시대를 뛰어넘는 고전, [논어]

논어 (무삭제 완역본) ㅣ 현대지성 클래식 23
공자 지음, 소준섭 옮김 / 현대지성 / 2018년 10월

'고전'이란 시대를 뛰어넘어 오랫동안 많은 사람들에게 읽히고 모범이 될 만한 작품을 말한다. 

한 시절을 풍미하고 사장되어 버리는 책들과 다르게 '고전'은 시간을 초월하여도 그 감동과 의미는 퇴색되지 않는다. 그리고 그 '고전'의 대열에서 공자의 《논어》를 빼 놓을 수 없다.

공자와 제자들이 세상을 살아가는 이치나 교육,정치,문화에 관해 논의한 이야기들을 모은 《논어》는 이미 시중에 여러 번역본과 해설집이 있다. 그 중 현대지성의 《논어》는 한문 원본과 한국 최고 수준의 중국 전문가인 소준섭 박사님의 번역과 해설이 담긴 책이다. 

제1편 [학이 學而]부터 20편 [요왈 堯曰]까지 수록되어 있는 이 책에서 순서대로 읽기보다 자신의 상황에 맞추어 읽는 방법이 더욱 유익할 것이다. 

그 중 마음에 와 닿는 문구 몇 구절을 추려본다. 

한 사람의 인생이 정직으로부터 비롯된다는 공자의 말을 돌아보며 바로 어제 독서를 끝낸 중국소설 <열여섯 밤의 주방>이 떠올랐다. 

지옥주방에 들른 열여섯 인생 중 유일하게 참 좋은 삶을 살았다는 말을 받지 못한 인생은 남의 인정을 받기 위해 끊임없이 남의 것을 모방하며 살아가는 인생이였다. 

그 인생을 향해 남의 것을 훔치는 자는 결국 벌을 받아야만 했던 책을 보며 결국 정직하지 못한 인생은 용서받을 수 없음을 나타낸 공자의 영향이 있지 않았을까 생각하게 한다. 

인생을 어떻게 살아가야 할지 많은 고민을 하며 살아가는 우리 인생 앞에 공자의 대답은 간단명료하다. 

지혜롭고 인덕하며 용기를 갖추는 것. 

그렇다면 어떻게 지혜롭고 인덕하며 용기를 가질 수 있을 것인가를 질문하게 될 것이다. 

공자는 태재가 공자가 성인이기에 그리도 재능과 능력이 많은가라는 질문에 바로 자신의 미천함으로 인해 여러 비천한 재주를 배울 수 있었다고 말한다. 

교만함이 없이 스스로 비천하다 여기며 여러 재주를 배움에 겸손하였음이 공자를 성인의 경지에 오르게 했다. 자신을 과시하기 바쁘며 겸손이 무능으로 비춰질 수 있는 이 시대에 역행하는 듯 하지만 오히려 겸손으로 끊임없이 자신을 연단하여 온 공자의 가르침은 지금도 유효함을 알게 해 준다. 

자신이 자신의 능력을 과시하기보다 스스로를 낮추고 겸손한 사람만이 인생의 길에서 인정받을 수 있다. 

책 말미에는 공자의 삶과 <논어>에 대한 자세한 설명이 수록되어 우리가 <논어>를 더욱 잘 이해할 수 있도록 도와준다.《논어》가 2000년의 시대를 뛰어 넘는 고전이 될 수 있었던 원동력은 무엇일까. 

나는 바로 공자가 말한 공자의 삶에 답이 있다고 생각한다. 

"나는 열다섯 살에 학문에 뜻을 두었고, 서른 살에 자립하였고, 마흔 살에 미혹되지 않았으며, 

쉰 살에 천명을 알았고, 예순 살에 귀로 들으면 그대로 이해되었다. 

그리고 일흔 살에는 마음에 하고자 하는 바를 좇아도 법도를 넘지 않았다." 

평생을 끊임 없는 연단 속에 살았던 공자의 삶이 결국 이런 고전을 탄생하게 하였다. 

시대는 변하지만 삶의 진리는 변하지 않음을 《논어》를 통해 알 수 있다. 

가끔씩 길을 잃다고 느껴질 때 나침반과 같은 역할을 해 줄 《논어》, 소준섭 박사님의 해설과 이해로 어렵지 않게 읽을 수 있었다. 그리고 때가 된다면 한 구절씩 필사하며 조용히 묵상하고 싶다.