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향기 - 식물이 빚어낸 매혹적이고 경이로운 이야기
엘리스 버넌 펄스틴 지음, 라라 콜 개스팅어 그림, 김정은 옮김 / 열린책들 / 2025년 4월
평점 :
출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

'식물이 빚어낸 매혹적이고 경이로운 이야기'를 들려주는 책이다. 식물의 생장, 환경을 통해 우리의 삶을 돌아보기도 하고 향기와 인간의 연관성도 생각해 보게 해준다. 향기가 있어야 아름다운 정원도 더 아름답게 느껴질 것이다. 식물이 주는 향기에 관해 이렇게 자세히 들여다볼 수 있다는 것은 새로운 관점을 열어주기도 한다.

향기가 난다, 그리고 향기가 아름답다고 느끼는 것은 냄새를 맡기 때문일 것이다. 향을 감지하는 능력으로 고대부터 인간이 향을 얼마나 다양하게 활용하고 의미를 담아 삶에 적용했는지 책에서 엿볼 수 있다. 때로는 신에게 보내는 기도로 훈향을 사용하기도 하고 미라를 보존하는 역할로 이집트인들이 사용하기도 하였다. 향을 탐구한 인간은 향을 거래하기에 이르렀다.


식물마다 제각기 향이 모두 다르다. 향은 매력적일 뿐 아니라 모든 감각을 사로잡는다고 한다. 화장품에 쓰이는 향들도 결국 기원은 자연에서 생각해 냈고, 맡아봤던 향을 연구하기 시작했을 것이다. 식물뿐만 아니라 다양한 향신료의 정확한 의미, 알고 있던 후추나 생강과 같은 친근한 식물에 관한 이야기도 읽어볼 수 있다. 꽃의 향기와 관련된 곤충 이야기도 자세히 다룬다. 특히 향수에 관심이 있는 사람은 자세한 기원이나 향수의 히스토리, 또한 향수를 계열별로 소개하고 상세한 설명을 해주기도 해서 향기에 관심을 가진 모든 사람에게 추천하고 싶은 책이다.