애초에 신명은 공평하지 않아요.

미실 - 2005년 제1회 세계문학상 수상작
김별아 지음 / 문이당 / 2005년 2월

이 책을 읽으면서 세 가지 부분에 대해서 놀랐는데 첫째는 작가가 우리말을 너무나 노련하게 잘 사용하고 있다는 점이었다. ‘왁살스러운, 자늑자늑하게, 보짱, 걀쭉해졌다. 는실난실 걸어가다, 뚱기어 두다, 거물거물, 총냥이, 야살스레....’ 책의 중간 부분을 무작위로 펼쳐서 불과 몇 페이지 안에 발견할 수 있는 맛깔스러운 우리말들이다. 나는 책을 읽으면서 몇 번이고 인터넷 국어사전에 접속을 해야 했다. 어감을 통해 대강의 의미는 짐작하겠으나 그 정확한 의미가 궁금했던 단어들이 여러 개 있었기 때문이다. 마치 숨겨진 보물을 찾듯 책과 사전을 열심히 오가며 우리말 숨바꼭질을 해야 했다. 덕분에 나도 한 가지, 좋은 결심을 하게 되었다. 외국어 단어만 외우려들지 말고, 개인적으로 우리말 단어 수첩을 하나 만들자는 것. ^^

두 번째 놀란 점은 신라시대의 성 모랄이 상당히 개방적이었다는 점이다. 이 부분은 역사책을 좀 더 살펴봐야겠지만 어쨌든 이 소설에서 보여주고 있는 부분에서는 그러하다. 책의 맨 앞장에 친절히 나와 있는 도표가 아니었다면 누가 누구랑 색공하고 사통했는지 매우 헷갈릴 정도였다. 그리고 미실이 사통한 남자의 혈육관계를 따져보면 놀랍게도 사촌 언니의 아들이거나 남편의 배다른 자식, 남편의 형, 뭐 그런 식이다. 현대의 성 모랄의 관점에서 본다면 좀 이해가 안 되는 부분이기도 하다. 근친상간의 터부는 전 세계적이고 전 인류적이라고 알고 있었는데 이렇게 우리나라의 신라시대에 버젓이 행해지고 있었으니 말이다. 물론 이 책은 역사책이 아닌 소설이고, 미실의 신분이 대원신통이라는 왕족에게 색을 조공하기 위해 존재하는 신분이기에 좀 특별한 것일 수도 있다. 하지만 읽는 내내 흥미로웠던 것이 사실이다. 그 이유는 무엇보다 이런 일들이 전부 엄격한 조선이 들어서기 전, 엄연히 우리나라임이 분명한 신라라는 나라에서 일어났다는 점, 그리고 막나가는 부류가 아닌 왕족과 진골들 사이에서 행해졌다는 점에서 그러하다. 이 책이 성공한 것으로 알고 있는데, 작가의 개인적 역량도 뛰어났지만 무엇보다도 먼저 소재를 잘 잡은 것 같다는 생각이 든다.

 그리고 마지막으로 놀랐던 점은 미실의 캐릭터이다. 소설 전체가 엄청난 카리스마를 지닌 캐릭터인 미실을 중심에 두고 플롯이 구성되었다는 것은 말할 필요도 없는데, 재미있던 점은 미실의 세계관이 나의 기대를 계속 배반한다는 점이었다. 무엇보다도 미실은 죄의식 따위를 별로 느끼지 않는 여자이다. 많은 남자들과 별다른 고민 없이 사통하고, 그 후에 절대로 후회나 반성 따위는 하지 않으며 자신이 지닌 아름다움으로 끊임없이 누군가를 기만하기도 한다. 욕망과 쾌락의 궁극을 위해서 소위 말하는 최음제를 제조해서 먹기도 한다. 그녀가 자신의 삶을 긍정하는 유일한 방식은 마음이 흐르는 대로 몸이 흐르는 대로 살아가는 것이다. 그녀는 신성한 관념과 천상 도리를 좇느라 현세의 ‘노예’로 남는 것을 거부한다. 자신의 욕망과 정직하게 대면하면서 지상의 ‘인간’ 그 자체이기를 원한다. 진정한 진실은 머리로는 구할 수 없으며, 마음이 가고 몸이 가는 곳이야말로 참된 진실이 존재한다는 것이다. 그녀의 신앙은 자기 자신이었다. 사랑조차도 그녀에게는 미덥지 않은 무엇이었던 것이다. 어쩌면 인간이라는 존재 자체가 이미 나약하므로 그들이 하는 사랑이라는 것 역시 불완전하다는 것을 눈치 채고 있던 것은 아닐는지. (내게는 너무나 강렬한 깨달음이었다. 인간의 사랑은 결코 완전하지 않다, 이걸 인정하고 나니 내 삶의 어떤 부분의 진실이 편안하게 스르르 풀리는 듯 했다.) 미실은 더 노골적으로 편파적인 사랑을 행한다. 하지만 그것은 신도 역시 마찬가지다.

 ‘애초에 신명은 공평하지 않아요.’

신의 사랑에 편애가 존재하지 않는다면 어찌 누군가만을 그토록 아름답게 창조할 수 있겠는가! 

미실이 세상을 끌어안는 원천은 육의 아름다움에 대한 찬미와 성애의 강렬한 긍정이다. 그녀는 성애를 통해 점점 자유로워지고 성애 자체가 그녀에게는 하나의 완전한 세상이다.그녀의 사랑은 다른 이들과 그 방식이 조금 다르다.

 

 미실은 운이 좋은 여자다. 많은 남자들이 그녀에게서 사랑을 얻고 또 사랑을 주었기 때문이다. 미실은 사랑으로 삶을 탕진했다. 아낌없이 모두 낭비했다. 미실도 늙고 이제 죽음을 기다리는 시간이 되었다. 그녀는 딱 한가지의 후회를 하는데, 그것은 더 사랑을 하지 못한 것. 그 것 뿐이다.  그녀는 끝까지 세상의 도덕적 일반론으로 자신의 삶을 부정하지 않았다. 자신에 대한 긍정을 끝까지 유지했다. 의리를 지켰다고나 할까. 이 부분에서 미실이라는 캐릭터가 발하는 '소설적'인 매력이 상승한다고 본다.