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수학이 필요한 순간 (리커버 에디션) - 인간은 얼마나 깊게 생각할 수 있는가
김민형 지음 / 인플루엔셜(주) / 2018년 8월
평점 :
품절
학창 시절, 가장 싫어하던 과목이 수학이었다. 이유는 다른 과목들은 학교를 졸업해도 일상에서 다 활용 가능한 지식들인데, 수학은 도통 무슨 필요가 있는지 알 수 없어서다. 생각해보라. 일상생활에서 인수분해나 코사인을 이야기할 경우가 있겠는가.
그런데 재미있는 것이 졸업을 하고 나니 수학이 점점 더 재미있어지기 시작했다. 솔직하게 말하면 계산은 여전히 싫지만, 일상에 숨겨진 수학을 찾아내는 재미를 발견하게 되었다고 할까. 수학에 대한 관심이 점점 커져 관련 다큐나 책도 찾아보던 중. 수학 문제를 풀기 위한 모임에 관한 정보를 접했다.
비전공자들이 주말에 한데 모여 함께 고난도의 수학 문제를 푸는 모임이었는데, 나이도, 직업도 다른 이들이 놀이동산에 놀러 간처럼 문제를 풀며 좋아하는 모습을 보며. 오! 저런 모임도 참 좋겠다는 생각을 했다. 물론 수학을 못하는 나는 참여할 수도 없지만, 탐험가가 오지를 탐험하듯, 답을 찾아가는 도전이 아주 흥미로웠다.
『다시, 수학이 필요한 순간』은 바로 그렇게 비전공자들을 위한 수학 책이다. 책을 읽으면서 책에 수록된 수학 이론들을 다 이해할 수는 없지만, 수학이 없었다면 현대 문명이 과연 가능했을까라는 궁금증이 든다. 수의 계념이 없다면 계산은 물론. 상거래 자체가 불가능할 것이고, 수학을 이용해 거리를 계산하지 않았다면 건축물도 세울 수 없었을 테고, 매일 사용하는 암호도 만들어내지 못했을 것이다. 당연히 컴퓨터도 존재하지 않았겠지. 한마디로 수학이 없었다면 디지털이라는 계념 자체가 없었을 것이다.
때문에 과거. 수학은 누구에게나 허락된 학문이 아니었다. 소수계층만이 수학을 공부할 수 있었고, 답을 공유했다. 수학이 단순히 계산을 하기 위한 학문이 아니라 모든 학문의 시작이었기 때문이다. 여기서 흥미로운 것은 옥스퍼드 대학에서 수학은 이과가 아닌 문과라는 것이다. 수학이 문과라는 것에 의문이 들겠지만, 그 답을 찾아가면서 왜 이런 결과가 나오는가?라는 의문을 가지기 시작하면서 철학이 시작되고, 더 나아가면 왜 존재하는가?라는 의문으로 이어져 신학으로까지 이어지기 때문이라고 한다.
답을 찾기 위한 호기심이 존재에 대한 호기심으로까지 이어진다니. 저알 흥미롭지 않나. 수학이 문과인 이유. 공감 간다. 반면 우리나라는 여전히 테크니컬 한 수학에만 매진하다. 왜 답을 찾아야 하느냐는 의문보다 답만 찾으면 된다. 그러니 초·중학생 수학·과학 성적은 세계 최상위, 흥미도는 세계 꼴찌라는 결과가 당연하지 않나. 그래서 관심있게 읽어나갔다. 무엇이 사람들을 수학에 빠져들게 하는가.
사실 읽어도 잘 모르겠다. 여전히 나에게 어렵다. 공식을 읽어도 무슨말인지 잘 모르겠다. 그런데도 읽어보고 싶다. 왜? 문제는 못풀어도 수학이 만들어낸 결과물들은 알수록 재미있어서다.
이런 이율배반적인 학문이라니. 정말 매력넘치지 않나.