콘크리트 – 하승민 (황금가지)

콘크리트 ㅣ 수상한 서재 3
하승민 지음 / 황금가지 / 2020년 5월

쇠락한 도농복합시인 안덕에 연쇄 방화 및 실종 사건이 벌어진다.

남편과의 이혼소송 끝에 검사직마저 내던지고 고향으로 도망치듯 내려온 세휘는

아들 수민의 양육권과 치매에 걸린 어머니, 그리고 자신의 미래를 위해

어딘가 음험해 보이는 당숙 장정호가 내민 협박에 가까운 의뢰를 받아들이고 만다.

자신의 측근들이 연이어 실종된 사건에 대해 경찰보다 먼저 알아내서 보고하라는 것.

좌천당한 기자 한병주와 함께 사건의 이면을 쫓던 세휘는 일찌감치 용의자를 특정하지만

도무지 단서도 증거도 잡을 수 없어 애를 태우기만 한다.

(출판사의 소개글을 일부 수정, 인용했습니다.)

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페이지를 넘길수록 주인공이 점점 늪으로 빠져간다는 느낌을 주는 작품들이 있습니다.

이런 작품들의 엔딩은 거의 예외 없이 무척 불편하거나 답답한 여운을 남기게 되는데,

그 불편함과 답답함이 작품의 미덕으로 기억되는 경우가 있는가 하면,

그 반대인 경우도 종종 있기 마련입니다.

‘콘크리트’는 독자에 따라 전자일 수도, 후자일 수도 있는 작품인데,

말하자면, 깔끔하고 딱 떨어지는 미스터리처럼 시작되지만

뒤로 갈수록 불온한 태풍, 지독한 악취, 도시를 뒤덮은 거미 등 온갖 불편한 코드들과 함께

미스터리 자체가 어둡고 축축하고 기이한 분위기를 띄기 시작하기 때문입니다.

연이은 방화사건이 일어나고 당숙 장정호의 측근들이자 안덕의 실세들이 실종되면서

무능한 경찰 대신 인생 최대의 위기를 겪고 있는 여변호사가 진실을 찾아나선다는 설정까지는

누가 봐도 ‘과거사로 인한 복수극’ 또는 ‘슈퍼 히로인 미스터리’처럼 보이기 마련입니다.

하지만 초반부터 안덕이라는, 종말을 목전에 둔 듯한 도시를 집요하게 묘사한 문장들 때문에 이 이야기가 ‘세휘가 진범을 찾고 양육권을 지키고 밝은 미래를 약속받는’,

이른바 깔끔하고 해피한 엔딩을 맞이할 것 같지는 않다는 생각이 들었는데,

과연 작가가 어떤 식으로 독자의 뒤통수를 칠까, 역설적으로 더 기대감이 든 게 사실입니다.

용의자는 일찌감치 세휘의 레이더에 걸려듭니다.

하지만 단서나 증거도 없고, 무엇보다 ‘왜?’라는 부분에서 세휘는 번번이 좌절하고 맙니다.

그런 그녀가 사소한 위화감에서 출발한 추리 끝에 1차적인 진실을 알아내긴 하지만

그 뒤에 숨은 진짜 진실을 목도하곤 말 그대로 패닉 상태에 빠지게 되는데

바로 이 부분이 독자들의 호불호를 확 갈라놓을 것이 분명하다는 게 제 생각입니다.

또, 이 부분은 ‘콘크리트’라는 작품의 가장 중요한 미덕이자 특징이기도 한데,

스포일러가 될 수 있어 더 자세히 언급할 순 없지만

고백하자면, 개인적으론 100% 공감하기가 어려웠던 게 사실이긴 합니다.

물론 독자에 따라 ‘뒤통수를 제대로 맞았다’라고 호평하는 경우도 있겠지만,

과연 어느 쪽이 더 우세할지는 다른 독자들의 서평을 읽어봐야 확인할 수 있을 것 같습니다.

새로운 한국 장르작가의 데뷔라 더 반갑기도 했고

무엇보다 내공을 갖춘 묵직한 문장들이 매력적이기도 했습니다.

이만한 필력이라면 머잖아 두 번째 작품으로 만날 수 있을 것 같은데,

작가가 어떤 장르, 어떤 소재를 선택할지 조심스레 기대해보도록 하겠습니다.