꽃을 읽다 -스티븐 부크먼

꽃을 읽다 - 꽃의 인문학 ; 역사와 생태, 그 아름다움과 쓸모에 관하여
스티븐 부크먼 지음, 박인용 옮김 / 반니 / 2016년 4월

얼마전에는 동물이 역사적으로 인간과 어떤 관련을 맺고 이어여 왔는지에 대한 책을 의외로 흥미롭게 본 기억이 있는데 이번에는 식물에 관한 책을 읽어보게 되었다. 꽃에대해 아는 거라곤 장미, 튤립, 백합, 민들레, 맨드라미, 개나리, 진달레, 안개꽃? 정도였다. 그리고 꽃이라는건 번식을 위해, 즉 수분을 위해 곤충을 끌어들이는 유인물이라는 것이라고 알고 있던 내게 이 책은 근본부터 포괄적으로 꽃에 대한 식물학적, 아니 인문학적 지식을 조금이나마(다 기억하질 못하므로) 남겨준 기회가 되었다.

독수리나 콘도르를 제외한 거의 모든 조류는 후각이 거의 기능을 못하는데 박쥐는 제외라고. 또 벌들은 꽃의 전하를 변경시킴으로서 동료들이 같은 꽃에 찾아와 헛수고를 하지 않도록 돕는다는 연구도 흥미로웠다. 더군다나 이들은 엄청난 근시여서 10cm정도까지 접근하지 전에는 꽃의 모양을 알아챌 수 없다고. 이밖에도 각 대륙에서의 장례식에서의 꽃의 역할과 코르사지, 부토니에에서의 꽃, 그리고 꽃이 중요한 비중을 차지하는 향수이야기와 더불어 정원, 화폐에 등장하는 꽃이야기까지 꽃과 연관지어 이렇게까지 방대한 지식을 모아 책을 만들다니 정말 저자가 대단해보였다. 프로필을 살펴보니 캘리포니아 주립대학에서 생물학을 전공하고 곤충학으로 박사학위를 받았으며 150편이 넘는 논문과 몇권을 책을 출간했다는데 한우물만 파는 것을 넘어 곤충과 밀접한 연관이 있는 꽃에 대해서 이렇게 엮을 걸 보니 곤충에 대해서도 이런식으로 풀어낼 수 있다면 함께 읽어보고 싶은 생각마저도 든다. '꽃과 인간'같은 교양강의로 접할 수 있다면 그것 또한 유익할 듯.

중간에 C2H4가 나오는데(꽃, 과일을 익게 만드는 효과) 에틸렌으로 알고 있었는데 에텐으로 기재되어 있어 잘못쓴줄 알았는데 방금 찾아보니 둘다 쓰는 용어였다. 하여간 과일 옆에 꽃을 두는건 빨리 늙어(시들어) 죽으라는 것과 같은 효과라는데 재밌는 부분. 그러고보니 대형마트에서 꽃과 과일을 파는 코너는 당연하겠지만 상당히 떨어져있었던것 같기도 하고.(꽃가게는 식품코너가 아니라 가전코너 옆에 있었나 싶다.)

마지막으로 화폐에 등장한 꽃을 설명하면서 처음이자 마지막으로 우리나라의 국화인 무궁화가 언급되는데(일본이나 중국은 자주 등장한다.) 무궁화 부연설명에 '아마도 성서에 나오는 사론의 장미'라는 표현이 있어 이게 무슨말인지 궁금햇다. 역자 주석으로라도 부연 설명이 있었더라면 더 친절하지 않았을까. 그러고보니 향수를 다룬 부분 등 해당 파트에 대해 더 잘 알려면 무슨무슨 책을 참고하라는 부분이 몇군데 등장하는데 이게 책 제목을 직역만 해놓은건지 우리나라에 번역되어 있는 책인지 알수가 없어서 살짝 아쉽기도 했다. 수없이 등장하는 다양한 꽃과 식물 사진을 함께 볼 수 없는건 뭐 이해한다 치더라도.

하여간 많은 부분을 표시해가며 읽어나갔을 정도로 나름 유익했던 교양서였다.