이 우리의 가까운 미래일 것이라는 저자의 상상력에 놀라게 되는 소설이다.

디왈리 축제, 그리고 그 축제에서 사랑하는 애인 팀이 프로포즈를 한다. 아니 하려고 하는 순간에 주인공은 꿈에서 깨어난다. 깨어난 현실은 꿈과 정반대다.

눈도 아프고, 목도 아프다. 윙윙 기계 소리가 들린다.

어떻게 된 일인지 알 수 없다. 남편 팀은 어떻게 되었을까 그녀의 아들 대니는 무사할까?

그 때 남편 팀이 다가온다. 자신이 꺠어난 사실에 눈물을 글썽하는 팀을 보며 자신은 무사하며 청혼 받았던 꿈을 꾸었다고 말하자 팀은 말한다.

"여보, 내가 설명할 게 있어. 무척 어려운 이야기지만 당신이 당장 알아야 하는 거야.

당신이 꾼 건 꿈이 아니야. 업로드였어."

주인공의 정체는 실리콘밸리에서 뛰어난 IT업계 사업가 팀이 만든 동반자 로봇, 코봇이었다.

5년 전에 죽은 아내 애비 컬런의 죽음에 너무 슬퍼 아내의 모습을 복제해 만든 공감할 수 있도록 설계된 코봇이다.

자신이 기억하는 모든 것들이 컴퓨터로 업로드한 결과물이었던 것이다.

소설 『퍼펙트 와이프』에서 주인공을 당신으로 묘사한다. 글의 화자가 주인공이지만 멀리 떨어진 존재처럼 묘사한다. 자신의 행동을 관찰하는 이 모습에 초반부에는 이야기의 흐름이 쉽게 잡히지 않는다.

하지만 이는 읽어나가면서 알게 된다. 남편 팀이 선택적 업로드한 기억만 가지고 있는 주인공 로봇은 자신의 행동에 확신하지 못한다. 조심스럽기만 하다. 그 와중에 문득문득 떠오르는 기억의 파편들은 주인공을 더욱 혼란스럽게 한다. 자신이 알지 못하는 일을 기억하는 사람을 만나면서 의심이 차곡차곡 쌓이고 그 의심의 절정은 마침내 남편 팀이 숨기려고 했던 사건에 맞닥뜨린다. 그 사건은 바로 5년 전 아내 애비 컬런은 죽은 게 아닌 실종되었다는 사실이고 남편 팀이 아내 살인혐의로 재판받았다가 기소 중지로 풀려났다는 사실이다.

경찰의 말이 거짓이었다며 서로 열렬히 사랑하는 존재였고 여전히 사랑한다고 강조하는 남편 팀,

남편의 말이 거짓이라며 조심하라고 경고하는 미지의 존재..

과연 코봇 애비 는 누구를 믿어야 할까? 이대로 남편을 믿어야 할까? 아니면 숨겨진 진실을 찾아야 할까?

『퍼펙트 와이프』는 코봇이 자신의 형상인 애비 컬런의 진실을 따라가며 남편 팀의 정체가 드러난다. 그리고 그 정체는 소설 초반에 설명된 그리스 로마 신화의 '피그말리온'이야기에서 힌트를 얻을 수 있다. 사람들이 주인공을 한낱 로봇으로 여기며 무시하는 모습에 화를 내며 하나의 '사람'으로 생각하는 팀의 모습 속에 그리스 신화의 '피그말리온'을 떠올리게 된다.

애비 컬런과 팀의 관계, 그리고 이들 사이에 있는 자폐증 아들 대니의 진실까지 드러나며 반전의 반전을 거듭한다. 그리고 그 반전은 가장 큰 충격으로 마무리된다. 소설은 주로 코봇 애비의 시점으로 전개되지만 각 단락 마지막 부분에 남편 팀이 일하는 조직원들의 시점이 함께 그려진다. 제3자의 눈으로 보는 팀과 애비의 관계가 그려지며 팀의 정체와 진실을 더욱 복잡한 사슬로 이야기를 만들어간다. 그 복잡한 사슬은 끝날 때까지 독자를 쉽게 놓아주지 않는다. 코봇이 풀어나가는 사건의 진실, 코봇이기에 할 수 있는 해결 방법, 코봇이기에 가능한 반전. 이 모든 것들이 잘 녹여낸 작가의 스토리텔링이 돋보이는 작품이다.

-출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 쓴 리뷰입니다. -