열린책들에서 창립 35주년을 기념하여 주옥같은 세계문학 중단편을 모아 noon 세트 10권과 midnight 세트 10권을 출간하였다. 이번에 읽은 책은 아서 코넌 도일의 '다섯 개의 오렌지 씨앗'이다. 추리소설을 좋아하지 않는 사람도 최고의 명탐정 '셜록 홈즈'를 모르는 사람이 없을 것이다. 냉철하면서 번뜩이는 두뇌의 소유자이며, 놀라운 추리력으로 사건을 해결해 나간 셜록 홈즈. 바로 셜록 홈즈라는 전세계적으로 유명한 탐정을 만든 작가가 아서 코넌 도일이다. 셜록 홈즈는 작가 아서 코넌 도일이 만들어 낸 가상의 인물임에도 불구하고 우리는 마치 그가 실존했던 인물이라는 착각을 느끼면서 읽게 된다.
개인적으로 나는 추리소설을 좋아한다. 그 출발점을 거슬러 올라간 곳에 셜록 홈즈가 있다. 책보다는 외화를 통해서였다. 어렸을 때였지만 텔레비전에서 셜록 홈즈 외화 시리즈에 등장한 그가 냉철한 추리력으로 사건을 해결하는 과정을 넋을 놓고 보았다. 그 뒤에 친구 집에 있는 셜록 홈즈 시리즈를 빌려 밤을 새우고 그 내용에 몰입하며 읽던 기억이 지금도 생생하다. 그런 영향에서인지 지금 내가 즐겨 읽고 좋아하는 장르가 추리소설이다.
셜록 홈즈의 추리는 세심한 관찰력에서 시작된다. 평범함을 뛰어넘는 그만의 추리력은 과히 놀라울 따름이다. 어떻게 그 많은 것들을 관찰하고 추리할 수 있을까? 늘 새롭고 놀랍다. 이 책에는 세 편의 단편이 수록되어있다. '보헤미아 왕국'은 의뢰인인 보헤미아의 대공은 과거 연인 관계였던 한 여성이 갖고 있는 사진을 돌려받기를 원한다. 홈즈를 유일하게 놀라게 한 여인. 여성을 현명하지 못한 존재로 생각하고 비웃던 홈즈가 그녀 즉 아일린애들러를 '그 여자'라고 지칭하는데... 홈즈에게는 아마도 최대의 경어였을 것이다. 왜냐하면 자신보다 더 현명한 사람이 있고, 그 사람이 바로 여자였다는 것. 홈즈, 당신도 당할 때가 있군. 너무 잘난 척 하지 말기를....
작은 전당포를 운영하는 빨간 머리 소유자 윌슨. 신문 광고를 보고 연맹 사무소에 간 그는 매주 4파운드를 받는 대신 명목상 봉사의 개념으로 브리태니커 백과사전을 베껴 쓰는 일을 한다. 세상에 어느누가 말도 안되는 일을 시키고 돈을 주겠는가? 8주가 지나자 빨간 머리 연맹이 해체되었다는 공고가 붙고.... 그러면 끝이지, 윌슨은 홈즈에게 어찌 된 일인지 알아봐달라고 의뢰를 하네... 딱 봐도 윌슨이 농락당했는데.... 이 일을 해결하는 과정에서 금괴를 훔치기 위해 땅굴을 판 던컨 로즈를 붙잡게 된다. 빵 터지는 단편소설 '빨강 머리 연맹'이다.
'다섯 개의 오렌지 씨앗'은 '오펀쇼' 가와 관련된 기이한 이야기를 다루고 있다. 백부에게 배달된 편지. KKK라는 글자가 적혔고, 봉투에는 다섯 개의 오렌지 씨앗이 들어있었다. 백부의 죽음과 형의 재산을 물려받은 존의 아버지의 역시 KKK 글자가 적힌 편지와 오렌지 씨앗 5개를 받는다. 그리고 아버지의 죽음.... 문제는 그 편지가 자신 앞으로 배달된 것이다. 이들 죽음 뒤에는 '오렌지 씨앗 5개'가 존재한다. 오렌지 씨앗은 불길한 물건이다. 심지어 론 스타호 선장 앞으로 오렌지 씨앗을 보냈는데 그 배마저도 강풍으로 산산이 부서졌으니까..... 보통의 사건과는 다르게 의뢰인이 죽게 되는 설정. 오렌지 씨앗은 불길한 물건임을 확실하게 증명해보이는 론 스타호의 난파....오렌지 씨앗을 절대 받지 말지어다...
셜록 홈즈의 놀랍고도 예리한 관찰력은 혀를 내두를 정도이다. 비록 그가 아일린 애들러와의 대결에서 패하고, 자신의 의뢰인 죽고, 자신의 힘이 아닌 자연의 힘으로 살인범을 없애버렸지만 말이다. 셜록 홈즈가 등장하는 소설은 늘 흥미진진하다. 매의 눈으로 사물을 관찰하면서 냉철한 추리력과 완벽한 논리로 사건을 해결해나는 셜록 홈즈. 우리는 그를 명탐정이라 부른다. 아서 코넌 도일의 셜록 홈즈 이야기는 다시 읽어도 언제나 흥미진진하다. 독자 여러분도 명탐정 셜록 홈즈의 매력에 빠져보시기를.....