정의란 무엇인가

최후의 증인 - The Last Witness
유즈키 유코 지음, 이혁재 옮김 / 더이은 / 2022년 5월

유즈키 유코의 장편소설 《최후의 증인》을 읽었다. 법정 소설은 기본 재미를 보장하는 장르인 것 같다. 검사와 변호사가 무죄와 유죄를 놓고 치열한 다툼 끝에 반전 같은 진상이 드러나기 때문이다. 그러나 이번 작품은 조금 다른 성격을 띠고 있다. 정황을 이미 알려주고 시작하기 때문이다.

다카세와 미쓰코 부부는 행복한 가정을 꾸리며 살고 있다. 아들 스구루가 차에 치여 죽기 전까지는. 아들의 죽음으로 모든 것이 망가진 부부는 아들을 죽게 만든 범인이 제대로 처벌받지 않자 복수를 다짐한다. 그 복수로 인해 이번 재판이 열린 것이다.

검사와 변호사 모두 어쩌다 범죄자를 옹호해야 하는 경우가 생길 수 있다. 그로 인한 딜레마가 괴로울 것 같다. 《최후의 증인》의 재판 역시 마찬가지다. 진상을 파악하는 것만이 목적인 변호사 사가타는 사건을 명명백백하게 밝혀낸다. 소설을 읽으면서 참 씁쓸했다.

이런 소설을 읽을 때면 항상 머릿속에 질문이 생긴다. 법이 제대로 해결해주지 못할 때 어떻게 해야 하는가. 사적 복수를 해서라도 나의 울분을 잠재울 것인가. 직접 당사자가 되기 전에는 어떤 마음일지 알 수 없을 것 같다.

제목처럼 공판 마지막 날에 최후의 증인이 등장한다. 이 증인으로 인해 재판의 결과는 완전히 뒤집히고 모든 진상이 드러나는 것이다. 그로 인해 누군가는 오랫동안 숨겨왔던 일을 드러내고, 누군가는 치밀하게 짜온 계획이 들통난다. 그래도 마음에 드는 결말이었다. 짙은 안개 속 한 줄기 빛을 만난 듯한 결말이 좋았다.