킹의 몸값 - 에드 맥베인 (홍지로 옮김, 피니스아프리카에)

킹의 몸값 ㅣ 87분서 시리즈
에드 맥베인 지음, 홍지로 옮김 / 피니스아프리카에 / 2013년 7월

가난의 밑바닥에서 출발하여 그레인저 제화의 회장 자리를 목전에 둔 더글러스 킹은 어느 날 자신의 아들 바비를 납치했다는 유괴범의 전화를 받습니다. 하지만 실제 유괴된 것은 운전기사의 아들 제프였고, 유괴범들은 그럼에도 불구하고 킹에게 거액의 몸값을 요구합니다. 회사 주식 확보를 위해 거금을 준비해야 했던 킹은 몸값 지불을 거부하고, 스티브 카렐라를 비롯한 87분서 형사들은 유괴범의 흔적을 찾기 위해 동분서주합니다. 납치범 중 한 명인 에디는 아내 캐시의 만류에 잠시 흔들리기도 하지만 주범인 바너드의 포악한 성정을 이겨내지 못하기도 했고, 더 이상 구질구질하지 않은 삶을 살고 싶다는 욕망에 떠밀려 끔찍한 범행을 강행하기로 합니다.

원제가 ‘King's Ransom’인 이 작품의 출간년도는 1959년으로, (에드 맥베인 홈페이지에 따르면) ‘87분서 시리즈’ 가운데 10번째 작품입니다. 시리즈 36번째 작품이자 1983년에 출간된 ‘아이스’ 이후 두 번째 읽은 작품인데, 무려 24년의 시간차에도 불구하고 이질감을 전혀 느낄 수 없을 정도로 주연들의 캐릭터나 87분서의 분위기는 한결같았습니다. 오히려 불필요한 사족과 설명이 조금 많았다고 느꼈던 ‘아이스’와는 달리 선명하고 깔끔한 문장, 적절한 비유와 풍자를 만끽할 수 있는 작품이었습니다.

시리즈의 초창기 작품임에도 불구하고 스티브 카렐라 등 87분서 형사들의 활약보다는 본인의 자식이 아닌 아이의 몸값을 지불하는 문제를 놓고 벌이는 킹과 여러 캐릭터들 사이의 가치관의 대결이 메인 스토리를 차지하고 있습니다. 스티브 카렐라의 끈질긴 탐문과 단서를 이용한 묵직한 추리를 기대한 독자들에게는 조금은 실망스러운 내용이 될 수도 있습니다.

저 역시 그런 느낌을 지울 수 없었고, 2014년의 시각으로 보면 약간 싱겁다는 생각이 들 정도로 사건 해결 과정이 간결해서 아쉬움이 남았지만, 그럼에도 불구하고 흥미진진하게 마지막 페이지까지 달릴 수 있었던 것은 아이의 몸값을 둘러싼 킹과 주변인들의 갈등이 현실감 있게 그려진 덕분이었습니다.

사업과 아이의 목숨 사이에서 갈등하는 더글러스 킹, 아이의 몸값을 지불하라며 킹과 충돌하는 아내 다이앤, 몸값을 지불하게 함으로써 주식 확보 대결에서 킹을 무너뜨리려는 회사의 라이벌들, 몸값을 받아내 지금껏 한 번도 누린 적 없는 행복한 삶을 꿈꾸는 에디, 은행털이는 용인해도 유괴는 안 된다는 에디의 아내 캐시 등 등장하는 캐릭터들 모두 윤리적 갈등을 빚으며 격렬하게 대치합니다. 심지어 87분서의 형사 스티브 카렐라까지 이 갈등에 가세하는데, 이들의 충돌 장면 하나하나가 작가의 맛깔난 문장을 통해 현실감과 공감을 획득한 덕분에 수사물로서의 미덕은 조금 흐릿해졌음에도 불구하고 긴장감과 속도감은 오히려 배가됐습니다.

‘킹의 몸값’의 재미를 더해준 것은 홍지로의 번역입니다. 후기에 실린 ‘역자의 말’을 읽어보면 평범한 단어 하나하나에까지 신경을 쓴 번역가의 고뇌를 짐작할 수 있는데, 그 외에도 애매하게 비꼬는 표현이라든가, 웃음을 자아내는 익살스런 문장들, 캐릭터의 특징을 넘치지도 모자라지도 않게 드러내주는 문장들 속에서 꼼꼼하고 적절한 번역의 맛을 여러 번 느낄 수 있었습니다.

스티브 카렐라를 비롯하여 맛없는 커피로 유명한 서무과의 미스콜로, 아버지의 장난에 가까운 작명 덕분에 평생 수난을 겪어온 마이어 마이어 등 ‘아이스’에서 만났던 친숙한 캐릭터들을 만난 일도 즐거운 일이었습니다. 87분서 시리즈는 1956년 ‘경찰혐오자’로 시작하여 2005년 ‘Fiddlers’까지 거의 50년에 걸쳐 55편이 출간됐는데, 절판된 책을 제외하고 현재 국내에는 여섯 편만 만날 수 있는 상태입니다. 경찰소설의 텍스트라고 불릴 정도로 훌륭한 작품들이기도 하지만, 카리스마 넘치는 스티브 카렐라와 ‘진짜 형사’ 같은 87분서 멤버들의 활약 때문에라도 이 시리즈의 나머지 작품들이 국내에 좀더 많이 소개되기를 기대합니다.