이토록 치밀하고 친밀한 적에 대하여

이토록 치밀하고 친밀한 적에 대하여 - 나를 잃어버리게 하는 가스라이팅의 모든 것
신고은 지음 / 샘터사 / 2022년 1월

요즘들어 우리 가족들이 웃으면서 하는 말이지만 가스라이팅이라는 단어를 자주 사용한다. 딸에게 이렇게 저렇게 하라는 말을 하면 딸은 나에게 가스라이터라고.... 이참에 가스라이팅의 모든 것을 이야기하고 있는 '이토록 치밀하고 친밀한 적에 대하여'를 읽어보기로 했다. 과연 나는 가스라이터인가?

주인공 폴라가 남편 그레고리에 의해 정신적 학대를 당하는 스토리의 영화 '가스등'의 내용에 착안해 부르기 시작한 가스라이팅. 상황이나 심리를 교묘히 조작해 누군가를 조종하는 행위가 바로 가스라이팅이다. 그런데 생각보다 가스라이터는 우리 주변에 천차만별적인 모습으로 만연해 있다.

우리가 보통 가스라이터를 말할 때 행동이 위험하고 문제가 있는 사람만을 생각할 수 있는데 책을 통해 선량한 가스라이터도 있음을 알게 되었다. 난폭한 가스라이터는 눈에 드러날 정도로 강압적인 방식을 통해 상대방을 통제하려한다. 반사회적 성격장애, 경계선 성격장애, 자기애성 성격장애를 가진 사람들이 이런 행동을 보이는데 강압적인 행동이 수반되기에 금세 알 수 있다.

반면 선량한 가스라이터는 합리적이고 좋은 사람처럼 보이기 위해 노력하기에 그들과 함께하는 동안은 챙김 받고 있고, 늘 양보 받고 있는 있다는 생각이 든다. 그렇기에 눈치채지 못하는 경우가 많다. 하지만 그들의 내면에는 상대방을 조종하고 제멋대로 다루고자 하는 마음이 숨겨있는 것이다. 매력적인 가스라이터도 존재한다. 상대방이 자신에게 푹 빠지게 만든 다음 본색을 드러내는데 상대의 마음을 너무도 잘 알고 이를 이용하는 전략가이다. 이들 가스라이터의 모습은 여러 유형으로 다가올 때도 있기에 단순하게 파악되지 않는다.

이 책을 읽으면서 우리가 사는 세상에는 다양한 유형의 가스라이터가 상상 이상으로 존재하고 있다는 사실에 놀랐다. 상대방을 깨우쳐주고 좋은 방향으로 이끌어주기 위해 했던 말들... '너를 위해서 하는 말인데...'하면서 타인의 삶의 방향을 바꾸려 했던 조언 역시 우리가 조심하고 경계해야 하는 악의 없는 가스라이팅에 너무도 공감했다. 나 역시도 그러했던 적이 있었으니까....

이 책 속에는 많은 심리학적 용어 설명과 함께 가스라이팅이 무엇인지를 알 수 있도록 소설과 영화의 한 장면을 예를 들어가면서 설명을 하고 있다. '완전한 행복', '현남 오빠에게', '내가 너였을 때', '비하인드 도어', '우리의 정류장과 필사의 밤', '위플래쉬'..... 특히나 내가 보았던 책이나 영화라면 더욱 그 상황을 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 책이나 영화를 보면서 문제가 있다고 생각했던 인물들이 결국은 가스라이터였던 것이다.

이 책을 읽고 나면 우리 주변에 일어나는 많은 일들이 가스라이팅과 관련이 있음을 알게 될 것이다. 이 사회에서 살아가기 위해 나도 모르는 사이 세상의 요구와 가치관에 조종당하면서 나를 틀에 맞추고, 나도 모르게 형성된 신념을 다른 사람에게 강요하기도 한다는 측면에서 우리는 서로 가스라이터인 동시에 가스라이티였다는 것을.....

5부의 '굿바이 가스라이팅'을 통해 우리는 가스라이팅 관계에서 벗어나야하는 이유를 분명히 설명하고 있다. 가스라이팅의 관계를 끊지 못하면 함께 할 수 있는 소중한 관계를 놓칠 수 있기에, 그리고 앞으로 자신에게 올 더 따뜻한 관계를 새롭게 만들기 위해서.....