사연 없는 단어는 없다

사연 없는 단어는 없다 - 읽기만 해도 어휘력이 늘고 말과 글에 깊이가 더해지는 책
장인용 지음 / 그래도봄 / 2025년 2월

우리가 매일 무심코 쓰는 단어들이 사실은 수백 년의 역사와 문화 속에서 다듬어진 결과라면? 『사연 없는 단어는 없다』는 바로 이런 흥미로운 질문을 던지는 책이다. 단어 하나에도 탄생의 배경이 있고, 뜻이 변천해온 과정이 있으며, 때로는 우연한 사건이 이름을 바꾸기도 한다.

이 책은 한국어 어원의 숨은 이야기들을 가볍고 유쾌한 필체로 풀어낸다. "김치가 원래 ‘침채(沈菜)’였다고?", "사회(會)라는 말이 원래 밥 먹는 자리에서 유래했다?" 같은 깨알 같은 정보들이 가득하다. 특히 ‘닭을 닮은 식물들’, ‘물고기 이름의 기원’, ‘김치와 깍두기의 어원’ 같은 챕터는 예상치 못한 단어들의 연관성을 보여주며, 흥미를 끈다.

하지만, 대중서라고 해도 이런 유래를 이야기하는 책같은 경우는 참고문헌을 주석이라던가, 마지막에 알려주면 더욱 더 신뢰가 가지 않을까 하는 아쉬움이 남는다. 책을 보면 어디선가 본듯한 내용도 있고, 굉장히 전문적인 이야기도 있는데, 이는 분명 어떤 자료를 참고했을 것 같다는 느낌이 든다. 아니나 다를까, 책의 서문에 논문을 많이 봤다는 작가의 이야기로 보아 그 논문을 참고문헌으로 수록했다면 훨씬 더 신뢰도를 높일수 있었을 것으로 보인다.

그럼에도 불구하고, 이 책이 언어를 사랑하는 사람들에게 선물 같은 존재라는 사실은 변함없다. 한국어의 어원을 가볍고 재미있게 접하고 싶은 사람, 역사적·문화적 배경 속에서 언어의 변화를 살펴보고 싶은 사람이라면 즐겁게 읽을 수 있을 것이다. 특히 국어·언어학 전공자라면 흥미롭게 읽을 수 있겠지만, 그만큼 꼼꼼하게 비판적으로 읽어야 할 필요도 있다.

결론적으로, 『사연 없는 단어는 없다』는 언어에 대한 호기심을 자극하는 매력적인 책이지만, 무조건적인 신뢰는 금물! 역사와 언어를 좋아하는 사람들에게는 가벼운 읽을거리의 흥미로운 탐험이 되겠다.