호랑이를 탄 군주 태종평전

태종 평전 - 호랑이를 탄 군주
박현모 지음 / 흐름출판 / 2022년 4월

호랑이를 탄(騎虎之勢) 군주 태종 ‘이방원’ 평전

조선 3대 왕 태종 이방원, 그가 꿈꾼 세상은 요순시대, 3대 시절(하나라 ‘우왕’ 은나라 ‘탕왕’, 주나라 ‘문왕, 무왕, 주공(성왕)’의 소강(小康)- 천하가 한 집안 같던-나라, 가족같이 화합하고 잘 사는 나라다.

이 책은 조선 왕의 리더십 연구에 천착했던 지은이가 지난 10여 년간 <태종실록>을 연구와 2020에서 2021년간 서울숲양현제에서의 강독을 통해 얻은 생각들을 토대로 쓴 태종 이방원의 평전이다. 인간으로서 군주로서 적어도 두 세대를 내다보며 심모원려 했던 정치가로서의 모습이 담겨있다.

세종리더십을 먼저 펴내면서, 66일간의 세자교육을 받고 이후 5년간 상왕 태종에게 받은 군주수업이 없었더라면 세종은 그저 그런 왕으로 남지 않았을까?, 세종의 멘토로서 태종, 그의 리더십 근간을 톺아보는 게 이 책이다. 아울러 이 책은 태종을 중심으로 태조와 세종 연간을, 그리고 주변국과의 외교 관계 등을 두루 살피고 있는데, 외국 연구자들의 분석도 곁들이면서 조선 시대 태종이란 리더의 모습을 여러모로 조명해보고 있다.

조선의 기틀을 다진 태종과 주변 인물 등 국왕 중심정치와 총재(재상 중심, 신권중심정치) 정치- 재상은 넓게는 통상 종2품 간단히 말하면 오늘날 편제로 차관급 이상 총리까지 대략 60명 정도의 그룹을 말한다)-와의 대립, 절충, 우리가 알고 있는 절대군주로서 생사여탈권을 맘대로 휘두르는 태종과는 사뭇 다른 이미지-인재경영의 탁월함-를 볼 수 있다.

태종의 국가관 소강(小康) 정치, 가족같이 화합하고 잘 사는 나라

태종, 세종, 정조처럼 세간의 많은 관심을 끈 왕들도 그 한계는 분명했다. 이들은 영웅본색의 주인공이 아니지만 ‘소강 정치’을 실천하려 했던 군주들이다. 이 책은 조선의 세계관을 엿볼 수 있는 유교의 흐름도 소개하는데, 실질 성리학, 실사 성리학이 아카데믹한 성리학으로 이론 성리학 (주자성리학)으로 바뀌는 과정도 짧지만 소개하고 있어, TV에서 방영됐던 풍운아 이방원에 관한 오해가 조금은 풀릴 듯하다.

그런데 왜 조선 시대 개창의 주역 이방원을 오늘날 다시 살펴봐야 하는가? 왜 이방원인데? 역사에서 만약, 가령을 하는 순간 상상력은 발동된다. 아주 참신하게…. 그렇다면 이 책을 통해서 지은이가 말하려는 건 무엇인지, 뭐 재미로 읽는다면야 조금은 딱딱하지만, 술자리에서 썰풀기에는 좋은 정보가 담겨있으니, 시간을 투자해도 손해 볼 일은 없겠다.

현재는 과거를 통해서, 그리고 미래로

이 책은 바로 우리 사회의 변화를 어떻게 이해해야 할 것인가, 역사의 장면은 다르지만, 그 본질은 크게 다르지 않다. 즉, 모든 역사는 되풀이되며 과거가 오늘을 그리고 미래를 규정하는 거처럼 그 역사의 어딘가에 현재의 문제를 해결할 실마리가 있다는 말이다. 그렇다면 오늘날 요구되는 리더십은 어떤 것이어야 하는가, 과거의 예를 살펴봄으로써 유용한 힌트를 얻을 수 있을지도 모르겠다.

이 책에 담긴 내용

이 책에 담긴 내용은 7장으로 1장에서는 정치가 태종을, 2장에서는 왕의 여자들과 인간 이방원, 3장은 태종 치세 재상 3인방 이야기-부왕의 재상 조준, 하륜, 이색의 수제자 권근-, 4장 ‘태종의 나라’ 조선-국왕 중심체제 개편, 정치개혁, 민생경영 등을 통해 국가 기틀을 잡아가는 과정을-, 5장에서는 실용외교와 국방-사대교린의 실천, 대명, 대일관계, 대여진관계-, 그리고 6장 태종의 탁월한 업적으로 평가받는 세자교체(양녕에서 충녕으로)와 전위, 그 리더십-, 마지막 7장에서는 태종 정치의 빛과 그늘-세종을 넘을 수 없는 이유-

태종의 역이족의(亦已足矣-또한 이미 충분하다) , 자기 절제력

바로 이 문장이 태종의 정치를 대하는 태도를 잘 설명해주고 있다. 18년 동안 호랑이를 탔으니 이 또한 이미 족하다(亦已足矣), 적당한 곳에서 멈출 줄 아는 자제력과 지혜, 이 역시 냉철한 정치가의 면모다. 살아있는 권력으로 다음 왕 세종을 올리고, 그의 치세를 위해 손에 피를 묻히기를 마다하지 않는다. 1388년 위화도회군 이후 22세의 나이로 호랑이 등을 탄 것처럼 정도전과 손을 잡고, 정몽주를 척살하고, 정도전을 제거, 아버지가 아끼던 이복동생을 죽이고, 형제를 귀양보내고, 처남들까지 죽여버렸던 그가, 이제 그만 호랑이 등에서 내려오고 싶어 했다. 창업-수성-경장-쇠퇴라는 동양 사상의 순환체계론(E.H 카의 역사발전론도 이와 유사한 경로 언급한다. 대립모순 관계이지만), 아무튼 리더십론을 이야기할 때는 영화 제목 ‘박수 칠 때 떠나라’처럼 미련을 남기지 말고, 다 훌훌 털어버리고…. 이게 내가 아니면 안 된다는 자기중심적 사고와 경계점일 듯하다. 참을 그 실천행이 어려운 대목이다.

책내재여(責乃在予), 그 누구의 책임도 아닌 내 책임이다

백성은 하늘이요. 또한, 군왕에게 백성은 어린아이와 같아서 돌보고 또 돌봐야 한다. 재난이 생기면 이 모든 것은 누구의 책임이 아닌 바로 내 책임이다. 라는 책내재여의 사고가 민생경영의 밑바탕을 이루고 있다. 요즘 말하는 복지 국가원리로 국가는 모든 국민이 인간다운 삶을 영위하도록 해야 할 책임이 있다. 가난은 나라님도 구제 못한다가 아니라, 그 책임이 어디에 있는가다. 그래야 더 신경을 쓸 게 아닌가?, 태종은 궁중 포럼을 운영했다. 대소신료에게 묻고 답하고, 절대군주 모습 이면에 민주적인 절차다. 적재적소의 인재들, 그들에게 의견을 묻는다. 현안을 어떻게 풀어가야 하느냐고. 이 또한 놀랍게도 오늘날 사라진 지 오래된 일이다. 내 책임이 아니라 다른 누구의 책임이며, 나는 전혀 관여한 바가 없다고 발을 빼는 이들에게 알려주고 싶다. 500년 전에 이런 일이 있었노라고, 그 발로는 내 책임이다. 그 누구의 책임이 아니라는 인식에 터 잡은 리더십이기에 말이다.

태종의 리더십이 우리에게 시사하는 것들

거대한 시대의 전환기, 명나라와 여진, 일본의 움직임을 세심하게 살피는 국제정세의 인식이 첫 번째다. 즉 국제관계를 냉철하게 분석하고 대응방안을 생각하는 것, 즉 시대의 흐름을 끊임없이 살피는 것이다. 둘째로, 위기극복 능력, 태종은 무려 5번 이상의 위기를 경험, 그때마다 어떻게 극복해왔는지를 살펴보는 것이 중요하다. 셋째로 민심을 얻는 방법이다.

또 하나 세종과 태종을 비교하는 것은 여기서는 생략한다. 이 책에서는 태종과 세종의 용인술을 비교하고 있지만, 시대적 배경의 다름과 접근 방법의 문제라 생각된다. 다만 큰 틀에서 이들은 소강 정치를 구현하려 했다는 점이다.

이 책은 몇 가지 논쟁점을 내포하고 있다. 또 옥에 티, 일본인명은 상대주의라는 점이다. 오다 노부나가 등은 상대주의 관점에서 썼지만, 쓰시마 도주 종정무= 소 사다시게로 종정무라 표기하지 않고 소 사다시게로 했어야 한다. 그렇다고 전체의 흐름을 방해하지는 않지만….

<출판사에서 책을 받아 읽고 쓴 리뷰입니다>