죽음의 수용소 이후

죽음의 수용소 이후 - 빅터 프랭클이 남긴 인생 강의
빅터 프랭클 지음, 유영미 옮김 / 북하우스 / 2026년 6월

*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

 빅터 프랭클 박사 하면 연관되어 나오는 단어가 아우슈비츠 수용소가 아닐까 싶다. 늘 위시리스트에 담겨있던 『 죽음의 수용소에서』를 아직 못 읽은 상황에서, 이 책을 먼저 만나게 되었다. 전 작을 못 읽은 상황이기 때문에, 당연히 지옥과도 같았던 수용소 생활에서 풀려난 후 『 죽음의 수용소에서』를 썼을 거라 생각했는데, 이미 그전에 쓴 책일 뿐 아니라 아우슈비츠 수용소에 들어갈 때 이미 주머니에 자신의 책을 쓴 종이를 숨겨서 들고 들어갔다고 하니 놀라웠다.

  사실 끔찍한 기억을 가지고 있으면서도 그의 강의와 책에는 냉소적이거나 타인에 대한 원망이 가득할 거라는(나라면 그랬을 텐데...) 예상과 달리 따스한 시선이 곳곳에서 묻어났던 것 같다. 특히 무기력하고 우울한 현시대를 사는 우리에게 주는 그의 조언은 고개가 끄덕여지는 내용들이 많았다. 

오늘날의 인간은 자신이 무엇을 해야 하는지를 잘 알지 못하고, 

그렇기에 때로는 자신이 무엇을 하고 싶은지조차도 알지 못하게 된 것 같습니다.

그 결과는 무엇일까요? 그냥 다른 사람들이 하는 대로 따라 하거나-이것이 바로 순응주의입니다

-아니면 다른 사람들이 원하는 것을(다른 사람이 시키는 것을) 하게 되지요. 이것이 전체주의입니다.

 저자는 우리가 적확한 삶의 목표 상실과 무엇을 해야 하는지에 대한 생각의 부재를 문제의 원인으로 지목한다. 어떤 면에서는 풍족한 세대가 주는 여유도 원인의 하나가 아닐까 하는 생각을 하게 된다. 오히려 (과도하지 않은) 스트레스의 부재와 당장 의식주조차 해결되지 않는 문제로 내몰렸다면, 자살 충동이 덜 했을 거라는 사실에 대해 자신의 경험(아우슈비츠에서의)과 지난 시대의 모습을 예로 들어 설명해 준다. 

인간의 근원적이고 본질적인 소망은 바로 자신의 삶의 의미를 찾고 실현하는 것입니다.

나아가 자신이 처한 모든 삶의 상황에서 그렇게 하조가 하는 것이에요.

실현할 의미가 있고, 그런 의미를 의식할 때 사람은 기꺼이 고생과 희생을 감내합니다.

긴장과 스트레스를 마다하지 않고 견딥니다.

 책에도 종교적인 내용에 대한 질문 또한 등장하긴 하지만, 저자는 종교가 삶의 목적 혹은 목표를 잡는데 더 도움이 될 수 있지만, 종교를 강요하지는 않는다. 그럼에도 이 스트레스와 고생, 희생에 대한 내용을 읽으면서 성경의 한 구절이 떠올랐다. 

사람이 감당할 시험 밖에는 너희가 당한 것이 없나니 

오직 하나님은 미쁘사 너희가 감당하지 못할 시험당함을 허락하지 아니하시고 

시험당할 즈음에 또한 피할 길을 내사 너희로 능히 감당하게 하시느니라.

고린도전서 10장 13절

자기 계발서에서 마주할 수 있는 적절한 스트레스는 삶의 활력소 혹은 삶을 이끌어가는 영양분이 된다는 말이 빅터 프랭클의 강의에서도 동일하게 나온다. 그런 면에서 꽃길만 걷는 것은 우리의 희망 사항이긴 하지만, 삶의 가치를 알아가고 삶을 한 단계 업그레이드하는 데는 도움이 되지 않을 수도 있다는 생각 또한 들었다.

사실 책의 초반에 빅터 프랭클의 손자가 쓴 글을 읽으며 눈물이 핑 돌았다. 그 끔찍한 수용소 생활을 하고 나왔음에도 그의 말에는 타인을 향한 강한 애정이 묻어있었기 때문이다.

모든 사람에게는 저마다의 아우슈비츠가 있습니다.

 나는 너희보다 더 끔찍한 경험을 했지만, 이렇게 살아왔는데 너희는 왜 그 정도에도 앓는 소리를 하냐?라고 호통을 칠 수 있었을 텐데도 그는 모두에게 이 한마디를 통해 따스한 위로를 전한다. 우리가 가진 아우슈비츠를 탈출하기 위한 우리의 생각과 행동은 결코 의미 없지 않다. 당연히 쉽지 않은 것도 사실이다. 그럼에도 이 책을 읽으며 다시금 삶에 대해 깊이 있는 성찰을 해봐야겠다는 생각 또한 들었다. 

 누구나 마음속에 하나쯤 아우슈비츠를 품고 살아간다. 빅터 프랭클 박사의 강의가 그 시간을 견디고 오늘을 살아갈 힘을 우리 모두에게 전해주기를 바란다.