이중톈, 중국인을 말하다

이중톈, 중국인을 말하다
이중텐 지음, 박경숙 옮김 / 은행나무 / 2008년 3월

『중국인은 강직한 듯 원만하고, 솔직한 듯 속물스러운 데가 있다. 의심이 많으면서도 쉽게 믿기도 하고, 고지식하면서도 융통성이 있다. 실리를 추구하면서도 정의감에 불타기도 하고, 예의를 따지면서도 공중도덕은 소홀히 한다. 근검절약을 강조하면서도 겉치레를 좋아하고, 그럭저럭 만족하면서도 일확천금을 꿈꾸며, 향을 태우고 점을 보면서도 종교를 믿지 않고, 삼삼오오 뭉치기를 좋아하면서도 집안싸움은 끊일 날이 없다. 남의 흠을 들추기를 좋아하면서도 원만하게 수습을 잘하고, 남의 일에 참견하는 것을 좋아하지 않으면서도 쓸데없는 말을 잘하며, 시간의 중요성을 알면서도 '세월아 네월아'하며 "만만디慢慢的"를 외친다.』

중국인에 관해 요약된 이 글을 읽으니 어쩌면 중국인은 일관성이란 전혀 없는 국민이 아닐까? 라는 의구심이 들었다. 하지만 저자의 말에 의하면 중국인은 말과 행동이 다른 것도 아니요, 그들의 앞과 뒤가 다른 것도 아니라고 한다. 다만 처세의 '원칙' 혹은 '법칙'이 너무 많아 종종 모순이 되기 때문에 우리가 쉽게 그들을 이해할 수 없는 것이라고 한다.  이렇듯 중국인을 이해하기란 결코 쉽지 않다고 한다.

어찌보면 그들의 그런 모습들은 대의 명분과 체면을 중요시하고 계산에 빠르기 때문에 그렇게 보이는 건 아닌지 혼자 생각해 본다.

티베트 사태, 쥐머리 새우깡 파문, 중국주식 하락까지.... 중국과 관련된 뉴스가 하루가 멀다하고 새로운 사건들로 매스컴을 오르내리고 있다. 엄청난 경제성장률과 그에 상반된 빈부격차가 심한 중국에 대해 '삼국지강의' '품인록' 등으로 국내에도 마니아층을 형성하고 있는 이중톈 교수가 중국의 음식, 의복, 체면, 인정, 단위, 가정, 결혼과 연애, 우정, 한담 등 9가지 테마로 중국 문화에 관해 디테일하게 얘기한 '이중톈, 중국인을 말하다'가 은행나무 출판사에서 발간되었다.

아는 지인이 중국에 관련된 두툼한 책을 선물하여 읽은 적이 있었다. 그 책은 중국의 고대부터 현대까지 역사적인 내용들에 관해 서술된 책이라 중국의 역사와 우리나라와의 상관성을 깊게 알 수 있었던 책이긴 했지만 역사적인 부분만 다루어 상당히 어렵고 딱딱해 결국 읽다가 다 읽는 시간을 조금 미루고 말았다. 그에 반면 '이중톈, 중국인을 말하다'는 ‘삼국지 강의’를 하면서 폭발적인 대중적인 인기를 얻은 중국인 학자가 중국인과 중국문화관습 등을 역사적 고증을 통해 이해하기 쉽게 조목 조목 구체적 예시로 서술하여 타국인들이 읽기에도 이해하기 쉽게 서술되어 두툼한  책임에도 불구하고 어렵지 않게 재미있게 읽을 수 있었던 책이다.

아마도 이 책에 나온 중국인의 사상과 문화관습, 생활은 지금은 많이 변했을 것으로 생각된다. 의, 식, 주도 많이 풍족해졌고 제도도 많이 달라졌으니 말이다. 결혼과 연애에 대해 서술된 내용만 보더라도 한국의 결혼관습과 흡사한 점이 많아 여자를 한 인격체로 보지 않고 남자의 귀속된 개체로 지낸 어이없던 여인들의 삶이 중국의 영향을 많이 받았다는 걸 이 책으로 다시금 느끼게 되었는데 지금은 많이 달라졌다고 들었기 때문이다. 물론 우리나라도 크게 달라졌음은 두말 할 것도 없다.

중국이라는 나라는 워낙 땅덩어리가 커 같은 중국인들끼리도 언어도 틀리고 관습도 판이하게 틀리다. 그래서 중국인이 중국인에 대해서도 이렇다 저렇다 분명하게 말할 수 없다고 한다. 그래서 문화의 차이를 이해하지 못하면 문제가 생기거나 웃음거리가 되기도 하고, 뜻밖의 상황에 처해 곤란해지므로 중국인을 알려면 중국문화를 확실히 알아야 한다고 한다. 예를 들면 중국인이 고개를 끄덕이는 것이 반드시 긍정을 표시하는 것이 아니고 단지 경청하고 있다는 뜻이나, 습관상의 행동일 수도 있다는 것 등이다. 어쩌면 미세한 이런 현상들은 심리분석적으로 생각해보고 파악해 봄직도 하다. 우리나라 기업들도 중국 현지에 공장 등을 설립하여 운영하고 있지만 중국의 관습과 문화를 제대로 이해하지 못해 간혹 불이익을 당하기도 하고 엉뚱한 사건으로 당황스러운 일을 많이 겪고 있다고 신문지면에서 읽은 기억이 있다. 한 나라의 문화를 알기위해 알아야 할 것들이 참 많이 있다.

역사적으로 보면 중국의 성장은 늘 우리에게는 고통과 오욕을 안겨주었고 반만년의 유구한 역사와 찬란한 민족문화를 보유하고 있음에도 불구하고 우리는 사실 허약하고 부끄러운 기록들을 많이 가지고 있다.

그 부끄러운 기록들은 중국과 한반도 주변국들의 성장과 밀접한 관계가 있어 역사적으로 늘 대양세력과 대륙세력의 각축장으로 우리는 그들의 먹잇감으로 우리의 정체성을 제대로 확립하지도 못하였고 우리 스스로 우리 문제를 해결하려는 自主적인 모습도 의지도 부족했었다.

앞으로 동북아는 세계의 중요한 중심축의 하나가 될 것이라고 한다. 우리는 여전히 하나 될 수 없는 대륙세력과 해양세력의 한가운데에 있어 우리가 능동적으로 우리의 정체성을 설정하고 줏대 있게 나가 우리가 처한 특수한 입장을 우리 스스로 잘 활용하여 다른 나라의 주변이 아니라 우리가 교량적 역할을 하고 우리가 중심이 되어야 한다.

지피지기이면 백전백승이라 했다.

중국인들은 ‘죽어도 체면’을 차리는 문화를 가지고 있다. 체면은 가면이며 동시에 배역의 표시로 “중국에서는 처세든 일이든 모두 연출적인 성격이 있다”며 체면은 “스스로를 속이는 것”이라고까지 말한다. 따라서 중국인의 ‘말’은 무대에서 하는 표현일 뿐이니 그대로 믿지 말고 숨은 뜻을 읽어야 한다고 저자는 조언한다.
유쾌한 입담과 예리한 통찰력으로 풀어낸 중국인에 관한 책 '이중톈, 중국인을 말하다' 이 책으로 우리는 중국인 그 이상의 것을 깨달아야 한다.