종착역 살인 사건

종착역 살인사건 - 제34회 일본추리작가협회상 수상작 ㅣ 미스터리, 더 Mystery The 2
니시무라 교타로 지음, 이연승 옮김 / 레드박스 / 2013년 10월

이 소설의 종착역은 도쿄의 우에노역을 의미한다. 북쪽을 고향으로 두고 있는 사람들이 열차를 타고 도쿄로 떠날 때 최종 도착하는 역이 바로 우에노역이다. 이 책의 제목에 있듯 '종착역' 우에노역은 많은 의미가 담겨있는 곳이다. 어떤 의미를 부여하고 있을까? 우에노 역은 북쪽의 도호쿠 사람에게 착각을 불러일으키게 하는 뭔가가 있는 곳이다. 형사 가메이도, 일곱 명의 아오모리 출신의 친구들에게도, 고향을 떠나 상경한 도호쿠 사람들 거의 모두에게 우에노역은 고향의 냄새가 느껴지는 곳이며, 고향에 대한 향수를 불러일으키는 장소이며, 고향이 그리울 때 많은 사람들이 달려가 그리움을 달래는 장소였던 곳이다. 책 도입 부분에 형사 가메이는 도쿄 출신의 다른 형사에게 말을 하고 있다. "나 같은 도호쿠 사람한테 우에노 역은 다른 역과는 달라.......... 도쿄 냄새와 더불어 그리운 고향 도호쿠의 냄새가 나거든."  도호쿠 출신의 작가이기에 도쿄 출신의 사람들이 느끼지 못한 감정을 세밀히 서술했겠지하는 생각을 갖고  작가의 프로필을 보았는데 뜻밖에 니시무라 교타로는 도쿄 출신이었다.

아오모리의 한 고등학교 신문 편집부였던 일곱 명의 친구들은 졸업과 함께 고향을 떠나 도쿄로 올라간다. 그리고 은행에 예금 계좌에 돈을 매년 넣어 칠 년이 되는 봄에 고향 아오모리를 여행하자는 계획을 세웠다. 7년 후 편집장이었던 미야모토는 연락이 끊어진 여섯 친구들의 소재를 파악했고 그들에게 내용이 다른 편지와 고향으로 여행할 침대 열차 유즈루 7호의 승차권을 동봉하여 친구들에게 보낸다. 야간열차 유즈루 7호가 출발하는 장소 역시 우에노였다. 살인사건이 발생하기 시작한다. 야스다를 시작으로 살인 사건으로 한 명씩 사라져갔다. 일곱 명의 친구는 미야모토, 요코, 가와시마, 가타오카, 마유미, 마치다. 야스다 

누가 그들을 죽이는가. 일곱 명의 친구 중 한 명씩 죽어나간다. 범인은 일곱 명의 친구 중에 있을까? 아니면 이들과 원한이 있는 사람이 있는 것일까? 단서가 나오지 않아 독자들은 고민을 한다. 아무 이유도 없고, 단서도 없는 죽음. 열차를 타고 가던 중 가와시마 실종 사건이 발생한다. 결국 형사 가메이에 의해 강에 빠져 죽은 가와시마를 찾아낸다. 곧이어 임신을 한 마유미의 자살(여러 정황으로 자살로 결론 내릴 수 밖에 없지만 나중에는 살인임을 밝혀진다.) 과 유서, 연이어 이어지는 아오모리 역에서의 요코의 죽음. 우에노 역에서의 가타오카의 죽음. 이 책에 등장하는 형사들은 연이어 일곱 명의 친구들이 차례대로 죽어가는데도 범인을 검거하지 못한다. 아니 범인이 누구인지, 왜 이런 살인 사건이 일어나는지를 밝히지 못하고 있다. 뒷북만 치고 있다는 느낌이 든다. 독자들도 범인이 누구인지를 전혀 예측할 수 없다. 독자들은 형사들과 일치되어 좁혀진 범인들의 과거의 행적을 찾아가고, 그러면서 자연스럽게 범인이 누구인지, 왜 살인을 저지렀는지를 조금씩 알게된다.   

이 작품은 코난의 셜록 홈즈나 히가시노 게이고의 유가와 물리학박사같이 날카로운 추리력과 관찰력으로 사건을 해결하는 인물은 보이지 않는다. 아마 그들이라면 일곱 명의 친구들이 모두 죽기 전, 아마도 두세 명의 살인 사건이 일어나는 즈음에 범인이 잡히지 않았을까 생각해본다. 허망하게도 일곱 명의 친구들은 모두 죽음으로 끝나버린다. 왜 범인은 여섯 명의 친구를 죽여야만 했을까. 독자들은 결코 범인의 입을 통해 그 이유는 끝내 들을 수 없다. 그러나 단서를 통해 살인의 동기를 추측해나간다. 학창 시절 친구들의 사소로운 장난이 가져온 누나의 자살. 그리고 잘못 전달해진 편지.... 이미 전과자였던 범인에게 있어서 그 편지는 모욕감을 줄 만한 편지였다. 모든 것이 복합적으로 작용하여 결국 연쇄살인을 저지르고 말았다.  

형사들을 미궁에 빠뜨리게 한 가와시마의 죽음. 분명 범인은 열차에 타고 있었던 다른 다섯 명의 친구 중 있을텐데 도중에 내려 살인을 한 뒤 다음 역에서 다시 열차에 올라탈 시간은 전혀 되지를 않는다. 독자들과 형사들은 혼란을 겪을 수밖에 없다. 범인의 치밀한 계획이 뜻밖의 인물을 통해 밝혀진다. 조금은 어이없다고 생각했던 부분이다. 독자들은 끊임없이 의문표를 던진다. 어떤 이유로 고등학교 시절 신문 편집부 동아리에서 함께 어울렸던 친구들을 죽여야만 했는가를. 누나의 죽음을 제공한 이유만으로는 뭔가 미흡하다는 생각에 그 의문표를 지울 수가 없었다. 그러나 소설 마지막 부분 미야모토의 편지를 읽는 순간 독자들은 그 이유를 알게될 것이다. 아니 그를 이해하게 될지도 모른다.