디너 클럽 - 사스키아 노르트 (이원열 옮김, 박하) ★★★☆

디너 클럽
사스키아 노르트 지음, 이원열 옮김 / 박하 / 2018년 2월

‘디너 클럽’이라는 이름으로 파티와 향락을 즐기는 5명의 아내,

그녀들 덕분에 긴밀한 사업 관계로까지 발전한 돈 잘 버는 5명의 남편,

그리고 10명의 ‘아내와 남편’이 때론 노골적으로, 때론 은밀하게 갈구하는 본능적인 욕망.

이쯤 되면 이 작품의 색깔이 어떨지 충분히 연상될 것입니다.

암스테르담 교외의 한적한 마을에서 자기들만의 부를 과시하며 살아가는 다섯 부부는

겉으로는 ‘디너 클럽’의 멤버이자 서로를 챙기고 우정을 나누는 친밀한 사이로 보이지만,

실상은 각자의 이기심과 욕망에 충실한 전형적인 ‘탐욕덩어리’에 다름 아닙니다.

아내들은 서로의 희로애락에 기꺼이 공감하고 연대하는 척 하지만,

언제든 드러낼 수 있는 날카로운 발톱을 숨긴 채 끊임없이 서로를 경계합니다.

남편들은 넓은 아량과 여유 있는 호기로 서로의 인격과 부를 칭송하지만,

그들의 진짜 관계는 마치 돈으로 얽힌 먹이사슬마냥 복잡하고 냉정합니다.

또, 아슬아슬하게 스와핑에 버금가는 파티를 벌이면서도 당장은 아무 짓도 벌이지 않지만,

아내들과 남편들은 배우자가 아닌 상대에게 본능적인 욕망을 느끼곤 합니다.

이처럼 언제 터질지 모르는 시한폭탄 같던 위선을 주고받던 그들의 불온한 일상은

화재로 인해 죽은 한 남편과 의문의 추락 사고를 당한 한 아내로 인해 요동치기 시작합니다.

두 사건을 모두 자살 또는 자살미수로 보는 대다수의 시각과 달리

화자인 ‘나’ 카렌은 분명 베일에 감춰진 진실이 따로 있음을 확신합니다.

사실 카렌은 이 혼돈덩어리 모임 안에서도 비교적 이성적이고 합리적인 쪽에 속했지만

바로 그 점 때문에 사건 발생 후 모두에게서 ‘왕따’를 당하는 지경에 이르고 맙니다.

자신들의 크고 작은 비밀을 감추고 싶어 하는 아내들과 남편들 입장에서

혼자만 바르고 잘난 척 하며 이것저것 들쑤시고 다니는 카렌이 마음에 들 리 없던 것입니다.

하지만 카렌 역시 당당하게 비밀을 캐고 다닐 수 없는 치명적인 약점이 있었고,

그것은 진실 찾기에 나선 그녀의 발목을 번번이 붙잡으며 그녀를 고통스럽게 만듭니다.

스스로 ‘깨끗하지 못한’ 탓에 타인의 비밀과 추문을 캐는 일에 주저하던 그녀는

마지막 순간까지도 이성과 욕망 사이에서 혼란을 겪는데

아마 그런 점 때문에 ‘퍼트리샤 하이스미스가 쓴 위기의 주부들’이라는 홍보카피가

이 작품에 걸맞아 보이는지도 모르겠습니다.

서평은 후하게 쓰고도 별점을 3.5개밖에 안 준 이유를 간략하게 정리하자면...

중반 정도까지는 속도도 빠르고, 긴장감도 포화상태에 이를 정도로 전개되지만,

그 뒤로는 미스터리보다는 심리에 너무 치중한 나머지 다소 지루함이 느껴졌습니다.

요약하자면, ‘사건은 안 보이고, 욕망만 그득한 스토리’가 됐다고 할까요?

카렌이 진실을 알아내는 과정 역시 좀 안이하게 처리된데다 딱 떨어지는 선명함도 부족해서

‘결국 마지막에 어떻게 됐다는 건데?’라는 의문이 들기도 했습니다.

중반까지가 별 5개짜리 이야기였다면, 중반 이후로는 간신히 별 3개 수준의 이야기였고,

그런 점에서 아쉬움이 많이 남는 작품이었습니다.

작가 소개를 보니 네덜란드에서는 꽤 인기 있는 작가 같은데,

미스터리의 미덕과 뒷심이 딸린 서사 때문에 후속작이 나와도 읽게 될지 잘 모르겠습니다.

물론 중반까지 유지된 필력만 보면 후속작을 마냥 무시하기도 어렵겠지만 말이죠.