프런트 데스크 - 켈리 양

프런트 데스크 ㅣ 다산어린이문학
켈리 양 지음, 이민희 옮김 / 다산어린이 / 2023년 4월

중국 이민자 2세로 미국에서 자라온 저자가 자신의 경험을 투영한 어린이용 소설이다.

분류가 '어린이용'이기는 하나 350페이지 정도로 꽤 두꺼운 데다 글씨도 많은 편이라 초등학교 고학년은 되어야 혼자 읽을 수 있을법한 책이다.

흑인에 대한 차별이야 오랜 전통(?)을 가진 현상이라지만 미국 내 아시아인 차별은 공론화조차 되지 못한 상태이다.

'BLM' 해시태그를 다는 흑인도 아시아인에 대한 차별적 언행은 아무렇지 않게 보이는 모순이 지금의 미국 사회 내 아시아인의 현주소일 것이다.

작품 속 주인공은 그런 미국 사회에서 영어도 제대로 하지 못하는 부모님과 함께 미국 생활을 시작한 '미아 탕'이라는 어린 소녀다.

부모님이 한 모텔의 직원으로 일하게 되면서 어린 자신이 할 수 있는 일을 찾다가 모텔의 프런트 데스크를 맡아 여러 사람들을 만나고 사회의 쓴 맛과 단 맛을 함께 경험하는 내용이다.

초반부의 주된 내용은 미국 사회에 뿌리 깊게 박힌 인종차별의 흔적들이다.

같은 반 아이들의 악의 없는 행동들이 얼마나 깊은 상처를 남길 수 있는지를 어린이의 시각에서 경험할 수 있는데, 저자의 체험이 들어가서 그런지 현실감이 강해 읽는 내내 불편한 마음을 감출 수 없었다.

또한 모텔에서 도난 사건이 발생하자 무조건적으로 흑인 투숙객부터 의심하고 보는 경찰이나, 동양인은 무조건 수학을 잘해야 한다고 믿는 어머니 등 어린이의 눈에 비친 어른들의 비합리적인 모습도 생생하게 묘사되어 있다.

동양인이 같은 동양인을 착취하는 관행 역시 읽는 마음을 무겁게 하는 요소 중 하나이다.

외국 생활을 해 본 경험은 없지만 흔하게 들리는 말로 '이민 가서 가장 조심해야 할 사람이 바로 같은 나라 사람이다'라는 말을 증명하듯 미아의 부모님이 일하는 모텔의 주인 역시 같은 동양인이다. (물론 중국 사람과 대만 사람은 엄연히 다르지만 미국의 주류 시각으로 보면 다 같은 동양인일 뿐이다.)

모텔을 8채나 가진 부자이면서도 별의별 이유로 줘야 할 임금을 제대로 주지 않고 미아의 부모를 착취하는 모텔 주인은 이 작품의 메인 빌런으로서 손색이 없다.

물론 이렇게 어둡고 음울한 이야기로만 채워져 있다면 이 작품이 '어린이용'으로 분류되긴 어려웠을 것이다.

여러 어려움 속에서도 미아는 친구를 만들어가고, 소외된 이웃들에게 먼저 다가감으로써 연대의 발판을 마련하며 어른들이 포기해버린 사회적 편견에 당당하게 맞서 싸운다.

결말 역시 '자유'를 찾아 낯선 나라를 찾은 미아네 가족에게 걸맞게 소셜 펀드라는 방식으로 새로운 공동체를 구축해가는 미아네 가족들의 행복한 미래가 암시되는 결말이니 자식에게 책을 추천하는 부모라면 안심하고 읽게 해도 좋을 것 같다.

개인적인 감상으로는 왜 이 책이 굳이 '어린이용'으로 분류되었는지는 의문이다.

작품의 시점이 어린이긴 하지만 우리가 채만식의 '치숙' 같은 작품을 어린이용으로 분류하지 않듯이 이 작품 역시 어린이의 시각으로 본 사회 비판의 기능이 꽤 출중하기 때문에 구태여 독자를 어린이로 한정할 필요는 없을 것 같다. (실제로 내가 읽기에도 상당히 재미있었다.)

글씨가 적은 편도 아니기 때문에 중, 고등학생 이상이라 하더라도 재미있게 읽으면서 인종차별과 빈부격차 같은 사회문제들을 고민해 볼 수 있는 좋은 작품이었다고 생각한다.

방과 후 - 히가시노 게이고

방과 후
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / ㈜소미미디어 / 2019년 7월

요즘 이상하게 책이 잘 잡히지 않는다.

더 정확하게는 뭘 해도 재미가 없는데 이럴 때 효과가 좋은 처방으로 또가시노 게이고만 한 것이 없다.

워낙 다작을 하는 작가라 선택지가 넓은데 이번에는 그의 데뷔작을 골라보았다.

작가의 초창기 작품답게 전형적인 추리소설의 형태를 띠고 있다.

주인공은 한 여고의 수학 교사로 그 자신이 살인 피해자가 될 뻔한 사람이면서 작품의 핵심 트릭들을 간파해가는 역할을 담당하고 있다.

누군가 자신의 목숨을 노리고 있는 것 같다는 기묘한 느낌에 사로잡혀 있던 어느 날 동료 교사가 밀실에서 독극물로 살해되는 일이 발생한다.

시간 차를 두고 벌어진 두 번째 살인은 대담하게도 학교 축제 중 있었던 퍼레이드에서 즉흥적으로 자신과 역할을 바꾸기로 한 동료 교사가 동일한 독극물로 살해된다.

독자는 작품을 읽어가면서 첫 번째 살인의 밀실 트릭과 두 번째 살인에서 과연 진짜 범인이 노리고자 했던 대상이 누구인지를 밝혀내야 한다.

작가의 최근 추리소설들이 대체로 살인의 '동기' 측면을 밝혀내는 것에 초점을 맞추는 경향이 있었다면, 이 작품은 초창기 작품답게 밀실 트릭을 해결하는 것에서 시작한다.

밀실 트릭이라는 것이 다소 식상하게 느껴질 수 있다는 점을 의식했던 것인지 작품 내에서 금방 미스터리가 풀리는 것처럼 보이지만, 진상은 후반부에서 밝혀지는 구조로 한번 꼬아두는 치밀함이 돋보였다.

작품 내내 힌트가 꽤 많이 등장하는 편이므로 추리소설에 익숙한 독자라면 진짜 트릭을 맞춰가는 재미를 느낄 수 있을 것이라 생각한다. (나도 아주 구체적으로는 아니었지만 공범이 누구인지 정도는 대충 예상할 수 있었다.)

개인적으로 이 작품의 진짜 재미는 결말에 있다는 생각이었다.

작가가 독자로 하여금 계속해서 의심을 품게 만드는 인물이 있는데 이 인물이 결국 사건의 진상과는 무관하다는 것이 밝혀진다.

모든 진상이 밝혀진 후 그 인물이 사건과 전혀 무관한 어떤 행동을 벌이게 되는데, 이 부분이 결말을 상당히 충격적으로 느껴지게 만든다.

범인의 에필로그가 나오거나 주인공이 일상생활로 돌아가는 등의 전형적인 추리소설 결말과는 결이 다른 느낌이라서 나온 지 꽤나 오래된 작품(무려 1985년 작품이다)임에도 불구하고 참신하다는 생각이 들었던 것 같다.

역시나 그의 작품답게 깔끔하고 명료한 전개가 돋보여 400페이지 정도로 살짝 두꺼워 보이지만 읽는데 시간이 오래 걸리는 느낌은 아니었다.

날씨 탓인지 스트레스 탓인지 도무지 책에 집중이 되지 않을 때 그의 작품만 한 것도 없는 것 같다.

아직도 못 본 작품이 많으니 다음 책을 고르는 재미로 돌아가 봐야 할 것 같다.

일곱 도시 이야기 - 다나카 요시키

일곱 도시 이야기
다나카 요시키 지음, 손진성 옮김 / 시옷북스 / 2023년 7월

문학 쪽으로 독서의 폭을 넓힌지 오래되진 않았지만 그럼에도 '은하영웅전설(이하 은영전)'이 가져다주었던 신선한 충격은 지금도 생생하게 남아있다.

보통은 한 저자의 작품이 맘에 들면 그 저자의 다른 작품들을 찾아서 읽게 되는데, 다나카 요시키 같은 경우에는 국내에 출간된 작품의 수가 많지 않은 데다 워낙 미완의 작가로 유명한 탓에 다른 작품으로 쉽게 손이 가지 않았다.

그러던 어느 날 이 책을 소셜 펀딩으로 출간한다는 소식을 듣고 좋아하는 작가의 책 한 귀퉁이에 내 이름 석 자 남겨보는 사치(?)를 누려보고 싶어 펀딩에 참여하게 된 책이다.

제목에 충실하게 지구에서 모종의 원인으로 대재앙이 일어나 현재의 지도가 완전히 바뀌고 7개의 도시국가가 설립된 후의 이야기를 그리고 있다.

먼 미래의 이야기를 다루고 있지만 전쟁의 양상이나 사회 배경은 꽤나 옛날 시대를 떠올리게 한다.

이 괴리를 이해하려면 작가가 심어둔 작품의 설정들을 조금 알 필요가 있다.

먼저 7개의 도시국가가 정치체계나 경제수준면에서 매우 동질성이 높은 편이며 각각이 서로를 견제하고 있기 때문에 어느 하나가 일방적으로 다른 도시들을 정복하기는 쉽지 않은 상황이다.

게다가 지구에서 일어난 대재앙 당시 달에 거주하던 인류가 지구의 지배계층으로 등장함으로써 인류에게 하늘을 날 권리를 박탈하게 되는데, 구체적으로는 어떤 물체든 특정 고도 이상 접근할 경우 무인 격추 시스템이 작동해 해당 물체를 파괴한다.

달에 거주하던 지배계층도 결국 파멸을 맞지만 무인 격추 시스템만큼은 자체 작동 가능한 기한만큼 작동하고 있어 7개의 도시는 더 이상 지배계층의 지배를 받지는 않으나 공중으로의 진출은 아직 막혀 있다는 설정이다.

창의적이기는 하나 다소 작위적으로 보이는지라 개인적으로는 설정이 그리 마음에 들지는 않았다.

하지만 작품이 본격적으로 전개되면서 전장에서의 수 싸움과 지배계층에 대한 비판 등 저자 특유의 재미 요소들을 조금씩 찾아갈 수 있었다.

같은 작가의 작품이기도 하고 기본 전개나 등장인물들이 '은영전'의 기본 틀을 그대로 답습하고 있기 때문에 '은영전'을 모두 읽은 독자라면 다소 식상하게 느껴질 수 있을 것 같다는 인상이 강했다.

등장인물들 모두 '은영전'에서 나온 인물들의 해체, 재조합에 지나지 않고 전개 양상이나 작가가 전달하고자 하는 메시지도 모두 유사하다.

다르게 말하면, 15권에 달하는 방대한 분량의 '은영전'이 다소 부담스럽다면 이 작품을 통해 그 맛을 느껴볼 수도 있을 것이라는 의미다. (물론 길이가 짧은 만큼 감동도 적다는 점은 감안해야 할 것이다.)

'은영전'을 통해 작가가 하고 싶었던 말들은 이 작품에도 고스란히 담겨 있기 때문이다.

가장 중요한 메시지는 역시나 전쟁이란 권력자들의 필요에 의함이지 결코 민중의 필요에 따른 결정은 아니라는 점일 것이다.

그리고 그 전쟁을 수행하며 목숨을 잃고, 가족을 잃는 것은 유권자이자 납세자이자 국민인 일반 대중들이다.

주권국가와 주권국가 사이에 완전한 평온은 있을 수 없다.

발화점에 이르지 않더라도 마찰은 항상 발생한다.

하물며 한쪽에서 처음부터 방화 의사를 가지고 있으면 얼음조차 불타고 만다.

(pg 105)

"세상은 그런 것이야. 권력이라는 녀석은 타인을 합법적으로 희생시키는 힘이지.

따라서 모두가 갖고 싶어 하는거고."

(pg 188)

전쟁을 시키는 사람이 전쟁을 수행하는 사람보다 궁핍하게 생활하는 예는

역사상 단 한 번도 없었다.

그것은 인류가 전쟁이라는 편리한 해결 수단을 발명한 이래 결코 변치 않았던

만고불변의 진리였다.

(pg 216)

사용하는 언어가 복잡해졌을 뿐, 정신 수준은 유치원생과 다르지 않았다.

욕구가 얽힌 만큼 더러워지고, 규모가 커지는 만큼 고생하는 사람이 늘어난다.

일단은 대의명분이라는 두꺼운 화장을 칠했다 해도,

고생하는 사람은 출정을 강요당하는 장병들이었다.

(pg 311)

또한 그러한 권력층에게 권력을 안겨준 주체 역시 일반 대중임을 잊어서는 안된다는 메시지도 놓치지 않는다.

작품 속 정치인들은 누구 하나 뺄 것 없이 썩어있고, 전쟁을 수행하는 전쟁영웅들 역시 어딘가 한구석 비틀린 면모를 가지고 있지만 그들에게 힘을 내려준 것은 일반 대중임에 틀림없다.

그들은 정말 피해자일까.

독재자에게 속았다고들 하지만, 사실은 속은 척한 것이 아닐까.

독재자라는 장난감을 가지고 놀다가 질리면 쓰레기통에 던져 넣고 다음 영웅을,

좀 더 가지고 놀 다음 장난감을 찾는 게 아닐까.

(pg 236)

아주 만족스러운 작품이었나 하면 그렇진 않으나, 15권이나 되는 '은영전'을 다시 읽기에는 상당한 각오가 필요하다는 점에 동의하기 때문에 축소판 '은영전' 느낌으로 읽기에는 나쁘지 않은 작품이었다.

물론 이 작품만의 독특한 세계관이 있기는 하나, 작가가 이를 통해 전하고자 하는 메시지에서 차별점이 느껴지지는 않았다.

특유의 간결하면서도 할 말은 빼먹지 않고 툭툭 던져놓는 문체 덕분에 읽는 재미도 있고, 간간히 실린 삽화가 부족한 상상력을 도와주기도 해서 읽는 부담이 매우 적은 작품 중 하나였다.

화재의 색 - 피에르 르메트르

화재의 색 ㅣ 오르부아르 3부작 2
피에르 르메트르 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2019년 4월

'오르부아르'로 시작된 3부작 중 두 번째에 해당하는 작품이다.

3부작의 마지막인 '우리 슬픔의 거울'을 먼저 읽고 이 책을 읽게 되었는데, '우리 슬픔의 거울'이 앞선 작품들과 연계되는 부분이 크게 없었기 때문에 큰 문제는 없었던 것 같다.

다만 이 작품은 '오르부아르'를 읽지 않았다면 등장인물 소개에 다소 불친절함을 느낄 수도 있을 것 같다는 생각이 들었다.

당장 주인공인 마들렌이 '오르부아르'의 주인공이었던 에두아르의 누나이기 때문이다.

따라서 이 책을 읽기 전에 전작을 먼저 읽어볼 것을 추천하고 싶다.

'오르부아르'가 1차 세계대전이 끝난 직후를 그리고 있다면 이 작품은 2차 세계대전이 발발하려는 움직임이 보일 때 즈음을 배경으로 하고 있다.

작품은 남편을 잘못 만난 것 외에는 고생이라는 걸 모르고 자란 마들렌이 아버지의 장례식을 준비하는 장면으로 시작된다.

장례식이 한참 진행되던 중 자신의 아들이 높은 건물에서 떨어져 하반신 불구라는 장애를 얻게 된다.

그녀와 아들은 막대한 유산을 물려받게 되었지만, 삼촌과 아버지 회사에서 오래 근무한 한 남성의 계략에 휘말려 모든 재산을 잃게 된다.

재산을 잃게 된 과정과 아들이 장애를 얻게 된 배경을 모두 알아낸 그녀는 자신의 모든 것을 앗아간 이들에게 제대로 된 복수를 하기 위해 움직이기 시작한다.

난 당신이 내 아들에게 어떤 사람이었는지 다 알고 있어요.

당신이 그 애에게 한 모든 일을 다 알고 있죠.

그리고 분명히 말하는데(그녀는 마치 그들이 아직도 연인인 것처럼

그의 손목을 살며시 잡았다).

그런 선생들은 절대로 그냥 사라지지 않는 법이죠.

(pg 579)

작가의 작품을 소개할 때 초중반부가 살짝 지루한데 후반으로 갈수록 몰입도가 상당히 높아진다는 점을 여러 번 언급한 바 있다.

하지만 본 작품은 마들렌이 고난에 빠지게 되는 초반부부터 상당히 재미있었다.

아무래도 복수라는 주제가 자극적인 맛을 높이기 때문이지 않을까 싶다.

여하간 개인적으로는 본 작품이 3부작 중 가장 재미있었던 작품으로 기억될 것 같다.

결말을 스포하고 싶진 않지만 요즘 사람들이 좋아하는 사이다 결말이기 때문에 읽고 나서 찜찜함이 남을 걱정은 하지 않아도 좋다.

등장인물들도 개성들이 매우 강한데, 복수의 대상들도 '진짜 죽으면 속 시원하겠다' 싶을 정도의 캐릭터로 잘 짜인 느낌이다.

처음부터 끝까지 크고 작은 사건들이 계속 등장하기 때문에 600페이지가 넘는 꽤 긴 작품임에도 불구하고 지루하다는 느낌을 받을 틈이 없었다.

부잣집 딸로 태어나 고생이라고는 모르고 살던 한 여인이 아들과 자신을 고난의 구렁텅이로 몰아넣은 자들에게 죽음보다 더 한 대가를 치르게 만드는 모습은 묘한 쾌감을 불러일으켰다.

전작도 꽤 긴 작품인지라 전작을 읽은 후 이 책을 읽으려고 생각하면 엄두가 잘 나지 않을 것 같은데, 그럼에도 불구하고 상당한 재미를 주는 작품들이므로 한 번쯤 읽어볼 것을 권하고 싶은 작품이었다.

알고 쓰면 재미있는 어린이 속담 - 박일귀

알고 쓰면 재미있는 어린이 속담 ㅣ 맛있는 교양 2
박일귀 지음, 김현후 그림 / 맛있는책 / 2023년 9월

'맛있는 교양'이라는 부제를 달고 있는 시리즈로 이전의 사자성어에 이어 이번에는 속담을 주제로 하고 있다.

이번 책 역시 아이들이 재미나게 만화를 읽으면서 국어 공부도 할 수 있는 책이다.

드라큘라, 미라, 도깨비, 처녀귀신 등 으스스 한 이름을 가진 귀신 친구들이 등장하는데 그림이나 하는 행동들이 아이들 눈 높이에 맞춰져 귀엽게 표현되어 있다.

이전 책과 캐릭터들이 동일해서 이전 책을 읽은 아이에게는 더 반갑게 느껴질 것이다.

딸아이도 책이 오자마자 소리를 지르며 좋아하더니 지금은 매일 아침 일어나자마자 읽는 책 중 하나가 되었다.

이전의 사자성어도 그렇고 이번의 속담도 그렇고 적재적소에 활용하면 아이들의 언어생활을 보다 풍부하게 해줄 수 있는 지식들인지라 권해주는 입장에서도 기분이 좋았다.

만화라고 해서 전달하고 있는 정보가 적은 편도 아니다.

비슷한 속담, 반대되는 뜻의 속담이 있다면 그런 것들도 같이 알려주고 있어서 아이들이 속담의 정확한 용법을 알고 쓸 수 있도록 구성되어 있다.

만약 제시된 속담과 비슷한 뜻의 사자성어가 있다면 그것도 함께 알려준다.

예를 들어 '가재는 게 편'이라는 속담이 나오면 '유유상종'이라는 사자성어도 함께 알려주는 식이다.

속담의 의미를 먼저 알려준 다음 그 속담이 실제로 쓰이는 상황을 만화로 보여주어 아이들이 어떤 상황에 어떤 속담을 어떻게 쓸 수 있는지 자연스럽게 익힐 수 있도록 유도하는 점은 이전 책과 동일하게 큰 장점이라는 생각이 들었다.

아직은 그림이 없는 책은 읽으려 하지 않는 터라 이렇게 그림이 많으면서도 좋은 지식들을 전해주는 책들을 많이 접하게 해주고 있다.

다행히 우리 딸은 책을 좋아하는 편이기는 해서 무슨 책이 되었든 집중해 읽고 있는 모습만 봐도 부모로서는 뿌듯하기 그지없다.

개인적으로 아이가 국어를 정확하고 풍부하게 사용하는 것이 영어나 수학을 잘하는 것보다 훨씬 더 중요하다고 생각하기 때문에 이렇게 국어 학습을 돕는 재미난 책들이 계속 나와주길 바라는 마음이 크다.

아마 이 시리즈는 나오면 나오는 즉시 아이에게 선물하고 싶은 책이 되지 않을까 싶다.

("이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.")