한국우주난민특별대책위원회 - 제재영

한국우주난민특별대책위원회
제재영 지음 / 마인드마크 / 2024년 12월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

특이한 제목을 가진 SF 소설이다.

제목처럼 작품의 배경 설정도 굉장히 독특하고 재미있다.

서울에 외계인이 산다.

물론 생김새가 다르기 때문에 우리와 똑같은 모습으로 보이게 해주는 슈트를 입고 살아야 한다.

이들은 '플라 2.5'라는 별에서 온 '플라인'들로 자신들의 별에 문제가 생겨 지구로 대규모 이주를 해왔다.

오랜 기간 지구에서 섞여 살던 이들은 수년 전 고향별과 비슷한 별을 찾아 이주를 위해 우주로 떠나게 되었지만, 일부는 떠나는 대신 지구에서의 삶을 유지하고자 했다.

남은 이들은 철저한 신분 등록을 통해 정해진 구역에서만 살아야 하는데, 이들이 일으키는 여러 사건들을 마치 영화 '맨 인 블랙'처럼 처리하는 4명의 공무원이 있다.

작품은 이 공무원들이 보여주는 좌충우돌 민원 처리 에피소드들로 가득 채워져 있다.

가장 눈에 띄는 특징이라면 장편소설이지만 특이하게도 하나의 굵직한 사건이 있는 것이 아니라 잔잔한 여러 사건들이 계속해서 발생한다는 점이다.

이러한 작품을 부르는 명칭이 따로 있는지는 모르겠으나, 영상물로 치면 하나의 큰 스토리가 쭉 이어지는 드라마가 아니라 한때 유행했던 시트콤처럼 매회 다른 이야기들이 펼쳐지는 식이다.

초반에는 일이 없어 사무실에서 화분이나 키우며 시간을 죽이던 이들이지만 나중에는 엄청난 속도로 헤엄치는 도망자, 트럭에 채 실리지도 않을 정도로 크게 자라버린 우주 작물, 스스로 걷고 춤추는 버드나무까지 우주인들이 연루된 기상천외한 사건들에 휘말리게 된다.

이런 놀라운 사건들을 굉장히 공무원스럽게, 책임감 있으면서도 귀찮은 듯이 아무렇지도 않게 해결하는 그들의 모습이 잔잔한 재미를 불러일으켰다.

뭔가 굵직한 사건이 하나쯤 터지려고 하는 것 같을 무렵에 책이 끝나버리는데 저자가 계속해서 시리즈로 이어나갈 생각인지는 모르겠다.

다만 주요 인물들의 캐릭터가 확실하고 작품의 소재도 늘리려고 하면 얼마든지 늘릴 수 있게 확장성이 좋아 보여서 저자의 역량에 따라 재미난 시리즈로 자리매김할 수도 있겠다는 생각이 들었다.

그리 길지 않은 에피소드들의 나열이고 각각의 연관성도 그다지 높지는 않지만, 책장을 넘겨갈수록 등장인물들의 캐릭터성이 완성되어 가는 것을 느낄 수 있어서 마지막에는 그들과 꽤 정이 든 것 같은 기분으로 책을 덮었다.

지금까지 읽었던 SF 소설들과는 결이 매우 다른, 긍정적인 의미에서 독특하고 개성 넘치는 작품이었다.

심각한 디스토피아를 그려낸다거나 어려운 과학 지식이 난무하는 무거운 SF 작품이 부담스러운 독자라면 이 작품이 보여주는 발랄하고 유쾌한 분위기를 좋아할지도 모르겠다.

추운 날씨에 따뜻한 실내에서 가볍고 즐거운 분위기의 소설을 읽고 싶은 사람들에게 추천해 줄 만한 작품이었다.

쥐독 - 이기원

쥐독
이기원 지음 / 마인드마크 / 2024년 12월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

기술의 발달이 인류를 더 평등하게 만들 것이라는 전망도 있고, 오히려 불평등을 심화시킬 것이라는 견해도 있다.

그래서인지 미래를 상상하는 SF 작품들에서는 불평등이 극에 달한 미래 사회가 종종 등장하는데, 이 작품 역시 그러한 사회를 배경으로 하고 있다.

작품의 배경은 약 100년 후의 서울이다.

치명적인 전염병으로 인류의 대부분이 절멸하고 서울은 10개의 대기업 연합이 다스리는 도시국가인 '뉴소울시티'가 된다.

도시는 크게 세 구역으로 나뉘는데, 1구역은 상류층 거주지로 마인드 업로딩 방식을 통해 복제 신체를 계속해서 갈아탐으로써 죽음도 극복한 곳이다.

2구역은 10개의 대기업 소속 노동자들이 사는 공간으로 철저하게 생산만을 목적으로 한다.

그리고 체제에서 버려진 이들이 모이는 제3의 구역이 바로 작품의 제목이기도 한 '쥐독'이다.

2구역에서 근근이 먹고살던 '민준'은 어느 날 자신의 임금으로는 평생 구경도 하지 못할 값비싼 물건이 공장에 들어오자 충동적으로 이를 훔치고 쫓기는 몸이 되어 쥐독으로 도망친다.

쥐독에서 그 물건의 가치는 상상 이상이기에 물건을 노린 세력의 위협을 받게 되고 이를 물리쳐가며 버티던 중 '태일'이라는 남성을 만나게 된다.

그러면서 그가 이 불합리한 체제를 뒤엎기 위한 반란군의 수장이라는 것을 알게 되고 그와 함께 지배계층에 맞서게 된다는 내용이다.

물이 새는 줄도 모르고 방주 안에만 갇혀 두려움에 떨기보단 갑판으로 나와

폭우와 해일이라는 진실을 마주하며 죽어갈 권리가 우리에게 있다.

(pg 181)

매력적인 배경과 인물, 그리고 쉽게 예상하지 못할 결말까지 전반적으로 꽤 재미있게 읽은 것 같다.

다만 초중반까지는 어디선가 본듯한 설정과 개연성이 살짝 부족한듯한 전개 때문에 몰입이 다소 어려웠다.

예를 들면 평범한 공장 노동자 출신인 민준이 어떻게 쥐독에서 산전수전 다 겪은 불량배들을 이길 정도로 강한지, 법이 없는 곳인 쥐독에 고가의 물건을 지닌 민준을 도와주는 사람들이 왜 그리 쉽게 나타나는지, 죽음을 극복할 정도의 과학기술을 축적한 지배계층이 왜 노동자들을 개별적으로 감시하지 않아 반란군 추적에 애를 먹는지 등등 설명이 다소 부족한 부분이 있어 의문점이 좀 남았다.

하지만 민준과 태일의 만남 이후로는 혁명 준비와 실행이 급박하게 진행되면서 긴장감도 높아지고 서사의 매력도 올라가 읽는 재미가 좋았다.

저자가 공간적인 배경은 유지하고 시대적인 배경만 달리한 작품을 더 선보일 예정이라고 한다.

마치 파운데이션 시리즈처럼 '뉴소울시티'라는 동일한 장소에서 서로 다른 시간대의 인물들이 또 어떤 이야기를 펼쳐갈지 궁금해진다.

아쉬움이 살짝 남기는 했지만 저자가 만들어 낸 매력적인 인물들과 반전이 인상적이었기에 그 작품들도 읽게 되지 않을까 싶다.

타인의 수명 - 루하서

타인의 수명
루하서 지음 / 델피노 / 2024년 12월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

아이를 키우는 부모라면 한 번쯤은 '이 아이를 위해서는 대신 죽어줄 수도 있겠다'라는 생각을 한 적이 있을 것이다.

교통사고가 났을 때 아이를 감싸 부모는 죽었지만 아이는 살아남은 경우도 있고, 물에 빠진 아이를 구하려다 숨지는 부모 등 실제로 그런 사례도 적지 않다.

만약 불치병으로 곧 죽게 될 아이에게 내 수명을 나눠줄 수 있는 세상이 된다면 어떤 일이 벌어질까.

저자는 이 상상을 중심으로 벌어지는 일들을 너무도 한국스러운 배경 속에 녹여냈다.

먼저 배경이 되는 기술로 자신의 수명을 굉장히 정확하게 측정할 수 있는 기계가 소개된다.

당연히 사고로 인한 죽음은 예측할 수 없으며 지금처럼 지낸다면 대략 언제쯤 죽을지를 측정해 주는 기계다.

물론 현재의 건강을 기초로 하기 때문에 생활습관에 따라 측정값은 늘어날 수도, 줄어들 수도 있다.

그리고 이렇게 측정된 수명을 일정 부분 타인에게 나눠줄 수 있는 기술도 개발된다. (증여자의 수명이 감소한다.)

여기까지만 보면 저소득층은 수명을 팔고 부유층은 수명을 사 영생을 누리는 세상이 되는 식상한 전개를 떠올리기 쉽지만, 저자는 이러한 점을 방지하기 위해 법적으로 여러 장치들을 고안해 둔 사회를 그려냈다.

수명의 나눔은 평생 단 한 명에게만 그것도 혈액형이 같은 직계 가족 사이에서만 가능하다.

결혼이나 입양으로 가족이 되는 경우에도 1년 이상이 경과해야 하며, 입양의 경우 입양의 대상자에게 증여는 가능하나 그 대상으로부터 수명을 받을 수는 없는 등의 법적 장치들이 마련되어 있다.

하지만 기술적으로 가능한 일을 법적으로 막아둔다면 당연히 다양한 편법과 불법이 판을 치게 마련이다.

이 작품에서도 수명 암거래를 위한 앱이 등장한다.

주인공은 고아로 자란 한 남성으로 죽마고우였던 친구가 수명을 측정한 뒤 자신의 수명이 얼마 남지 않았다는 사실을 알게 된 후 절망 속에 죽어버린다.

실의에 빠진 그에게 전 여자친구가 나타나 위로를 건네고 급속도로 가까워진 그들은 결국 결혼하지만, 1년 후 자신의 수명을 증여받은 그녀는 갓 태어난 딸을 버리고 비정하게 그를 떠나버린다.

슬픔을 이겨내고 홀로 남은 딸을 키워내던 그는 자신의 딸이 불치병에 걸려 남은 수명이 그리 길지 않다는 사실을 알게 된다.

복수심과 슬픔으로 얼룩진 그가 어떤 행보를 보이게 되는지가 작품의 주요 내용이라 할 수 있겠다.

비겁한 선택이라고 할지라도 지금은 아주 조금이나마 덜 무너지는 쪽이 간절히 필요했다. 벼랑 끝에 서 있는 내가 미약하게 남아있는 힘으로라도 간신히 버틸 수 있게.

(pg 162)

솔직히 작품의 소재 자체는 다소 허황되게 느껴지긴 했지만, 저자가 이러한 소재를 통해 보여주고자 한 인간의 본성은 잘 캐치했다고 생각한다.

우리는 누구나 이기적이지만 동시에 이타적이고 그 균형점은 한 인간의 생애 주기 안에서도 늘 달라지게 마련이다.

생물이라면 누구나 자신의 수명을 최우선으로 할 수밖에 없기에 우리는 그것이 매우 짧은 순간이라 하더라도 이타적일 때 아름다울 수밖에 없다.

사족이지만 결말 부분에 위에서 언급한 여러 설정 중 입양과 관련된 오류가 있다.

물론 편법으로 행했다고 하면 그만이겠으나, 스토리상으로 아무리 불법이라 하더라도 형식적인 절차를 지키려고 노력한 인물들의 행보를 고려하면 큰 오류가 아닐까 싶다.

다만 그 오류가 이야기의 메시지나 감동에 주는 영향은 그리 크지 않으니 걱정은 하지 않아도 좋다.

300페이지 초반으로 분량이 그리 길지 않고 글과 전개도 매끄러워서 읽는 데 오랜 시간이 걸리지는 않았다.

초반부터 차츰차츰 고조되는 긴장감도 좋았고 후반부의 반전도 꽤 훌륭하며 감동도 있는 결말이어서 읽고 난 후의 느낌이 개운했다.

허황된 소재가 현실적으로 느껴질 만큼 꽤나 재미있게 읽어서 더 짧게 느껴지는 것 같다.

딸을 향한 처절한 사랑을 보여주는 한 남자의 이야기가 궁금하다면 읽어도 후회하지 않을 작품일 것이다.

우주로의 여행 - 자오정

우주로의 여행
자오정 지음, 채경훈 옮김 / 시그마북스 / 2024년 12월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

인류가 지구를 넘어 우주를 관찰하게 되면서 지금까지 수많은 사실들을 알아냈다.

빅뱅이라고 하는 우주의 기원부터 현재까지 점점 더 빠른 속도로 팽창하고 있다는 사실, 수많은 은하와 별들이 있고 그 구성 물질이 무엇인지도 알아냈지만, 아무리 관측 기술이 발달해도 그 끝을 관측할 수 없을 정도로 넓은 우주는 아직도 비밀을 많이 품고 있다.

당연히 그 넓은 우주를 직접 돌아다니면서 연구를 할 수는 없으므로 우주 연구의 대부분은 수학과 물리 이론을 통한 계산과 예측, 그리고 관측을 통해 그 예측을 검증하는 과정으로 이루어진다.

이 책은 우주를 이해하기 위해 가장 중요한 이론인 상대성 이론의 창시자 아인슈타인의 이야기로 우주로의 여행을 시작한다.

많은 물리 이론들이 여러 학자들의 공동 연구로 정립된 반면, 상대성이론은 오로지 아인슈타인의 머릿속에서 정립되었다는 사실이 놀랍다.

물론 이후에 실험물리학자들의 실험으로 검증되는 과정도 필요하지만, 그럼에도 혼자서 기존의 뉴턴 역학을 전면적으로 뒤집는 이론체계를 구축한 것은 대단하다고밖에 할 수 없는 업적이다.

상대성 이론의 결과로 중력파의 존재가 예측되었는데, 이 책의 저자가 2015년 처음으로 중력파가 관측되었을 때 이를 검증하는 작업에 참여했었다고 한다.

책의 중반에는 우리 태양의 미래가 어떻게 될지를 다루고 있다.

소설 '삼체'에서 태양이 폭발하게 될 경우 화성까지 그 폭발 반경 안에 들어간다는 사실을 알게 되었는데, 태양이 나이를 먹어 적색거성이 되면 역시나 화성까지는 태양의 반경 안에 들어가 모든 것이 불타버리게 될 것이라 한다.

물론 앞으로 50억 년이나 더 남은 이야기지만, 그때까지 인류가 과연 존속하고 있을지, 또 어떤 해결책을 찾게 될지 궁금해지는 부분이었다.

후반부에는 스티븐 호킹의 생애와 그의 블랙홀 연구가 소개되어 있다.

솔직히 이 부분부터는 이해하기가 상당히 어려웠는데, 일단 블랙홀 내부의 에너지가 음의 에너지라는 부분부터가 일반인의 시각으로는 이해가 잘 가지 않았다.

여하간 호킹은 블랙홀 역시 온도를 가질 수 있으며 호킹 복사라 부르는 현상을 정리해냈다고 한다.

블랙홀이라는 천체 역시 계산상 존재해야 한다는 것이 틀림없지만 아직 블랙홀을 제대로 관측하는 것도 어려운 것이 사실이다.

무언가를 관측하려면 어떤 신호를 쏘아 되돌아오는 것을 관찰해야 하는데 정의상 모든 정보를 흡수하는 블랙홀이기에 그 어떤 신호도 되돌려줄 수 없기 때문이다.

그럼에도 불구하고 많은 학자들이 이 존재를 예측하고 또 관측하기 위해 애쓴다는 것이 대단하게 느껴진다.

설명도 간결하고 그림 자료도 많아서 기본적으로 굉장히 친절하게 다양한 과학적 지식들을 알려주는 책이었다.

수식의 비중이 적지 않은데 딱히 수식을 모두 이해하지 않더라도 내용을 이해하는 것에 큰 무리는 없었다.

다만 후반부로 갈수록 난이도가 상승하는 느낌을 받았다.

블랙홀 관련 내용들이 특히 어려워서 다른 블랙홀 관련 책들을 좀 더 읽으면서 친숙해질 필요가 있을 것 같다.

요즘 과학 교양서들이 꽤 많이 나오는데 이 책 역시 마냥 쉽지는 않아 약간의 도전의식을 불러일으키면서도 알차게 과학 지식들을 쌓을 수 있는 좋은 책이었다.

내 멋대로 산타 뽑기4: 크리스마스 축제 대소동

내 멋대로 산타 뽑기 4 - 크리스마스 축제 대소동 ㅣ 내 멋대로 뽑기
최은옥 지음, 김무연 그림 / 주니어김영사 / 2024년 11월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

엄마, 아빠, 동생, 선생님은 물론 초능력, 행운, 날짜까지 뽑아내던 '내 멋대로 OO 뽑기' 시리즈인데 산타 뽑기까지 있는 줄은 몰랐다.

게다가 벌써 4권이라니.

있는 줄 몰라서 아이가 1권부터 읽어보지는 못했지만, 시리즈의 특성상 어디부터 읽어도 딱히 문제가 되지 않기 때문에 이번에 나온 4권을 아이와 같이 읽어보게 되었다.

주인공이라 할 수 있는 산타 할아버지는 마음씨는 따뜻하지만 표현이 다소 서툰 '툴툴 산타'다.

그리고 산타를 돕는 모자 삼총사가 있고 여러 동물들이 조연으로 등장한다.

특히 산타가 아이들에게 나누어주기 위해 준비한 선물을 호시탐탐 노리는 너구리가 있는데, 이번 작품에서는 선물 창고가 어디 있는지를 알아내기 위해 도우미로 변장까지 해가며 툴툴 산타에게 접근한다.

아이들이 크리스마스를 기다리는 유일한 이유라고 해도 무방할 선물을 아무 곳에나 둘리 없으니 선물 창고를 찾는 것도 쉽지 않다.

그러던 와중에 크리스마스 이벤트로 트리 만들기 경연 대회가 열리고 큰 상품이 걸려있다는 소식이 전해지게 된다.

툴툴 산타가 이 대회에 참여하게 되자 정체가 발각된 너구리는 곰을 꼬드겨 대회를 돕는 척하며 산타에게 접근해 선물 창고의 위치를 알아내고자 한다.

과연 대회의 향방은 어떻게 될지, 그리고 진짜 선물 창고의 위치는 어디일지 끝까지 궁금해서 읽게 만드는 재미난 이야기였다.

(pg 22-23)

이 시리즈가 대체로 초등학교 저학년 이상을 타깃으로 하고 있기 때문에 텍스트의 비중이 제법 되는 편이다.

하지만 이미 수많은 시리즈에 그림을 그려온 작가의 익숙한 그림이 함께 있기 때문에 글만 있는 책에 익숙하지 않은 아이들도 독서의 재미를 느껴갈 수 있도록 유도하고 있다.

이 수많은 뽑기 시리즈를 계속해서 발표하는 저자의 상상력도 정말 놀라울 따름이다.

악역이 있지만 그리 밉지 않고, 모두가 화합하며 끝나는 스토리라서 아이들이 읽기에 제격이었다.

텍스트의 분량도 이제 막 줄글 읽기를 시작하려는 아이들에게 적합한 수준이라서 그림책이나 만화에서 독서의 수준을 높여주고 싶은 (나 같은) 부모에게는 아주 좋은 선택지라는 생각이 들었다.