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템스강의 작은 서점
프리다 쉬베크 지음, 심연희 옮김 / 열림원 / 2023년 10월
평점 :
노쇠한 원 주인이 사정상 운영에서 손을 떼고, 새롭게 서점에 발을 들인 외부인이 기존의 직원들과 갈등과 화해를 거듭하며 폐업 위기에 몰린 서점을 정상화시키려 노력한다는 이야기는 사실 새롭지 않다. (예를 들면, 오후도 서점이라던가) 이야기는 여기에 한 가지 흥미로운 장치를 더한다. 바로 사라와, 샬로테의 어머니 크리스티나의 과거이다. 서로만을 의지하며 런던까지 떠나온 자매에게 무슨 일이 있었길래 서로를 그리워하면서도 수십 년간 얼굴 한 번 보지 않고 지냈던 걸까? 둘은 세상을 떠났고, 샬로테에게 남은 건 둘의 편지와 일기 정도이다.
성공 혹은 실패, 어차피 이야기의 결말은 둘 중 하나이지만 이런 류의 소설은 결말이 뭐가 됐건 주요 인물들이 어떻게 위기를 극복하며 성장해가는지를 지켜보는 것이 가장 큰 재미이다. 그리고 이 책은 그 과제를 아주 훌륭하게 수행한다. 소설 속 인물들은 하나같이 상처가 있다. 아픔을 겪었다. 결국 해결할 수 없었던 문제도 존재한다. 그럼에도 리버사이드 서점을 중심으로 일어나는 작은 기적들은 여러 아픔들에도 불구하고 결국 사람들에게 행복을 가져다준다.
갈수록 사람들은 책을 읽지 않고, 가뜩이나 출판 시장이 불황인데 전자북의 출현으로 서점들은 날마다 위기인 시간을 보내고 있다. 크건 작건 여러 행사를 유치하고 좋은 책을 들여 살아남으려 애쓰지만, 안타깝게도 전망이 썩 밝아 보이진 않는다. 당장 나만 해도 서점을 찾지 않고 인터넷 검색으로 읽을 책을 고른지 오래다. (죄송합니다..) 그런 측면에서 이 책은 판타지라 볼 수도 있겠지만, 개인적으로는 판타지라는 이름보다 '희망의 책'이라 이름 붙이고 싶다. 여러 요인과의 전쟁에서 결국 서점이 이길 것이고, 사람들은 영상이나 SNS보다 책을 찾을 것이며, 오래전- 스마트폰이 출현하기 이전처럼 종이 냄새 맡으며 책장을 넘기는 일이 당연한 날이 계속될 것이라는 희망이다.
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