고양이 여관 미아키스

고양이 여관 미아키스
후루우치 가즈에 지음, 전경아 옮김 / 하빌리스 / 2022년 8월

후루우치 가즈에의 연작소설 《고양이 여관 미아키스》를 읽었다. 깊은 고민에 빠진 사람이 발견하는 여관에 관한 이야기다. 이 여관은 숨 막힐 정도로 아름다운 외모의 오너, 통통하고 귀여운 말투의 프런트 직원, 어리지만 힘 있는 호텔 보이, 놀라운 음식 솜씨의 요리장이 일하는 곳이다.

매니저 일을 하는 미사는 담당 그룹의 문제로 골치가 아프다. 연예인 활동 경험이 있기에 더욱 연예 산업에 환멸을 느끼는 그녀는 갑자기 태풍을 만나 여관에 잠시 묵게 된다. (공교롭게도 지금 한국에서는 태풍 힌남노가 난리다) 기묘한 여관에서 미사는 무서운 일을 겪고 자신을 괴롭혀 온 이 문제를 주관대로 해결하고자 마음먹는다.

최근 들어 이런 느낌의 연작소설이 쏟아져 나오는 느낌이다. 무언가 고민이 있는 사람들이 공통으로 누군가를 만나거나 어디를 들르게 되고 고민이 해결되는 그런 내용 말이다. 각자 다른 매력으로 차별성을 어필해야 할 텐데, 《고양이 여관 미아키스》가 택한 것은 기괴함이다.

지금까지 힐링 연작소설은 주로 훈훈함이 강조되어왔다. 마음을 다해 손님의 고민을 들어주면서 해결책까지 마련해 주는 식이었다면 이 소설은 해결해주면서도 그 방식이 다소 기괴하다. 정기를 빨아먹으려는 식이거나 괴로운 감정을 미끼로 덫을 놓는 식이 흥미로웠다.

여성 문제를 많은 에피소드에서 다루고 있다는 점도 주목할 만하다. 오히려 이 소설이 《지속 가능한 영혼》보다 낫다는 생각도 들 정도다. 성적 착취가 심한 아이돌 산업, 임신으로 부당한 계약 해지를 들이미는 사례 등 여러 문제를 이야기 안에 잘 녹여낸 느낌이다. 마냥 가벼운 마음으로 읽기에는 묵직한 주제들이 녹아있는 소설, 《고양이 여관 미아키스》.