에레보스 - 우르술라 포츠난스키 (김진아 옮김, 탐)

에레보스 ㅣ 탐 청소년 문학 10
우르술라 포츠난스키 지음, 김진아 옮김 / 탐 / 2013년 8월

에레보스는 런던의 한 지역 청소년들 사이에 은밀하게 성행중인 RPG게임입니다. 게임CD는 개인끼리만 유통되고, 참여 중인 사람도 탈락된 사람도 전혀 발설하지 않기 때문에 게임의 정체는 베일에 싸여있습니다. 최근 친구들의 심상치 않은 변화가 게임과 관련 있다고 짐작하면서도 이내 그들 못잖게 게임에 빠져든 닉은 곧 에레보스가 평범한 게임이 아니란 걸 알게 됩니다. 에레보스는 닉의 실명은 물론 은밀한 비밀까지 파악하고 있습니다. 또 게임 속에서 위기에 처한 자신을 구해준 대가로 현실에서 수행해야 할 미션을 부여하기도 합니다. 그리 위험한 범법행위가 아니기에 그동안 에레보스의 미션들을 거부감 없이 수행해오던 닉은 점차 감당하기 힘들어진 미션 때문에 혼란을 느낍니다. 그리고 그날부터 에레보스의 정체를 파악하기 위해 짝사랑하던 에밀리와 그 동료들의 도움을 받아 동분서주하기 시작합니다.

청소년 문학에 판타지 게임 스릴러라는 외양만 놓고 보면 제 취향과는 거리가 한참 먼 작품입니다. 그럼에도 불구하고 ‘에레보스’가 관심을 끌었던 이유는 두 가지였는데, 하나는 올해 읽은 마이테 카란사의 ‘독이 서린 말’이 준 좋은 인상이었습니다. 스페인 청소년문학상을 받은 작품으로 아동 성폭력의 문제를 깊이 있게 표현했는데, 수상 이력을 숨겼다면 오히려 더 많은 독자를 끌어들이고도 남을 만한 수작이었습니다. ‘독일 청소년문학상 수상작’이라는 타이틀을 지닌 ‘에레보스’에 별 거부감이 들지 않은 건 이런 이유 때문이었습니다. 또 하나는 게임에서 벌어진 결과가 현실의 범죄와 연결된다는 설정 때문이었습니다. 게임이라곤 ‘콜 오브 듀티’ 시리즈 정도밖에 하지 않는 문외한이지만 게임과 현실 범죄의 관계, 그리고 그것의 해결과정이 호기심을 자극했던 것입니다.

꽤 두꺼운 분량이지만 페이지는 빠른 속도로 넘어갑니다. 등장인물도 많고 게임 캐릭터 명칭도 많아서 조금 혼란스럽긴 하지만, 이야기 자체는 간결한 구조이고, 흥미진진한 설정들이 곳곳에 배치되어 있기 때문입니다. 게임 자체에 그렇게 빠져드는 성격이 아니라서 닉을 비롯한 등장인물들의 ‘레벨 업에 목숨 거는 게임 중독증’이 낯설긴 했지만 에레보스가 보통 게임과는 달리 지능을 가진 유기체처럼 행동한다는 점, 일반 게임과는 달리 누가 게이머이고, 누가 탈락됐는지, 누가 최고 레벨에 있는지조차 전혀 알 수 없는 상황에서 진행된다는 점, 오로지 한 번밖에 참여할 수 없으며 탈락될 경우 다시는 참여할 수 없다는 점, 그리고 에레보스에 위협이 되는 인물들이 현실에서 의문의 사고를 당한다는 점 등 때문에 등장인물들이 느끼는 욕망이나 공포심은 충분히 공감할 수 있었습니다.

아쉬운 점도 있었습니다만, 대체로 엔딩과 관련된 내용이라 구체적인 언급은 어렵고, 그저 ‘에레보스의 정체, 에레보스가 노린 것, 그리고 사건의 해결과정’ 등이 기대했던 것만큼의 파괴력을 갖추지 못했다는 정도만 이야기하도록 하겠습니다. 지능을 가진 게임이 현실의 범죄를 일으킨다는 설정 속에 다양한 코드들이 잘 버무려져 있어서 모처럼 흥미로운 엔터테인먼트 스릴러를 만날 수 있었습니다. 유럽의 ‘청소년문학상 수상작’은 단순히 그 또래들을 위한 것만은 아니라는 사실을 ‘독이 서린 말’ 이후 다시 한 번 확인할 수 있는 좋은 기회였습니다.