어쩌면 지구의 박동일 수도 있는...

제6의 멸종
리처드 리키 지음 / 세종(세종서적) / 1996년 11월

세계의 인구, 적어도 구대륙에 살고 있었던 인류는 주기적인 인구감소를 겪었다. 인구수를 추정할 수 있는 사료가 남아있는 시대부터 가능해진 계산이지만, 인구는 꾸준히 늘다가 어느 순간 전쟁이나 질병, 자연재해를 겪어 확 줄어들고, 다시 꾸준히 늘어나다가 다시 줄어들기를 반복하면서 조금씩 조금씩 늘어갔다.

재미있는 것은 이 인구수 감소가 일어난 시점이 어느 문명권에서나 비슷하다는 점이다. 서로 상호작용이 없었던 시점에서도 말이다. 게다가 전쟁보다 크게 작용하는 것은 질병이다. 그래서 인구수의 증감 그래프를 보고 있노라면 심장박동 그래프를 보는 듯한데, 인간만이 아니라 전체 생태계로 확대시켜서 생각해보면 어떨까?

다섯번의 대멸종과 그 사이사이에 일어나는 주기적인 멸종도 그래프로 그려놓고 보면 커다란 심장박동처럼 보인다. 지구의 박동인 셈이다. 그렇게 생각한다면 그것은 아무 이유없이 일어나는 절멸이 아님에 분명하다. 물론, 우리는 그 의미를 이해하지 못하고 고심하고 있지만 말이다.

종종 생각하는데, 우리는 우리 종- 호모 사피엔스 - 를 너무 과대평가하고 있는 것이 아닌지? 정말로 우리가, 지구의 대실수이며, 전체 생태계를 말아먹을 만큼 대단한 존재인가? 과연 정말로? 글쎄. 현재 일어나고 있는 종의 감소가 인간의 잘못이 아니라고 말한다면 그거야말로 어불성설이겠지만, 어쩌면 그런 방향에서 문제를 보는 것 자체가 큰 실수를 저지르고 있는 것은 아닌지 생각하게 된다.

결국 중요한 것은 무엇을 해야 하며 할 수 있는가 하는 것이겠지만. 생태학에 대해 재미있게 읽을 수 있는 교양서.

3부작 중 최악. 시리즈니까 같이 읽었을 뿐.

로도스섬 공방전 ㅣ 시오노 나나미의 저작들 5
시오노 나나미 지음, 최은석 옮김 / 한길사 / 2002년 9월

사람에 따라 다르겠지만, 내가 보기에는 전쟁 3부작 중 최악이다. 사료가 부족했던 탓으로 시오노 나나미의 단점이 그대로 드러나, 생생함은 떨어지고 어설픈 로맨스 소설이 되어버렸다. 중세 기사담을 좋아한다 해도 이건 좀 무리가 아닐지. 3부작이 모두 비슷한 시기에 지중해 패권을 두고 벌어진 중요 전투를 묘사하고 있으니 기왕이면 읽는 김에 같이 읽어야겠지만, 앞뒤 두 작품에 비해서도 중요도가 현저히 떨어지는 전투일 뿐이다. 색채 3부작과 비슷한 정도 수준이라 말하겠다.

시오노 나나미의 최고작품

레판토 해전 ㅣ 시오노 나나미의 저작들 4
시오노 나나미 지음, 최은석 옮김 / 한길사 / 2002년 9월

개인적으로 시오노 나나미의 작품 중 가장 낫다고 생각하는 것이 이 전쟁 3부작. 그 중에서도 이 책이 가장 재미있었다. (<로마인 이야기>의 팬들은 동의하지 않을지도 모르지만) 시오노 나나미의 강점은 사료가 풍부하면 풍부할수록 재미있고 뛰어나게 재구성해낸다는 점. 물론 이것은 뒤집어 말하면 사료가 없는 사건에 대해서는 밋밋하고 재미없게 쓴다는 이야기이기도 한데, 적어도 레판토 해전에 대해서는 강점으로 작용한다. 왜냐고? 사료가 많으니까.

베네치아에 대한 나나미의 넘치는 애정에도 불구하고 꽤 공정하게 썼다고 생각하며, 박진감 넘치는 전쟁소설을 읽는 재미를 느낄 수 있다. (그녀가 늘 역사에 관한 글을 쓴다고 해도 학자가 아니라 소설가임에는 반론의 여지가 없다...)

네 권을 읽어서 겨우 서장이라니...

얼음과 불의 노래 1부 - 왕좌의 게임 1 ㅣ 얼음과 불의 노래 1
조지 R. R. 마틴 지음, 서계인+이은심 옮김 / 은행나무 / 2000년 11월

다른 사람들의 추천이야 어째건, 내게 이 소설을 읽게 만든 것은 다름아닌 작가의 이름이었다. '샌드킹'의 강렬함에 반해있는 나로선 그 작가가 쓴 환타지라는 말에 혹하지 않을 수 없었던 것. 확실히 그는 타고난 이야기꾼이며, 이 소설은 그야말로 교과서적인 환타지다.(모범적이라는 얘기다)

그러나 솔직히, '샌드킹'에서와 같은 강렬함을 느낄 수 없는 것이 실망감을 준다. 게다가 무엇보다 치명타는 오오- 이제 진짜 재미있어지는데! 라고 생각한 순간 1부 끝이라는 장애물이 나타난 것. 출판사에서는 1부 4권으로 나누어 놨지만 내가 보기엔 4권짜리 이야기의 첫 장, 겨우 도입부만 나왔을 뿐이다.

등장인물의 소개와 앞으로 있을 사건에 대한 암시만 잔뜩 늘어놓아 읽는 이의 마음을 부풀려 놓고 2부로 넘어가다니 -- 2부까지 읽어야만 하게 생겼으니 1권/2권이 아니라 1부/2부라고 써놓은 출판사에 원망의 마음이 앞선다. 진짜 평가는 이야기가 다 나와야 할 수 있을 듯.

유쾌하고 즐거운 소설

호비트 1 - 시공주니어문고 3단계 21 ㅣ 시공주니어 문고 3단계 21
J. R. R. 톨킨 글 그림, 김석희 옮김 / 시공주니어 / 1999년 12월

최근 완역이라는 제목을 달고 다시 출간된 <반지의 제왕>과 같은 배경을 공유하는, 그보다 조금 이전 시기를 다룬 소설. 작가 자신이 어린이를 대상으로 쓰기는 했지만 동화라기보다는 소설이라고 말하겠다. 어린이에게는 그 나름의, 어른에게는 또 다른 나름의 맛을 느끼게 해 줄 책이다.

어설프게 나왔던 예전 번역본도 구하지 못해 원문으로 읽은 후에야 이 책이 나온 것을 알았다. 대략 훑어보기는 했지만, 이름을 바꾼 것이 생소하게 느껴질 수도 있다는 점만 빼면 좋은 번역이라고 생각한다. 교훈적이고(그러나 지나치게 교조적이지 않고), 유쾌하며 즐거운 모험 이야기. <반지의 제왕>에서 보이는 비장미는 없고 호비트 특유의 귀여움이 살아있어 읽는 동안 기분이 좋다.