소설, 『우주를 삼킨 소년』

우주를 삼킨 소년
트렌트 돌턴 지음, 이영아 옮김 / 다산책방 / 2021년 1월

아는 지인이 있다. 폭력 아버지 밑에서 자란 그 분은 결혼을 하지 않았다. 이유는 간단했다. 결혼해서 아버지의 폭력을 대물림할 것 같아서였다. 아버지를 미워했지만 보고 배운 영향을 벗어날 수 없다고 생각했고 독신을 주장했다. 자신이 부모의 환경을 벗어날 수 없다고 믿는 지인을 보면서 생각했다. 과연 인간은 그 주어진 환경을 벗어날 수 있을까? 만약 벗어날 수 있다면 얼마나 오랜 노력을 해야할까?

『우주를 삼킨 소년』의 주인공 엘리는 그 지인을 떠올리게 하는 소설이다. 소설의 표지는 <나의 라임 오렌지나무>의 제제를 비견하지만 사실 <나의 라임 오렌지나무> 속 제제보다 그 지인을 떠올리게 한다.

이 소설의 엘리는 어쩌면 그 지인보다 더 잔인할 수 있다. 그 지인에게는 비록 맞고 살지만 자식에게 헌신적인 어머니가 있었다. 그리고 오빠를 믿고 따르는 귀여운 동생이 있었다. 하지만 엘리의 가족은 그야말로 비정상이다. 아버지는 술과 책 밖에 모르고, 어머니는 마약 중독자이다. 형 오거스트는 똑똑하지만 말을 하지 못하고 허공에 글을 써서 의사표현을 한다. 형이 쓰는 허공의 글자를 알아듣는 사람은 오직 엘리이다. 더구나 엘리를 돌봐 주는 사람은 탈옥수인 슬림 할아버지이다. 이 환경에서 과연 엘리는 올바르게 성장할 수 있을까?

엘리에게 가장 위험인물일 것 같은 탈옥수 슬림 할아버지가 엘리의 정신적 부모가 되어주는 건 그래서 더 아이러니하다. 엘리가 또래 아이들과 다른 점은 엘리가 항상 자신이 좋은 사람인지, 저 사람이 좋은 사람인지 묻는 것이다. 엘리가 슬림 할아버지에게 좋은 사람이냐고 물었을 때 할아버지는 가장 현명한 대답을 내놓는다.

난 좋은 사람이야.

하지만 나쁜 사람이기도 하지.

누구나 다 그래.

우리 안에 좋은 면도 나쁜 면도 조금씩 있거든.

나는 이 할아버지의 대답이 엘리가 가족을 대하는 태도에 영향을 주지 않았을까 생각한다. 자신을 제대로 돌봐주지 않는 부모님에게 그는 원망을 품었을 수도 있다. 하지만 누구나 선과 악을 가지고 있으며 상황에 따라 다르게 나타날 수도 있다는 할아버지의 대답은 가족을 이해할 수 있고 엘리로 하여금 올바르게 성장하게 하려는 몸부림을 낳지 않았을까. 그래서 오늘도 내일도 엘리는 "나는 좋은 사람이에요?" "할아버지는 좋은 사람이에요?"라며 끊임없이 질문하고 노력할 것이다. 그런 엘리를 보며 슬림 할아버지가 옆에 있어 참 다행이라는 생각이 든다. 그리고 끝까지 최악을 택하지 않고 서로를 놓지 않은 엘리의 가족을 보면서 슬림 할아버지의 말이 정답이라는 걸 느낀다. 모든 인간이 결코 다 나쁘지만은 않음을 알게 하고 다시 시작하는 엘리의 가족을 보며 밑바닥에서도 끝까지 희망을 놓지 않는 엘리의 가정을 보게 된다. 그리고 엘리가 앞으로도 잘 이겨낼 수 있을 것이라고.

원점으로 돌아간다. 어린 가정환경을 벗어날 수 없다고 믿는 그 분에게 나는 결코 그게 정답은 아니라고 말해주고 싶다. 그 지인이 얼마만큼 노력했는지 알기에. 그래서 엘리가 이겨냈듯이 그 분도 이겨냈을 거라고 믿는다. 우리가 옆에 있어준다면 충분히 할 수 있다고 믿는다.

『우주를 삼킨 소년』은 부모로서 나의 태도를 돌아보게 한다. 하지만 양육자는 차치하고 결코 포기하지 않는다면 우리는 그 영향에서 벗어날 수 있게 해 준다고 믿게 해 준다.

-출판사로부터 책을 지원받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다. -