당신의 쓰레기는 재활용되지 않았다

당신의 쓰레기는 재활용되지 않았다 - 재활용 시스템의 모순과 불평등, 그리고 친환경이라는 거짓말
미카엘라 르 뫼르 지음, 구영옥 옮김 / 풀빛 / 2022년 4월

올해 기후 위기에 대한 심각성에 관심을 갖게 되면서 기후 위기와 관련하여 생활 속에서 내가 할 수 있는 기후 위기와 관련한 실천 방법을 지키려 나름 노력하고 있다. 일회용 비닐 봉투나 일회용품 사용을 줄이고, 차를 타는 것을 줄이고, 꼭 필요한 전등만 켜는 등 얼마든지 생활 속에서 실천할 수 있는 것들이 많다. 그러던 차에 '당신의 쓰레기는 재활용되지 않는다'는 책을 읽게 되었다. 집에서 열심히 재활용을 하고, 정해진 요일 아파트에 분리 배출하고 있는데 재활용되지 않는다고? 이런 일이.... 그 내용이 너무 궁금해 책을 열어본다.

이 책은 재활용과 관련된 지식 정보의 글이 아니다. 르포 형식의 글이라는 표현이 맞을 듯하다. 저자 미카엘라 르 뫼르의 약력을 살펴보면 이 글에 대한 내용이 어렴풋하게 짐작이 될 것 같다. 인류학 박사로 대학에서 사회학 및 정치학을 가르치고 있으며, 2011년부터 폐기물, 플라스틱 재료, 재활용에 대해 연구 중이며, 2019년 '플라스틱시티' 논문을 썼다. 그 논문의 중심은 베트남이다. 플라스틱 재료와 생애주기를 추적하며 생태, 도시 및 정치의 중요성에 중심을 두고 있다. 뭐 이쯤이면 이 책의 내용을 알 수 있을 것이다.

베트남의 민 카이 재활용 마을. 온통 쓰레기 천지인 이 마을의 주민들은 모두 수거와 재활용에 매달린다. 이 많은 쓰레기 더미는 도대체 어디서 온 것들인가? 저자는 이 쓰레기 더미에서 발견된 종이들은 베트남이 아닌 세계 각국에서 온 것이었다. 먼 곳에서 화물선에 실려 하이퐁 항구에 도착한 쓰레기 컨테이너들.... 그 쓰레기들이 바로 민 카이 마을로 들어오는 것이었다. 해외에서 불법으로 들어와 거래되고 있는 플라스틱 폐기물도 많다고 하는데 이 마을 전체가 플라스틱 쓰레기로 뒤덮여 있다. 씩지 않는 플라스틱 쓰레기. 당연히 민카이 마을의 환경은 1급 오염지역으로 분류될 정도로 환경 오염과 쓰레기 문제가 심각하다.

민 카이 재활용 마을을 통해 우리가 몰랐던 플라스틱 재활용에 대한 불편한 진실을 알게 된 순간 우리는 고민을 할 것이다. 내가 분리 배출한 플라스틱도 지금 민 카이 마을과 같은 어디에선가 쓰레기가 되어 그곳 사람들의 정신과 육체를 오염시키고 있지 않은지를...... 열심히 재활용에 위해 분리 배출하고 있는 나의 작은 실천과 노력이 헛된 것은 아닐까하고....

코로나로 인해 배달음식이 늘어나면서 전보다 많은 플라스틱을 사용하고 있다. 플라스틱 오염의 심각성은 해양 오염을 물론 대기까지 오염시키고 있음을 뉴스 기사를 통해 듣게 된다. 특히 미세 플리스틱은 해양에 서식하고 있는 식물성 플랑크톤 프로클로로코커스의 성장과 광합성, 산소 생성을 방해하면서 심각한 해양 오염을 야기시키고, 운전 중 발생하는 분진과 같은 미세 플라스틱은 북극으로 이동해 기후 변화를 가속하고 있다고 한다. 그뿐이겠는가. 당연히 우리 인간도 미세 플라스틱에 장기 노출될 경우 건강에 위협을 받을 것은 당연한 일이 아니겠는가.

재활용 시스템 뒤에 숨겨진 모순과 불평등을 알게 된 후 내가 할 수 있는 무엇일까 생각해본다. 답은 하나이다. 나 하나쯤이야라는 생각을 버리고 나 하나만이라도 일회용품을 줄이도록 노력하는 것이다. 앞으로 바이오 플라스틱이 생산된다고 하지만 그것만이 대안일 수는 없다. 누군가 그 대안을 찾아주길 바라지말고 나 스스로 플라스틱 사용을 자제하는 것. 현시점에서 내가 할 수 있는 최선의 방법이 아닐까 생각한다.