세상을 향해 당당하게 걸어! 영미소설 《덤플링》

덤플링
줄리 머피 지음, 심연희 옮김 / 살림 / 2020년 2월

세계에는 온갖 이름의 미인 선발대회가 있다. '미스코리아', '미스춘향','미스 유니버시티'등등 날씬하고 어여쁜 젊은 여성들이 비키니와 드레스를 입고 자신의 미를 만인에게 과시한다.

표준화된 외모와 키 그리고 몸매만 인정받을 수 있는 이 미인 선발대회에 누가봐도 뚱뚱하고 못난 참가자가 있다면 어떻게 될까? 여기 당당한 소녀 윌로딘과 친구들의 모험이 시작된다.

《덤플링 Dumpling》은 '만두'라는 단어이다. 주인공 윌로딘의 어머니가 딸 윌로딘의 펑퍼짐한 몸매를 장난삼아 부르는 별명이다. 윌로딘은 이 작은 도시 클로버시티의 미인대회 '미스 틴 블루 보닛 미인대회' 우승자 출신이며 이 대회의 위원장이기도 한 엄마, 그리고 예쁘고 날씬한 절친 엘렌과 항상 비교된다. 엄마는 자신을 만두라고 놀리고 다른 사람들은 날씬한 엘렌과 함께 다니는 윌로딘의 모습을 보면서 엘렌이 윌로딘을 불쌍히 여겨 친구가 되어주는 것 마냥 좋지 않은 시선을 보낸다.

245kg의 거구에 엄마 대신 윌로딘에게 좋은 부모가 되어주었던 루시 이모가 갑작스런 심장 마비로 세상을 떠난 후 윌로딘은 더욱 쓸쓸해진다.

윌로딘은 햄버거집에 함께 일하는 동료 '보'를 짝사랑한다. 혼자만의 감정이라고 여겼던 관계는 보와 함께 유성을 보면서 사이는 급진전되지만 자신의 외모로 인해 윌로딘은 보와 몰래데이트를 시작한다.

하지만 몰래데이트는 오해를 낳게 되고 둘의 관계는 종지부를 찍는다. 죽은 루시이모의 방에서 미인대회 참가 신청서와 자격요건을 읽어보던 윌로딘은 "부모의 동의를 받은 10대 소녀"라는 글을 보며 과감하게 미인대회 참가 신청서를 제출한다. 이 때 윌로딘의 결정을 들은 미모로 인해 놀림을 당하던 친구들이 윌로딘을 중심으로 하나로 뭉치게 된다. 즉흥적으로 생각했던 미인대회 도전이 함께 하는 친구들의 참가로 그들의 외모의 굴레를 깨뜨려나간다.

《덤플링 Dumpling》의 윌로딘에게 많은 사람들이 충고한다. 조금만 더 가꾸면 인생이 달라질 거라고. 조금만 더 관리하면 아름다울거라고 이야기한다. 수많은 사람들이 윌로딘을 아낀다는 명목 아래 조언을 하지만 윌로딘은 생각한다.

뚱뚱한 모습은 아름답지 않은 것일까?

뚱뚱하면 당당할 수 없는 걸까?

루시 이모가 자신의 모습 그대로 인정해 주었던 것처럼 지금 이 모습을 인정해 주면 안 될까?

그리고 그 질문을 따라가면 우리가 정해 놓은 아름다움이 과연 누가 만들어놓은 것이며 이 사회가 일방적으로 정해 놓은 표준에 못 미치는 이들을 소외시키고 차별하는 현 사회의 모습이 보인다.

소외된 이들이 이 세상을 향해 당당하게 날아오르지 못하도록 한다.

그들을 위해 저자는 외모때문에 주눅들어 댄스 교실에 가지 못했던 윌로딘에 해 주었던 루시 이모의 충고와 루시 이모와 루시 이모의 친구였던 리의 말을 통해 당당해지도록 주문한다.

너희의 첫인상을 결정하는 건 말 같은 게 아니기 때문이야.

그건 바로 …

이 드넓은 세상을 헤쳐 나가는 몸짓이란다.

주변의 시선에 움츠려들던 윌로딘과 친구들이 당당하게 몸짓을 펼칠 때 그들은 비로소 깨닫게 된다.

전혀 주눅들 이유가 없었음을.

이 모습 그대로 사랑할 수 있으며 이대로도 아름답다는 걸 알게된다.

그리고 함께 해서 더욱 당당할 수 있음을 알게 된다.

이 소설을 읽으면서 빅사이즈 모델로 유명한 김지양씨의 인터뷰를 떠올렸다.

66사이즈부터 100까지 빅사이즈 전문 쇼핑몰을 만들고 자신의 몸매를 당당하게 드러내며 대중에게 자신있게 말한다.

"나는 외모에 상관없이 아름다운 사람이기 때문에 행복할 자격이 있습니다.”

모두가 아름답고 온전히 '나'로 살 수 있는 삶을 터득한 윌로딘과 친구들의 모습이 너무 사랑스러운 소설이다. 이 소설이 위축되어 있는 어린 소녀들에게 용기가 되었으면 하는 간절한 바램이다.

- 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다. -