제번스의 역설
Jevons paradox
에너지 효율 개선이 에너지 소비의 축소가 아닌 확대로 이어지는 현상. 자원의 효율성을 높이는 기술 진보가 오히려 자원 소비를 늘리는 경향이 있음을 지적한다. 영국의 경제학자이자 논리학자인 윌리엄 제번스가 1865년에 『석탄 문제The Coal Question』를 통해 주장했다. - P205
태양이 경기순환의 원인이라고?
(전략). 민주주의사회의 언론이라면 사회의 걱정거리와 문제에 좀 더 관심을 기울이기 마련이니, 경기가 좋다는 말보다는경기가 나쁘다는 말이 더 많이 들리는 것도 당연하다. - P206
국가통계포털이라는 웹사이트에는 ‘경기순환시계‘라는것이 있는데, 이것은 1990년대부터 지금까지 경기가 좋고 나쁨이 어떻게 반복되어 왔는지를 몇 가지 경제지표를 이용해 말 그대로 시계가 돌아가는 것처럼 보여 주는 프로그램이다. - P207
현대 경제 이론에서는 경기순환이 여러 가지 복합적인 원인에 따라 매우 예측하기 어려운 방향으로 일어난다고 보고있다. 쉽게 돈을 버는 비법 같은 것은 없다는 이야기다. - P207
그런데 경제학 발전의 초기였던 19세기 시절에는 영국의 위대한경제학자 윌리엄 제번스가 무척 기이한 방법으로 경기순환을 예상할 수 있을지도 모른다는 제안을 한 적이 있다.
(중략). 제번스는 지구에서 1억 5,000만 킬로미터 떨어진 머나먼우주 공간에서 수소 핵융합반응을 일으켜 열과 빛을 내뿜고있는 태양이 경기순환의 원인일 수 있다고 보았다. - P208
지금에 비하면 당시는 마땅한 장학 제도나 복지 제도도 부족했던 시대였다. 그래서 그는 학문에만 전념하는 삶은 더 이상 어렵다고 생각하게 되었다. 결국 제번스는 일자리를 찾아영국과 거의 지구 반대편이라고 할 수 있는 머나먼 오스트레일리아로 떠날 수밖에 없었다. - P209
오스트레일리아에 간 제번스는 화학에 뛰어났던 특기를살려 돈을 만들어 내는 조폐국 산하기관에서 일을 했다. 당시만 해도 아직 금화, 은화, 동화 같은 금속으로 만든 돈이 중요하게 사용되던 시절이었다. - P210
석탄이 사라지면 경제가 무너진다
제번스는 자신의 가장 훌륭한 업적으로 평가받는 경제학이론을, 마치 과학처럼 수학과 계산식으로 표현한 것을 자랑거리로 여겼다. - P211
제번스는 한계효용이론을 단순하고 막연하게 말로 설명하는 데 그치지 않고, 명확한 계산식으로 밝히고자 했다 - P211
잘 알려진 예를 하나 들어 보자면, 한창 그가 학자로 활동하던 1865년에 펴낸 『석탄 문제』라는 책을 꼽을 수 있다. - P213
(전략). 사람들은 언젠가 석탄이 떨어지거나 석탄값이 너무 비싸지면 모든 경제활동이 무너질지도 모른다는걱정을 하게 되었다.
따라서 사람들은 과거에 비해 석탄을 더 적게 쓰면서도 같은 일을 처리할 수 있는 기술에 대해서도 관심이 많았다. - P214
그런데 『석탄 문제』에서 제번스는 정확히 정반대의 미래를 걱정했다. 그는 석탄을 덜 소비하는 기계를 개발하면 역으로 석탄의 소비는 더욱 늘어나고 석탄 부족 문제는 더욱 심각해질 수도 있다는 놀라운 주장을 펼쳤다. - P215
제번스의 역설은 현실로 이루어졌다. 실제로 지난 200년동안 석탄을 사용하는 장비들의 효율이 좋아져서 더 적은 양으로도 더 많은 일을 할 수 있게 되었다. 그러나 석탄 소비는 증가했다. - P216
기술 발전과 소득효과
(전략).
2020년대 한국은 전체 전기 생산의 30퍼센트를 석탄 화력발전에 의존하고 있다. 적은 양의 석탄으로도 많은 전기를 만들 수 있는 고효율 기술이 없었다면, 이렇게까지 석탄을 많이 쓸 수는 없었을 것이다. - P216
1940년대에는 국가에서 무기 개발 등의 작업에 필요한 특수한 몇 가지 계산을 위해 가끔 컴퓨터를 사용할 뿐이었다. 요즘에는 집집마다, 사무실마다 책상 위에 고성능 컴퓨터를 설치해 두고업무를 하거나 게임을 하기 위해 누구나 컴퓨터를 사용하는세상이 되었다. 나아가 작은 배터리로도 충분한 성능을 낼 수있을 정도로 극히 적은 전기를 사용하는 반도체 칩이 개발된 요즘은 더 정도가 심해졌다. - P218
제번스의 역설이 발생하는 데에는 조금 성격이 다른 원인도 있기 때문이다. 꼭 석탄을 사용하는 분야가 확대되지 않더라도 기술 발전으로 적은 석탄을 쓰게 되면 결국 석탄 소비는 늘어날 수 있다. - P219
그러다 보면 결국 사회 전체에 걸쳐 더 많은 물건을 만들어 쓸 수밖에 없고 결국 석탄을 이용해야 하는 일도 그만큼 더늘어나게 된다. (중략). 이것은 기술 개발로 인한 자원 절약이 소득 효과income effect를가져온다는 말과도 통한다. - P219
제번스의 역설을 경계하는 주장 중에는 결국 기술 발전이 자원 문제에 대한 해답이 될 수 없다는 점에 주목하여, 역으로기술 개발에 집중하지 않고 절제, 검약을 강조하는 것들도 있다. - P220
제번스처럼 폭넓은 시선으로
세월이 흐르면서 제번스의 역설을 해결하기 위한 방법으로 많은 이들이 여러 가지 복잡한 방안을 제안했다 - P221
(전략). 나는 제번스의 역설에 대한 그런 사고방식이 우주를 올려다보며 시장통 불경기의 원인을 고민했던 제번스의 폭넓은 시선에도 어울린다고 본다. - P222
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