사회적 집단과 뇌 크기의 관계가 무엇을 의미하는지에 대해서는굉장히 많은 오해가 있었다. 그래서 설명을 이어가기 전에 몇 가지만 분명히 하고 싶다. 때때로 ‘사회적 뇌 가설‘은 영장류의 뇌가 크게 진화한 이유에 관한 생태학적 가설의 대안으로 여겨진다. 생태학적 가설은 한마디로 ‘식량을 잘 찾아내기 위해서‘라는 가설이다. 사실은사회적 뇌 가설이 곧 생태학적 가설이다. - P102
한군데에 정착해서 안정적인 집단을 이뤄 생활할 때의 문제점은 다른 개체들과 함께 살아가면서 느끼는 스트레스와 귀찮은 일들을 잘처리하기 위해 상당한 수준의 외교 능력과 사교술이 필요하다는 것이다. - P102
우리의 면역체계는 심각하게 손상되고 여성들의 생리 내분비시스템이 망가져서 생식 능력까지 잃어버릴지도 모른다. - P102
최종적으로 우리는 모두 혼자 살아가게될 것이다. - P103
해결책의 핵심은 유대감이 있는 관계와 이런 관계를 뒷받침하는 복잡한 인지능력이다. 그래서 영장류가 사회집단을 유지하는 쪽으로 진화한 것이다. - P103
우리가 알아낸 바로는 영장류와 자기 짝에게 충실한 영양들은 항상 가장 친한 친구들의 소재를 확인하는 반면, 무리 단위로 짝짓기를 하는 종들(내가 연구했던 야생 염소 같은 동물)은 그런 행동을 거의 보이지 않는다. - P103
두 가설의 또 하나의 차이점은 생존의 동력이 무엇이라고 생각하느냐에 있다. 큰 뇌에 관한 1단계 생태학적 설명을 선호하는 사람들은 오직 먹이 찾기라는 관점에서만 생각한다. - P103
사실 이것은 영장류가 특정 서식지에서 번창하는 능력을 제약하는 가장 큰 요인이 무엇인가의 문제다. 현실에서는 먹이가 문제였던 적은 별로 없다. - P103
내 생각에 포식자의 위험을 강조하는 시각의 문제점 중 하나는, 여러 연구자들이 유대가 형성된 사회(인간 사회도 여기에 포함된다) 내부의 사회적 관계라는 것이 얼마나 복잡한지를 이해하지 못하고 있다는 것이다. - P104
한마디로 우리의 사회적 세계는 현재로서는 우주에서 가장 복잡한 것이다. 우리의 사회적 세계는 너무나 역동적이기때문에, 그 변화를 따라가고 대응하는 일은 정보 처리라는 측면에서는 정말 힘든 일이다. - P104
이번에는 중요한 질문에 답해보자. 사회적 뇌 가설이 종과 종을 비교할 때 적용 가능하다면 한 종의 내부에도 적용 가능할까? 나의 뇌 크기를 통해 나의 친구 집단의 크기를 예측할 수 있을까? - P104
애초에 개체들 사이에 차이가 전혀 없었다면 서로 다른 종도 생겨나지 않았을 것이다. - P104
옛날이었다면 죽은 사람들의 두개골에서 뇌를 꺼내 보기 전까지는 이 가설을 검증할 수 없었을 것이다. - P104
지난 20년 동안 뇌영상화 기술이 도입되면서 큰 변화가 생겼다. 이제 우리는 살아 있는사람들의 뇌를 스캔해서 별다른 통증을 주지 않고 뇌의 크기와 구조를 파악할 수 있다. - P105
그래서 2006년 무렵에 나는 몇몇 사람들과 MRI로 사회적 뇌의 개체별 적용 여부를 검증하자는 논의를 시작했다. 당시 리버풀 대학(그때 나도 이 학교에 있었다)의 젊은 강사였고 지금은 카디프 대학 교수인 페니 루이스 Penny Lewis가 열렬히 호응했다. - P105
이전의 연구 경험을 통해 우리는 인간관계 네트워크에 포함되는사람들 전부의 목록을 작성하는 것은 힘들고 따분한 작업이라는 사실을 알고 있었으므로, 실험 대상자들에게 지난달에 접촉한 친구들과 가족의 수를 알려달라고 부탁했다. 이유는 다음 장에서 자세히 설명하겠지만, 이 수는 사회적 네트워크 전체의 크기와 밀접한 관계가있다. - P105
뇌를 스캔하는 실험에는 아주 많은 시간이 필요하다. - P105
그리고 우리가 나눠준 사회적 네트워크에 관한 설문지를 사람들이 작성하는 데도 시간이 필요했다. 그럼에도 불구하고 오랜 시간 동안 열심히 일한 결과 우리는 여러 장의 뇌 스캔 사진과 설문에 대한 개인별 답변을 얻어냈다. - P106
그러고 나서는 조앤 파월Joanne Powell (현재 리버풀 호프 대학의 강사)이 전전두피질 전체의 부피와 전전두피질 각 부분의 부피를 측정하는 번거로운 작업을 했다.
전전두피질은 이마 바로 뒤, 뇌의 앞쪽에 위치한 부분으로서 고차원적 사고의 대부분을 담당한다. - P106
친구가 많다고 응답한 사람들은 이 모든 부위가 다른 사람들보다 컸지만, 상관관계가 가장 높게 나타난 곳은 전전두피질이었다. - P106
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