중국사를 처음 접하는 독자에게는 쉽지 않은 책이다. 서술 자체를 중국사를 어느 정도 알고 있는 것을 전제로 진행하는 경우가 많고, 사용하는 단어도 일반 독자는 알기 어려운 단어를 설명없이 사용하는 경우가 종종 있다. 그러나 중국사를 어느 정도 아는 독자가 읽으면 지식을 한 층 더 깊게 만드는 책이기도 하다.
5.4운동 전개 과정에서 마르크스주의 정당이 탄생하고, 국민당이 소련의 지원과 지도로 국민혁명을 전개하게 된 것은 사회주의혁명 이론을 부분적으로 수용하면서 신해혁명 시기의 의회제와 공화제 원리에서 벗어나게 된 것이라고 할 수 있다. - P470
오늘날 중국이 과거 조공체제를 현대적 의미의 지배 종속관계로 해석하려 한다면 이는 역사적 사실을 왜곡하는 것일 뿐 아니라, 동아시아의 평화로운 국제질서 구축에도 부정적 영향을 미칠 수 있다. 전근대 동아시아조공체제는 배타적 지배가 아닌 상호 의례와 실리를 바탕으로 한 관계였음을 이해하는 것이 중요하다. - P426
그렇다면 오늘날 멸종위기종으로 보호받는 코끼리는 과거 중국에서 어떤 존재였을까? 길들여져 황제를 위해 복무한 코끼리는 단순한 동물이 아니라, 동아시아 외교 질서 속에서 제국의 권력과 위엄을 시각적으로 드러낸 상징적 매개체였다. - P368
동북 변경에서 팽창하는 만주족의 역사, 무능한 황제와 이를 이용하는 환관세력이 발호하는 역사, 관료들의 부패와 파벌주의의 역사, 궁핍에 견디다못해 발호하는 농민반란군의 역사, 그리고 기후변화의 역사까지. 각서사에 담긴 스토리는 다르지만 이들은 겹쳐지면서 하나의 역사, 즉 명조의 몰락이라는 서사를 구성했다. - P364