왕의 밀사

왕의 밀사 - 일본 막부 잠입 사건
허수정 지음 / 밀리언하우스 / 2008년 7월

『왕의 밀사』는 빨간 주홍색 표지에 한지의 무늬가 은은하게 배어나오는 표지는 피로 얼룩질 사건의 잔인함과 긴박감, 제2의 조선 침략을 노린 끔찍한 일본 막부 세계의 연쇄 살인극과 중상모략, 에도에 갇힌 조선통신사 등 이어질 피로 얼룩진 세력다툼의 사건 전개를 상징하는 것처럼 문풍지에 배어나는 피의 역사 같은 느낌으로 다가와 역사를 무대로 전개되어진 추리극을 읽는 색다른 묘미를 맛보게 한다.

막부권력을 노린 어둠의 세력과 이를 지키려는 쇼군과 에도에 억류된 조선통신사간의 한 치 앞도 예측할 수 없는 거듭된 반전과 얽히고 섥힌 사건의 전개로 손에 땀을 쥐게 하는 추리소설의 묘미를 갖고 있는 매력적인 팩션 『왕의 밀사』는 서막부터 북벌정책을 추진했던 개혁군주 효종과 남교리의 은밀한 밀담을 시작으로 읽는 중에도 너무 팽팽한 긴장으로 인한 느릿느릿 흐르는 듯한 긴장되고 긴박한 대화의 흐름으로 청나라와 일본을 사이에 두고 풍전등화에 놓인 조선의 운명을 임진왜란과 병자호란을 겪고, 중국 심양에서의 8년간의 볼모로 잡힌 기간 동안 청나라를 누구보다 잘 알고 뛰어난 국제정세를 남들보다 크게 볼 줄 아는 혜안을 가진 효종의 청나라를 견제하기 위해선 일본과의 불가침 협정을 체결하는 것이 유리하다는 판단으로 조선 통신사로 곧 일본으로 떠날 남교리에게 밀서의 지시를 내리고 있는 장면으로 시작해 소설의 전개가 시작부터 심상치 않음을 보여주고 있는데...

한국사뿐만 아니라 일본사, 중국사에도 해박한 지식을 가진 작가 허수정씨가 쓴 팩션 소설 『왕의 밀사』는 조선의 제17대 왕인 효종의 재위시절 1655년 일본으로 파견된 조선통신사가 에도 입성을 목전에 두고 교토에 도착한 날 밤 일본 막부의 극진한 대접으로 모두 얼큰히 술에 취한다. 그러나 다음 날 선대 쇼군의 이복동생인 술에 취한 쇼군의 직속무사 기요모리의 목이 잘린 채 발견되고 그 목이 온데간데없이 사라져 버려 교토소사대가 발칵 뒤집히고 술에 취한 남용익이 조선통신사가 입공사절이라고 주정 부렸던 기요모리의 목을 베었다고 다이도쿠지의 승려 도겐의 증언으로 남용익은 즉각 구금되고 만다. 그리고 연쇄적으로 일어나는 살인사건에 교토가 다시 발칵 뒤집히고 풍전등화의 기로에 놓인 조선의 운명을 걸고 역관 박명준이 종사관을 대신해 왕의 밀서를 받고 살인범을 추적하고 음흉한 일본 막부를 은밀히 조사한다.

몇 년전 일본으로 갔던 여행에서 천년고도의 교토로 여행 갔을 때가 생각난다. 도쿠가와이에야쓰의 교토숙소였던거 같은데 고요한 정적에 감싸인 그곳은 손님을 모시는 큰 방에 양 옆에 작은 쪽방들이 있어 혹시 손님이 주인을 헤칠 만약을 대비하여 무사가 숨어있는 방이라는 말을 가이드에게 들었었다. 그 때의 섬뜩함이 이 소설을 읽으며 느껴져 연쇄 살인사건으로 인한 모함 등 자칫하면 3국의 전쟁으로까지 갈 수도 있었을지도 몰랐을 사건을 긴박하게 전개한 소설은 각 나라의 자국을 지키기 위한 또한 영역확장을 위한 치열한 보이지 않는 싸움은 조선통신사라는 역할과 잘 알려하지 않았던 뛰어난 군주 효종에 대해 다시금 생각해 볼 수 있었던 계기가 된 책이었다.