에리타

에리타 1~2 세트 - 전2권 ㅣ 사람 3부작
d몬 지음 / 푸른숲 / 2021년 7월

 

마음이 무거워지는 깊이 있는 작품이었다. 사실 처음 읽을 때는 이해가 되지 않았다. 미래의 인류와 현재 등장하지 않는 과학적 사실들이 책 속에 가득 담겨 있었기 때문이다. 그럼에도 책을 따라가다 보면 여러 가지 통찰에 가까이 닿게 됨을 느꼈다. 에리타. 인류의 마지막 남은 유일한 존재.

인류의 욕심은 끝이 없다. 그렇게 인류는 타인을 위한, 타 생명체들을 위한 무언가를 개발했다고 한다. 포루딘은 그 어떤 물질보다 완벽하고 안전한 물질이라고 한다. 물론 그동안의 경험 그대로 포루딘은 인류를 넘어 지구를 오염시키고 모든 생명체를 몰살하는 끔찍한 물질이었다. 에드먼 박사는 그 포루딘을 개발한 과학자다. 물론 그가 포루딘을 개발했을 때는 이런 부작용이 있을 거라는 걸 예상하지 못했다. 하지만 포루딘을 개발한 회사와 오너의 욕심은 상상보다 컸다. 결국 에드먼박사는 그곳에서 손을 뗀다. 그 결과 포루딘에 오염된 지구에는 생명체가 살아남지 못한다. 딸 에리타를 구하다 엄마이자 에드먼 박사의 아내인 에밀리는 사망하게 되고, 에리타 역시 목숨이 위태롭게 된다. 에드먼은 딸을 지키기 위한 연구에 너무 몸을 혹사시켜 결국 죽음을 앞두게 되고, 에리타를 지켜 줄 로봇을 만든다. 그리고 그에게 붙여진 이름은 가온이다. 그가 한국에서 포르딘을 연구할 때 만난 팔과 다리를 잃었던 그 인물의 이름.

포루딘에 오염된 지구에는 괴생명체만이 살고 있다. 갑작스러운 공격으로 쉘터와 로봇 가온은 습격을 당하게 되고, 그렇게 포루딘의 노출될 위험에 처하게 되고 에리타를 지키기 위한 선택을 해야 할 때가 다가오는데...

선택은 참 어렵다. 때론 자유보다는 강제가 편할 때가 있다. 이 또한 주입식 교육의 폐단일까? 이 책에는 선택에 대한, 어떤 선택이 옳은 선택일까를 끊임없이 자문하게 되는 이야기가 담겨있다. 물론 선택은 자유의지다. 하지만 우리 또한 선택의 기로에서 어떤 선택을 하느냐에 따라 미래가 달라짐을 경험하지 않는가? 그리고 그 선택에 대한 책임은 선택한 사람에게 있고 말이다. 선택의 책임이 자유의 몫이 아닐까 하는 생각을 해본다.

이런 미래가 오면 절대 안 되겠지만, 에드먼에 의해 프로그래밍된 에리타는 사람일까, 로봇일까? 사람의 정의는 어떻게 될까? 책을 읽는 내내 그 물음에 대한 답을 찾기 어려웠다. 물론 그 어디에도 정답은 없다. 저자는 이 책을 마주하는 독자에게 그 답을 요구한다. 그리고 책의 마지막 장면을 마주하고 보니 가슴이 벅차오른다. 무거운 주제지만 꼭 한번 생각해 보면 좋을 책 에리타다.