나의 신 - 아시자와 요 (김은모 옮김, 하빌리스)

나의 신
아시자와 요 지음, 김은모 옮김 / 하빌리스 / 2021년 10월

고백하자면 소년, 학생, 주부, 할머니, 바리스타 등 아마추어 탐정이 등장하는 미스터리와는 거리가 한참 먼 취향이라 초등학교 5학년 콤비가 주인공인 ‘나의 신’은 애초 관심목록에 올릴 작품이 아니었습니다. 그럼에도 불구하고 읽게 된 유일한 이유는 ‘아니 땐 굴뚝에 연기는’, ‘죄의 여백’, ‘용서는 바라지 않습니다’ 등 2021년에만 세 편의 매력적인 미스터리를 한국에 출간한 아시자와 요의 작품이란 점 때문이었습니다.

교실 안팎에서 벌어지는 소소한 미스터리를 명쾌하게 해결하는 것은 물론 친구들의 난감한 상황을 깔끔하게 해결해주고 운동회 기마전 전략까지 완벽하게 짜내는 초등학교 5학년생 미즈타니는 동급생들로부터 ‘신’이라 불리는 소년입니다. 거만하기는커녕 늘 고요한 호수 같은 성정까지 지녀 도무지 10대 초반으로 보이지 않는 ‘애어른’ 미즈타니지만 아무래도 접하는 사건은 그 또래에 걸맞은 경우가 대부분입니다.

할머니가 돌아가시기 전 마지막으로 만든 벚꽃절임이 담긴 병을 깼는데 할아버지에게 뭐라고 말하지? 이번 운동회 기마전에서 모자를 뺏기지 않으려면 어떻게 해야 하지? 저주가 담긴 책을 다 읽고 나서부터 정말 이상한 일이 일어나는데 이거 정말 저주야? (출판사 소개글 中)

4학년 때부터 미즈타니와 단짝이 된 사토하라는 화자의 역할과 함께 홈즈의 파트너 왓슨을 떠올리게 하는 인물인데, ‘신’이라 불리는 미즈타니에게 존경과 질투를 함께 느끼는 딱 그 또래의 소년 캐릭터입니다. 미즈타니가 다소 비현실적인 천재 소년 캐릭터라면 사토하라는 지극히 현실적이고 평범한 소년으로 적당한 균형추 노릇을 하고 있습니다.

나이가 나이인지라 미즈타니와 사토하라가 맡은 사건들은 대체로 소소한 규모의 일상 미스터리를 벗어나지 못하지만, 실은 연작단편인 이 작품에서 가장 핵심적인 사건은 여학생 가와카미가 연루된 꽤 섬뜩한 ‘살해모의’입니다. 학대, 연민, 우정, 질투 등 여러 코드가 뒤섞인 이 사건은 미즈타니와 사토하라의 성장소설의 재료로도 활용되는데, 만일 주인공이 중고생쯤 됐다면 아시자와 요 특유의 세고 독한 미스터리가 되고도 남았을 소재라 한편으론 아쉬움이 남기도 했습니다.

취향 상 아마추어 탐정 미스터리와 거리가 먼 이유는 아무래도 사건 자체가 다소 평이할 수밖에 없고 주인공들의 카리스마나 능력치 역시 어느 정도 한계가 있기 때문일 것입니다. 물론 그렇지 않은 작품들도 분명히 있지만 역시 초등학교 5학년 주인공들의 이야기는 잔혹하거나 배배 꼬인 미스터리를 좋아하는 저에겐 ‘특별한 간식’ 이상의 흥미를 느끼게 하기엔 무리였다는 생각입니다. 하지만 소박한 일상 미스터리를 좋아하는 독자라면 아시자와 요가 그린 ‘신으로 불리는 소년’의 활약에서 의외의 재미를 만끽할 수도 있을 것입니다.