살아 있는 날의 선택

살아 있는 날의 선택
유호종 지음 / 사피엔스21 / 2008년 3월

저자 유호종박사는 ‘살아있는 날의 선택’은 죽음에 대한 필자의 공부를 갈무리한 결과물로 사랑하는 분들의 죽음을 가까이에서 지켜본 경험을 토대로 저술한 책으로 이 책을 통해 죽음에 대한 공포나 외면은 무지의 산물일 뿐이며 잘 살기 위해서라도 죽음에 대해 올바로 인식하고 적극적으로 준비할 필요가 있다고 저술한 책이다.

처음엔 이 책을 감상적으로 읽었었다. 사실 아직은 나 자신의 죽음에 대해 구체적으로 생각하지도 않았었고 단지 부모님의 연로하심에 따라 죽음에 대한 두려움도 점점 현실화되어 가끔 아침에 눈뜨자 마자 어머니의 칼도마 소리와 아버지의 가벼운 아침 기침소리가 나의 마음을 안정으로 바꾸어 놓는 동시에 내가 아직도 어머님에게서 따끈한 밥을 얻어 먹는다는 것이, 아버지의 연로하심에도 불구하고 난 아직도 아버지의 울타리 안에서 편안하게 살아가고 있다는 죄송함과 감사함에 늘 하나님께 ‘감사합니다’와 ‘나를 조금 더 부지런한 사람으로 이끌어 주소서’를 기도로 하루를 시작하게 된다.

어쩌면 나도 죽음에 대한 두려움을 바탕에 깔고 삶을 살아가고 있는지도 모른다.
단지 나 자신의 죽음이 두렵지는 않지만 가족들의 죽음에 대해선 두려운 마음이 드는건 사실이다.
공포, 상실, 걱정, 허무함... 등 죽음에 대한 단어는 부정적의미로 시작된다.
하지만 삶과 죽음이 무엇이 다른지 그것 또한 의문스럽긴 마찬가지이다.
종교에 따라서 해석의 의미는 조금씩 다르지만 서로 기본 맥락은 같은 것을 알게 된다.
이승에서의 삶은 여기서 끝나지만 사후세계의 또 다른 삶이 두려움으로 내비쳐져 자신의 삶의 고통과 무게가 죽음의 거울로 반사되는지도 모르겠다.
죽음의 실체를 죽기 전까지는 전혀 알 수 없음에도 불구하고 말이다.

대부분 종교에서는 인간탄생을 필연적으로 보며 기독교에서는 신의 뜻이 있었기에 특정 개인이 세상에 태어난 것이라고 말하고 있으며, 불교에서도 전생에 지은 業이 한 사람을 필연적으로 이 세상에 태어나게 했다고 말한다. 한편 유물론자들은 한 사람의 탄생을, 물질적으로는 필연일지 몰라도 정신이나 의미의 측면에선 본다면 순전히 우연에 의한 것으로 파악한다. 즉 정자의 꼬리힘이 강하고 난자까지 가는 도중 운 좋게 장애물을 만나지 않았기 때문에 태어났다는 것이다.

저자는 삶은 앞 세대에게서 물려받고 한평생 누리다가 뒷 세대에게 물려주는 것이라는 인간사의 기본 이치를 잊지 않을 때 우리는 자기 죽음을 ‘있을 수 없는 일’로 보는 잘못된 생각에서 벗어날 수 있으며, 이 생각에서 발생하는 죽음에 대한 분노, 당혹감, 억울함 등의 감정에서 벗어나 평안을 찾을 수 있다고 말한다.

이 책은 ‘유언장, 의료조치에 대한 요청서, 특정 의료조치 요청서, 의료관련가치관 표명서, 의료 대리인 지정서’ 등 각종 양식을 책 부록으로 실어놓아 죽음에 대한 현실적인 지침과 이성적인 통찰과 깨달음으로 삶과 죽음에 대한 진지함으로 남은 삶을 다시 생각해 보게 하는 따끔한 지혜와 조언으로 일깨워 준다.

이 책의 장점은 자칫 심각해지기 쉬운 죽음에 대한 글을 비유와 상징, 유머러스한 삽화로 마음에 부담감을 덜어주어 가슴 속에 잔잔히 스며드는 따스한 삶과 죽음을 느끼게 한다. 또한 책 속의 부록으로 자신의 죽음에 대해 생각해 보고 Will-Paper를 작성해 본다면 책 뒷면의 메시지 ‘인생은 Birth와 Death 사이의 Choice다.’ 라는 깊은 뜻을 다시 한번 되새겨 볼 수 있을 것이다.