‘시체를 조심해’, ‘목격자는 피곤해’ - 샬레인 해리스 (고정아 옮김, 바다출판사)

시체를 조심해 ㅣ 하퍼 코넬리 시리즈
샬레인 해리스 지음, 고정아 옮김 / 바다출판사 / 2012년 6월

('목격자는 피곤해'의 서평과 동일한 내용입니다.)

어린 시절 번개를 맞은 후 ‘시신의 기운을 느끼는 능력’을 갖게 된 하퍼 코널리는 시신이 어떤 최후를 맞이했는지까지 볼 수 있는 특이한 능력을 가진 여자입니다. 이복 오빠 톨리버와 함께 전국을 돌아다니며 돈을 받고 시신을 찾아주는 일을 하는데, 한 마을에서 발견한 두 남녀의 시신과 관련된 이야기가 ‘목격자는 피곤해’이고, 의뢰받았지만 찾지 못했던 시신을 다른 지역에서 발견하게 된 이야기가 ‘시체를 조심해’입니다.

초능력이란 소재가 취향이 아닌 탓에 제 관심과는 거리가 멀었던 작품들인데 어찌어찌 우연히 두 권을 연이어 읽게 됐고, 결과는 기대 이상으로 만족스러웠습니다. 시신을 찾아내는 초능력이 발휘되는 장면에선 “어?” 소리가 저절로 나오기도 했지만, 이야기 자체가 워낙 촘촘하게 잘 짜여있어서 별 거부감 없이 받아들일 수 있었습니다.

하퍼와 톨리버의 역할은 단지 시신을 찾아내는 데서 그치지 않습니다. 그 이면의 사연과 진실을 알아내는 게 진짜 미션입니다. 하지만 초능력 때문에 주위 사람들로부터 경계심을 불러일으키다 보니 사건을 해결하는 과정이 쉽지 않을뿐더러 방해꾼까지 수두룩하게 나타납니다. 믿지 않는 자들에겐 초능력을 입증해 보여야 하고, 불신을 무마하기 위해선 사건의 실체에 더욱 치열하고 확실하게 다가가야만 합니다. 그래서인지 오히려 리얼리티가 더 배가되는 느낌을 받았는데, 초능력이란 소재 때문에 선입견을 가졌던 작품들이라 아이러니한 일일 수밖에 없습니다.

두 작품 모두 연쇄살인이나 참혹한 살해 수법과는 거리가 먼 이야기들이지만 살인의 동기가 ‘비극적인 가족사’에서 출발한다는 공통점을 갖고 있습니다. 작고 폐쇄적인 마을, 복잡한 가족사, 집안을 휘감는 불온한 공기 때문에 밀실트릭에 버금가는 긴장감을 느낄 수 있고 화려한 수식어보다는 평범한 단어들이 발산하는 긴장감을 만끽할 수 있습니다.

특히 사건을 둘러싼 주요 조연들이 적재적소에 설정되어 하퍼와 톨리버의 ‘수사’를 진척시키거나 방해하는 역할을 맛깔나게 해냅니다. 대부분 피살자의 가족이나 가까운 지인들인 그들은 남매를 향해 지독한 의심 아니면 절실한 응원을 보내곤 하는데, 한편으론 그들 사이의 애증 역시 사건과 밀접한 관계가 있는 듯 보여서 내내 주의와 관심을 끌었습니다.

이야기의 규모가 크지도 않고 수사 과정이 스펙터클한 것도 아니지만 괜히 폼만 재면서 개연성 따윈 무시해버리는 ‘껍데기만 블록버스터급 장르물’보다는 100배쯤 읽는 재미를 맛볼 수 있는 작품들입니다. 초능력을 아예 외면해온 저로 하여금 하퍼와 톨리버의 다른 이야기에 궁금증과 호기심을 갖게 만든 걸 보면 아무래도 관심작가 목록에 샬레인 해리스를 올려놓아도 괜찮을 것 같다는 생각입니다.