긴 시간 동안 진화를 거쳐 기초부터 차근차근 형성된 이 위계 구조는 어떻게 조직될까? 앞서 언급했듯 끊임없는 협동과 경쟁을 통해서다. 생존과 번식을 위해 자원과 지위를 놓고 펼쳐지는 끝없는 경주는 무구한 시간에 걸쳐 일어나기도 하지만 그보다 훨씬 짧은 개별 생명체의 생애 안에서도 발생한다. 각 생명체는 지위 협상과 경쟁을 거쳐 집, 음식물, 짝 같은 필수 자원의 이용권을 결정하는 위계 구조에 배치된다. 최소한의 복잡성과 사회적 본성을 가진 생물은 모두 고유한 위치를 점하고 있을 뿐 아니라 그 위치를 잘 알고 있다. 또한 집단의 다른 구성원들이 중요하게 여기는 것이 무엇인지를 배우고, 자신의 위치를 받아들임으로써 사회적 가치를 암묵적 · 명시적으로 깊이 있게 이해한다. 한마디로 요약하자면, 사실을 행동으로 변환하는 내적 위계는 외적 위계를 따라간다. 예를 들어 한 무리의 침팬지들은 그들의 사회적 위계 구조를 속속들이 이해한다. 즉 중요한 것이 무엇이고,
누가 거기에 접근할 수 있는지를 안다. 그리고 자신의 생존과 번식이 그 위계 구조에 달렸음을 안다. - P40