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요즘 교육의 위기란 말을 많이 하고 있습니다. 교육은 백년지대계라는 말이 무색할 정도로 학생들은 학생대로의 고충이 선생님들은 선생님들만의 어려움이 있는 것 같습니다. 누구하나 딱 부러지게 잘 못한 것 같지는 않은데, 아무튼 교육의 위기란 말이 거짓부렁은 아닌 것 같습니다. 그런 의미에서 ˝모리와 함께한 화요일˝은 진정한 스승상에 가까운 선생님이 주인공입니다. 누구나 죽음 앞두고 초연해 질 수 밖에 없겠지만, 루게릭병으로 죽음을 앞둔 노교수는 자신을 찾아온 제자에게 치열한 삶으로 인해 잃어버린 것들에 대해 가르쳐줍니다. 하루종일 스펙을 쌓으려고 힘쓰다 공허해질 때 꺼내보기에 참 좋은 에세이인것 같습니다.

넘치는 유혹을 이겨내는 힘, 자제력 『자기 절제 사회』

자기 절제 사회 - 유혹 과잉 시대 어떻게 욕망에 대항할 것인가
대니얼 액스트 지음, 구계원 옮김 / 민음사 / 2013년 8월

논어 안연편에 극기복례(克己復禮)란 말이 있다. 공자의 제자 안연이 인에 대해 물었을 때 공자가 “나를 이기고 예에 돌아가는 것이 인이다. 하루만 나를 이겨 예로 돌아가면 천하가 인으로 돌아온다.”고 대답했다고 하는데서 나온 말이다. 자신을 이기는 것, 바로 절제를 나타내는 말이다. 2천년 전 현인들도 자신을 이기는 것이 어렵고 중요하다고 여겼던 모양이다.

 유명 저널리스트인 저자는 개인적인 문제에서 사회문제로까지 확대되고 있는 담배, 비만, 자살, 도박 등에서 자제력의 모습을 찾아내고 고대 그리스에서부터 현대 심리학 실험까지 자제력에 대한 사례를 제시하고 있다. 가장 먼저 저자는 기술의 발전을 자제력을 시험하는 유혹으로 꼽았다.

 기술 혁신으로 인해 식품의 가격이 가파르게 하락함으로써 사람들이 예전보다 훨씬 더 잘 먹게 됨에 따라 비만의 문제가 야기되고, 신용카드와 인터넷의 발달은 더 이상 쇼핑을 미루지 않게 만들었다는 것이다. 즉, 기술의 발달로 인해 삶의 속도가 빨라지자 시간이 많이 소요되지만 큰 보람을 얻을 수 있는 일에는 노력을 덜 하게 되는 경향이 팽배해졌다고 진단한다. 게다가 죄책감을 느끼며 누리는 대표적인 즐거움 즉, 미루기에 대해서도 전형적인 자기 절제의 실패라고 말한다.

 그렇다면 미루지 않고 자신의 욕망을 절제하려면 어떻게 해야 하는가? 욕망을 극복하기 위해서 다양한 방법이 있겠지만, 저자는 “100퍼센트 자발적인 행동은 아니라 할지라도 스스로의 행동에 책임지도록 한다면 우리는 충동에 무릎 꿇기보다 의식적으로 올바른 행동을 추구할 가능성이 더 크다. (p. 25)”고 하면서 이렇게 하기 위해서는 자신의 운명을 스스로 통제할 수 있다는 신뢰, 그런 미래를 그려 볼 수 있는 상상력, 선호하는 행동을 추구하기 위한 방법을 강구할 수 있는 현명함이 필요하다고 한다. 신뢰, 상상력, 현명함은 자제력에만 필요한 것이 아니라 삶 전반에 필요한 덕목일 것 같지만 말이다.

 자기 절제의 화신인 고대 그리스의 아리스토텔레스부터 트로이의 영웅 오디세우스, 자기 절제에 큰 획을 그은 프로이트 등 자기 절제에 관한 이야기가 적지 않지만 특히 인상 깊은 대목은 마지막 절의 ‘의지 근육 만들기’ 부분이었다. 현인들의 일화도 흥미로웠지만 사실 정작 필요한 것은 지금 내가 써볼 수 있는 그러한 지침서였기 때문이다. 그 일부분을 옮겨보면 이렇다.

“의지력은 근육과도 같다. 장기적으로는 단단하게 키울 수 있지만, 단기적으로는 금방 지쳐 버리고 만다. 수차례의 연구를 통해 밝혀진 바에 따르면 자제력에 부담이 가해질 때 우리는 유혹에 저항하기가 더 어려워진다. … 몽테뉴가 영혼에 대해 말했듯이, 자제력을 발휘할 때에는 ‘휴식과 조절이 필요하다. 지나치게 오래 긴장 상태를 유지하면 이상해지고 만다.’(p. 356)”

 저녁 후식으로 달콤한 케이크 한 조각, 세상 근심을 뿜어낼 수 있는 담배 한 모금, 기분 좋게 마시는 술 한 잔, 적당히 눈치를 보며 잽싸게 하는 한 번의 클릭 등 대부분의 선택은 긴 인생을 살아가는 동안에 크게 영향을 끼치지 않을 수 도 있다. 하지만 이러한 선택은 계속 쌓이기 마련이며 결과적으로 인지하는 순간에는 일이 커져 있을지도 모른다. 책에서 경고한대로 우리 주위에는 훨씬 강하게 유혹하는 쾌락이 등장했고, 단기적인 즐거움에 대한 문화적, 현실적 장벽이 전보다 훨씬 낮아졌기 때문이다.

 마시멜로 실험을 비롯한 다양한 심리학 실험부터 고대 그리스의 철학자들, 자신의 경험담까지 많은 사례로 인해서 자기 절제에 관해서 두텁게 이야기 하고 있지만, 개인적으로 극기, 참선 등 동양의 자제력에 대한 사례도 덧붙였으면 좋았을 것 같다는 생각에 고대 그리스에 대해서만 너무 편중되어 있음이 조금 아쉬웠다.

 자기 절제, 분명 쉽지 않은 일임에는 틀림없어 보인다. 지금 당장 그렇게 한다고 해도 바로 효과를 볼 수 있을 것 같지도 않고 말이다. 하지만, 장기적인 즐거움을 오랫동안 누리기 위해서는 자제력이 꼭 필요하므로 로마 황제인 마르쿠스 아우렐리우스의 말을 인용해본다.

 "무언가 외부적인 요소로 고통받는다면, 이때 고통은 그 요인 자체 때문이 아니라 그에 대한 당신의 추정 때문이다. 그리고 당신은 그것을 당장이라도 바꿀 수 있는 힘을 지녔다. (p. 161)"

종교 다원주의의 입문서 『세계종교 둘러보기』

세계 종교 둘러보기 - 10주년 기념 개정판
오강남 지음 / 현암사 / 2013년 8월

종교가 생겨난 이유는 많지만 그 중 한 가지는 이것 일 것 이다. 살아가면서 자신의 힘으로 해결하지 못하는 일이 닥치면 주위에 도움을 구하게 되고, 그 일이 거대하다면 신의 보살핌을 구하게 된다. 신의 보살핌을 구하는 것, 그것이 바로 종교이다. 세계 곳곳의 다양한 인류만큼 다양한 종교가 존재하는데, 아이러니하게도 이런 다양한 종교가 어느 순간 분쟁의 원인이 되기도 한다. 가장 유명한 이스라엘-팔레스타인을 비롯해 구(舊)유고슬라비아의 해체, 나이지리아의 이슬람교와 기독교간의 분쟁, 불교와 힌두교간의 스리랑카 분쟁 등 나와는 믿음이 다르니 배척해도 된다는 식의 분쟁이 세계 곳곳에서 벌어지고 있다. 이렇듯 자타의 구분이 쉬우니 어쩌면 분쟁의 씨앗이 되기에는 인종과 더불어 가장 쉬울지도 모르겠다.

 대학에서 종교학의 강의를 하고 있는 저자는 종교를 가진 이들도 의외로 자신이 믿는 종교이외에는 잘 모르고 있는 현실을 느끼고는 『세계종교 둘러보기』를 썼다고 한다. ‘둘러보기’란 말의 뉘앙스에도 알 수 있듯이 주요 종교의 자세한 설명 보다 세계의 다양한 종교를 소개하고 그 종교들의 창시배경, 경전, 주된 가르침에 대해 소개하고 있다.

 힌두교부터 시작하여 불교, 자이나교, 신도, 유대교 등 모든 종교는 아니지만 다양한 종교를 다루고 있다. 그 중에서도 주위 대부분 불교와 그리스도교이기에 그 외의 종교는 사실상 접해볼 수가 없어 그저 세계사 시간에 배운 이름정도만 알고 있었는데, 그래서인지 창시자가 없다는 힌두교와 유대교, 그리스도교에 큰 영향을 끼쳤다는 조로아스터교, ‘복종하는 사람’이라는 무슬림들의 이슬람교, 우리나라에서 발생된 우리 고유의 종교라는 동학의 부분이 가장 흥미로웠다.

 특히, 니체의 대표작 『자라투스트라는 이렇게 말했다』의 주인공으로 묘사된 조로아스터가 창시했다는 고대 페르시아의 종교 조로아스터교의 부분이 가장 인상 깊었다. 아기 예수가 태어났을 때 아기 예수를 찾아 왔다는 ‘동방 박사들’이 바로 조로아스터교의 제사장이었고, 천사장, 사탄, 육체 부활, 심판 등의 개념을 유대교와 그리스도교, 이슬람교에 영향을 끼쳤다는 것 그리고 다양한 신이 공존하는 고대에 유일신의 개념을 선언한 것 등은 다른 부분보다 짧게 편성된 조로아스터교 부분에서 배울 수 있었다.

 이슬람교의 부분도 재미있었다. 창시자 무함마드가 가브리엘 천사를 통해 하느님의 계시를 읊고 읽은 것이 『꾸란』이고, 9·11 테러이후 부정적인 이미지가 만들어진 성전(聖戰)이라는 뜻으로 번역되는 지하드는 본디 하느님의 길에 힘씀이라는 뜻이고, 무엇이나 하느님을 위해 일한다면 지하드가 된다(p.313)는 것도 이번에 처음 알게 되었다. 게다가 9·11 테러이후 발발한 갈등이 많은 정치적, 경제적인 요소도 얽혀 있지만, 자기만 진리와 정의를 독점하고 있다는 이슬람 근본주의자와 유대교 및 그리스도교 근본주의자들의 갈등이라고 정의한 부분도 인상 깊었다.

 저자가 강의한 ‘종교학 개론’을 엮어 만들었다는 『세계종교 둘러보기』는 많은 종교를 다루고 있지만, 내용을 대강 추려서 서술한다는 개론답게 쉽게 읽을 수 있었다. 게다가 관련 종교의 많은 사진들이 같이 실려 있어 이해에 많은 도움을 주었다. 글과 상상으로는 관련 종교의 상징, 신, 건축물 같은 것들은 도저히 가늠하기 어렵기 때문이다. 또한 서양에서 강의를 하고 있는 저자의 특성으로 인해 동양의 많은 종교가 어떻게 서양권에 소개되어 있는지도 재미있게 설명하고 있다. 예를 들어 불교의 선(禪)이 ‘Zen’이 된 사연, ‘Confucianism'이 어떻게 유교로 번역되고 있는지도 소개하고 있다.

 비록 간단하지만 세계종교를 둘러보고 난 느낌은 종교가 언어와 비슷하다는 생각이 들었다. 바벨탑으로 인해 언어가 달라졌다는 이야기를 제쳐두고서라도 다양한 생활환경으로 인해 언어가 분화되고 새로운 환경으로 인해 신조어가 생겨나듯이 종교도 다양한 사람들이 자신의 환경에 맞는 종교를 믿어왔고, 지금은 정보통신 및 교통의 발달로 많은 부분이 서로 섞이고 서양종교, 동양종교의 경계가 흐려지고 있다는 느낌이 들었다.

 들어가는 말에 실려 있는 금장태 교수의 말이 이 책의 존재 이유 및 이 책을 읽어야 하는 이유를 설명하고 있어 인용해 본다.

 “다른 종교를 거짓된 것으로 배척하는 독선적인 태도는 다른 종교에 대한 이해가 결여된 것일 뿐만 아니라, 자기 종교의 진리도 편협하게 이해하는 것으로 성숙한 종교 의식이라 할 수 없다. … 남을 억누르고 자기남이 승자로 군림하겠다는 패권주의의 상극 논리는 지난 시대의 낡은 사고다. 이제는 함께 어울려 살면서 서로 돕고 서로 성장하는 공동체 의식의 상생 논리가 요구된다.” (p. 18)

[이벤트]10월의 교양 키워드 [에너지-대안,전환,자립]

바이오 에너지, 태양에너지 등 대체에너지 개발이 한창이지만, 아직까지 우리가 가장 많이 사용하는 에너지는 화석에너지, 석유입니다. 그 석유와 가스를 이유로 심심치 않게 세계 경제가 출렁이고 심지어는 이권을 위해 전쟁도 불사하고 있습니다. 현직 기자들이 석유와 가스를 둘러싼 세계 각국의 목소리를 듣고 전문가와 토론을 엮은 책으로 ｀자원전쟁｀이란 제목이라 천연자원을 다루고 있지만, 그 핵심을 석유입니다. 에너지, 그 자체보다는 그것을 둘러싼 이권을 다투는 정치적인 문제를 잘 다루고 있습니다.

내가 그런 것이 아니라 원래부터 뇌가 그렇게 생겨먹었다. 『나는 결심하지만 뇌는 비웃는다』

나는 결심하지만 뇌는 비웃는다
데이비드 디살보 지음, 이은진 옮김 / 모멘텀 / 2012년 8월

아직 뇌에 대해서는 밝혀진 것보다 밝혀지지 않는 것이 더 많기에 뇌는 아직 미지의 세계라고들 말한다. 수많은 학자들이 연구를 해도 아직 밝혀지지 않는 부분이 많은 뇌를 보유하고 있기에 지구상의 수많은 생물들 중 단연 인류가 가장 꼭대기에 위치하고 있는지도 모르겠다. 높은 지적능력과 다양한 사회적 성취 등은 현대를 살고 있는 인류를 대표하는 말들이지만, 가끔 자신조차도 이해하지 못하는 어리석은 선택을 하고는 자책하고 후회하는 일을 하는 것도 우리들이다.

 자신을 심리학자도, 신경과학자도 정신과 의사도 아니며, 책이나 다른 매체를 이용해 치료사 행세를 할 생각도 없다고 소개한 저자는 과학은 우리 자신과 이 세상을 둘러싼 난제들을 해결하도록 도와주는 최상의 도구라며 인지과학에 대한 많은 연구와 실험들을 소개하며 실생활과 연관된 뇌에 관해서 이야기한다.

 많은 실험 데이터를 인용하고 있긴 하지만 솔직히 말하면 조금 불편한 책이다. 그가 설명하는 뇌는 ‘불확실한 것을 싫어하고 확실한 것을 좇으며 자신이 처한 환경에서 정보 조각을 연결해 패턴을 파악하기 때문에 무에서 유를 창조하기도 하며, 감정이나 환경에 휘둘리는 판단을 하는 등’ 불안전하다. 영장류의 최고봉에 서있는 인류에게는 받아들이기 쉽지는 않은 결론이기는 하다. 이렇듯 저자는 뇌가 발전적일 것이고, 치밀하며, 성실하기도 하고, 주도적이며, 스마트할 것이라는 착각을 하나하나 깨뜨려버린다.

 하지만 빠른 다리도 날카로운 이빨도, 심지어는 맹독도 가지지 못한 인류가 자신을 지키기 위해서는 뇌는 불확실한 것을 피하고 가장 안전한 것을 추구하도록 진화했을 것이다. 언젠가 진취적이고 모험적인 이들로 인해 역사가 크게 발전한 것은 사실이지만, 오랫동안 살아남은 이들은 조심성이 많고 위험을 회피하는 성향이 강한 이들이었다는 글을 본 적이 있다. 소위 ‘High Risk, High Return'이란 말을 하기도 한다. 그것이 경제와 같이 돈이나 재화와 같은 것이라면 문제가 다르겠지만, 생존과 관련된 일이라면 리스크는 곧 생명이 된다. 그래서 모험적이면 역사의 한 페이지에 큰 획을 그을 가능성도 있지만, 그와 비례해서 생명을 위협받을 가능성도 크다는 것이다. 어떤 생물체를 막론하고 제1의 목표는 종족보존이기에 우리 뇌는 이렇게 진화하지 않았을까?

 뇌는 우리 몸의 총에너지 약 20%를 쓴다고 한다. 피를 분배하지도 않고, 호흡을 하거나 근육을 움직이지도 않지만 이렇게 많은 에너지를 쓰는 것이다. 비록 생각하는 것만큼 발전적이지도, 치밀하지도 않지만 인류가 이렇게까지 발전을 해온 것은 바로 두뇌의 힘이라는 것을 부인할 수는 없다. 하지만 지름길을 좋아하고, 군데군데 구멍이 난 기억을 자의적으로 상상해서 메꾼다는 것 등 뇌의 기능을 조금 알 수 있게 된다면 생활에 도움이 하등 되지 않는 멍청한 일을 저지르고 매번 후회하는 일은 조금 줄어들 것이다. “내가 그런 것이 아니라 원래부터 뇌가 그렇게 생겨먹었으니까.”라는 핑계 아닌 핑계도 할 수 있을 테니 말이다.