열린책들에서 창립 35주년을 기념하여 주옥같은 세계문학 중단편을 모아 noon 세트 10권과 midnight 세트 10권을 출간하였다. 이번에 읽은 '노인과 바다'는 헤밍웨이가 살아 생전 1952년 마지막으로 출간한 작품이다. 이 작품은 헤밍웨이 스스로 "'노인과 바다'는 평생을 바쳐 쓴 글이자 내가 가진 능력으로 쓸 수 있는 가장 훌륭한 작품이다."라고 말했다. 미국 현대문학의 개척자 어니스트 헤밍웨이에게 1953년 퓰리처 상과 1954년 노벨문학상을 안긴 늙은 어부 산티아고의 이야기 '노인과 바다'. 나는 '노인과 바다'를 영화로 먼저 만났고, 그 후 책을 읽었다. 이번에 다시 읽어 본 '노인과 바다'의 산티아고의 명대사는 나의 가슴에 다시한 번 울림을 주었다.
84일간 물고기를 한 마리도 잡지 못하고 매번 빈손으로 돌아와야했던 어부 산티아고. 40일 간은 소년 마누엘과 함께 나갔었다. 가난한 노인이 안쓰러워 고기잡이 준비를 도와주는 착한 소년 마누엘. 드디어 85일 되던 날 그의 낚시대에 거대한 물고기가 걸리게 되고, 산티아고는 말 그대로 생사를 건 사투를 벌인 끝에 물고기를 잡는다. 물고기가 너무 커서 배 옆에 붙들어 매어 둔 것을 상어 떼가 습격해 오고 노인은 이번에는 상어와 사투를 벌인다. 항구에 도착한 노인의 배에는 뼈만 앙상한 고기만 매어져있을 뿐이다. 잠이 깬 노인은 다시 소년과 고기를 잡으로 나가기로 결심하고 소년이 지켜보는 옆에서 다시 잠 속으로 빠져 들어 사자 꿈을 꾼다.
특유의 간결하고 건조한 문제로, 꼭 필요한 단어만을 사용하여 글을 썼던 헤밍웨이는 자신의 메시지를 독자에게 묵직하게 전달해준다. 쿠바에서 21년 정착했던 헤밍웨이. 불운과 고난에 맞서는 인간의 내면을 강렬하게 보여 준 늙은 어부 산티아고가 결코 포기하고 싶지 않았던 것은 무엇일까? 자신이 평생 몸을 담고 일했던 바다는 그에게 삶의 터전이자 자신의 존재 가치를 드러나는 공간이다. 그렇기에 낚시줄에 걸린 고기와의 사투는 돈을 벌기 위한 목적이라기보다는 자신의 의지를 시험하는 도전 그 자체였다. 심지어 노인은 고기가 상어에게 공격당했을 때 마치 자신이 공격당한 느낌까지 받는다.
산티아고가 잡은 물고기는 단순한 물고기가 아닌 노인 자신이었다. 그의 긍지이며 자부심이며 불굴의 의지였던 것이다. 그렇기에 살점이 뜯겨가는 고기의 모습에서 자신의 모습을 보았을 것이다. 그리고 고기를 지키기 위해 상어와 사투를 벌이는 산티아고. 그는 유명한 말을 하며 죽을 때까지 상어와 싸울 결심을 한다. "인간은 파괴될 수 있지만 패배하지는 않는거야(p101)".... 비록 항구로 뼈만 남은 물고기를 갖고 오지만 그는 자신이 패배하지 않았음을 안다. "아무 것도 날 패배시키지 못했어"
"인간은 패배하기 위해서 태어난 것이 아니야(p101)"라고 말했던 산티아고. 바다라는 삶의 현장에서 시련에 굴하지 않고 견뎌나가는 그의 모습을 통해 우리가 배워야 할 것은 무엇인가를 생각해 본다. 아마도 그 해답은 1952년 스웨덴 한림원의 노벨문학상 선정 이유에서 찾을 수 있을 것이다. "소설 '노인과 바다'는 폭력과 죽음의 그림자가 짙게 드리워진 현실 세계에서 선한 싸움을 벌이는 모든 개인에 대한 자연스러운 존경심을 다루는 작품이다"
