옛날 옛적 어느 마을에 시체가 있었습니다 - 아오야기 아이토 (이연승 옮김, 한스미디어)

옛날 옛적 어느 마을에 시체가 있었습니다 ㅣ 옛날이야기 × 본격 미스터리 트릭
아오야기 아이토 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2020년 11월

익숙한 동화의 원전이 실은 잔혹하고 비극적인 이야기라는 건 더는 놀라운 사실이 아니고

익숙한 동화를 이리저리 변주한 독특한 미스터리 작품 역시 이젠 그리 낯설지 않지만,

“옛날이야기와 본격 미스터리 트릭의 화려한 합주”라는 홍보카피가 달린 이 작품은

읽기 전엔 좀 생경했고, 읽으면서는 동화다운 가벼움과 미스터리의 기교의 ‘합주’가 신기했고,

다 읽은 뒤엔 웬만한 판타지 스타일의 미스터리보다 깊은 인상을 얻은 별난 작품이었습니다.

수록된 다섯 편의 작품은 유명한 전래동화를 제각각의 방식으로 비틀었는데,

익히 아는 해피엔딩이 실은 이야기의 끝이 아니며 그 뒤에 끔찍한 비극이 벌어졌다거나

익히 아는 줄거리 한복판에 살인사건을 배치하여 전혀 새로운 이야기를 만들어내는 등

‘발상의 천재’라는 별명을 지닌 작가의 기발한 아이디어가 반짝반짝 빛나고 있습니다.

엄지동자와 명문가 아가씨의 행복한 결혼 뒤엔 끔찍한 살인사건이 도사리고 있었고,

이타심 강하고 선하기만 한 할아버지의 죽음은 가증스러운 탐욕이 초래한 비극이었으며,

두루미의 선한 마음을 악용한 인간의 사악한 욕망은 비참한 최후를 맞이하게 되고,

거북이를 구해준 대가로 용궁에 간 어부는 그곳에서 벌어진 살인사건의 진실에 경악하며,

도깨비섬에서 벌어진 연쇄살인은 수십 년의 업보에 기인한 참혹한 비극이라는 점 등

아름답거나 훈훈한 동화 속 사건과 인물들을 피투성이 참극 속으로 몰아넣습니다.

특히 각 작품마다 알리바이 트릭, 다잉 메시지, 도서(倒敍) 추리, 밀실 살인, 후더닛 등

본격 미스터리의 대표적인 코드들을 적절히 녹여 넣은 점이 눈길을 끌었고,

판타지 캐릭터(엄지동자, 도깨비) 또는 동물들(개, 두루미, 거북이, 갈매기)이

미스터리의 중심에서 인간의 탐욕을 상징하거나 비판하는 역할을 맡은 점도 흥미로웠습니다.

아무래도 동화 또는 고전이라고 하면 권선징악이나 보편적인 교훈을 강조하기 마련인데,

그 미덕들을 미스터리를 통해 전복시킨 설정들은 위화감 대신 묘한 공감을 끌어냅니다.

일본 전래동화라서 쉽게 이입할 수 있을까, 살짝 우려도 했지만,

아무래도 보편적인 정서나 캐릭터 덕분인지 그리 낯설거나 생소하게 느껴지진 않았습니다.

또, 제목이나 설정 때문에 다소 가볍게 읽힐 미스터리라는 선입견을 가졌던 게 사실인데,

작품에 따라 그런 경우도 일부 있지만 대체로 그 선입견을 무색하게 만든 경우가 대부분이고,

오히려 현실의 사건을 다룬 일반 미스터리보다 더 오싹하거나 깊은 여운을 남기곤 했습니다.

‘역자 후기’에 따르면 이 작품이 큰 성공을 거둔 덕분에

서양 전래동화를 소재로 한 ‘빨간 망토, 여행길에서 시체를 만나다’라는 후속작이 나왔다는데

한국에서도 그 작품을 만나볼 수 있을지 궁금하기도 하고 기대되기도 합니다.