[탐정 아사미] 헤이케 전설 살인사건 - 우치다 야스오 (김현희 옮김, 검은숲)

헤이케 전설 살인사건 ㅣ 명탐정 아사미 미쓰히코 시리즈
우치다 야스오 지음, 김현희 옮김 / 검은숲 / 2013년 6월

전작 ‘고토바 전설 살인사건’을 읽진 못했지만 ‘일본 추리소설의 살아있는 거장’이라는 우치다 야스오와의 첫 만남이라 큰 기대를 갖고 있었습니다. 또 ‘미야베 월드 2막’이나 ‘긴다이치 코스케 시리즈’, ‘도조 겐야 시리즈’ 등 역사적 배경을 가진 미스터리를 좋아하는 취향 때문에 ‘전설 살인사건’이라는 타이틀이 무척 흥미로워보였습니다.

도야마, 노리요시, 모에코는 모두 성공을 위해 고향을 등졌습니다. 가난하고 미래가 없는 척박한 고향을 버리고 막연한 기대를 품은 채 도시에서의 안락한 삶을 꿈꾸지만, 현실은 그들에게 늘 가혹했고 출구는 어디에서도 그 모습을 드러내지 않습니다. 결국 그들이 택한 건 보험사기. 어느 정도는 그들의 의도대로 흘러가는 듯 했지만, 수많은 불행의 원천인 ‘탐욕’으로 인해 점차 그들 사이에 균열이 발생하기 시작하고, 끝내는 파국의 길을 걷게 됩니다.

우연히 사건에 개입하게 된 탐정 아사미 미쓰히코는 집요한 탐문과 빛나는 추리를 통해 세 인물의 과거와 현재를 파헤칩니다. 그리고 그 과정에서 12세기 헤이안 시대의 내란의 상처가 여전히 남아있는 ‘숨겨진 마을’ 오추도의 실상과 수천 명의 목숨을 앗아간 1959년의 태풍의 피해가 어떤 식으로든 현재 벌어진 범죄와 연관돼있다는 의심을 품게 됩니다.

언뜻 보면 평범한 보험사기 미스터리에 지나지 않는 이야기지만, 우치다 야스오는 등장인물들에게 역사적 배경을 부여함으로써 단순한 ‘범인 찾기’를 넘어 이야기의 스케일을 크게 확장시켰습니다. 특히 도시화의 폐단과 일확천금 신드롬 등 사회적인 문제를 자연스럽게 미스터리와 접목시킨 부분에서는 작가의 연륜이 괜한 것이 아님을 느낄 수 있었습니다.

다만, 취향에 따라 다르겠지만 작가의 명성 때문에 기대를 가졌던 독자에겐 조금은 아쉬움이 들 수밖에 없는 작품입니다. 세련되고 복잡하게 직조된 요즘의 미스터리에 비하면 아날로그의 느낌이 많이 들기 때문입니다. 또 사건은 소박하고 탐정 아사미의 활약은 고전 속의 올드한 탐정과 크게 다르지 않습니다. 동원된 트릭들도 요즘 독자들의 눈높이에 비하면 왜소해 보일 따름입니다.

하지만, 마지막 장을 덮은 후에 느끼게 되는 무게감은 그런 아쉬움을 충분히 커버하고도 남을 만큼 묵직했습니다. 보험사기에 얽힌 세 인물의 탐욕은 사회파 미스터리처럼 잘 포장됐고, 탐정 아사미의 쉼 없는 발품은 인터넷과 첨단 장비에 의존하는 현대의 수사에 비해 훨씬 인간적이었으며, 오래된 과거가 남겨놓은 현재의 상처들도 사실감 있게 잘 활용됐기 때문입니다.

‘국민탐정’이라는 호칭을 함께 얻고 있는 긴다이치 코스케에 비해 매력은 좀 덜한 편이지만, 탐정 아사미의 캐릭터가 드라마나 영화, 게임에서도 활약했다는 사실 덕분에 그가 등장하는 다른 작품들에게도 나름 기대를 갖게 됩니다. 우선 전작인 ‘고토바 전설 살인사건’부터 찾아 읽어봐야 할 것 같습니다.