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조선을 놀라게 한 요상한 동물들 - 조선왕조실록 속 좌충우돌 동물 이야기 ㅣ 고전에서 찾은 맛있는 역사 1
박희정 글, 이우창 그림, 신병주 감수 / 푸른숲주니어 / 2009년 4월
평점 :
판다라는 귀여운 동물이 있다. 지금은 잘 알려졌지만 ,‘판다 외교‘라는 말이 생갈 정도로 귀해진 동물이다. 우리나라 동물원에서도 중국에서 데려다 키우다가 되돌려 줬다고 한다. 지금도 이렇게 귀한 동물이 찾아오면 , 구경하느라 법석이고, 외교관 역할로 뉴스에 크게 실리는 둥 기억에 남는다.
조선조 태종 때에도 일본에서 귀하게 진상한 것 중에 코끼리가 품목에 있었다. 그 때부터 이 땅에 없던 새로운 동물 코끼리는, 덩치가 크고 처음 보는 신기함에 인기는 있지만, 워낙 먹어대야 할 음식의 양이 상상을 초월 하는 규모이고 보니, 말을 키우는 사복시라는 곳에서 키웠지만 , 관리가 보통 어려운 일이 아니었다.
<조선을 놀라게 한 요상한 동물 들, 조선 왕조 실록 속의 좌충우돌 동물 이야기, 박희정, 이우창 그림 , 신병주 감수 ,푸른 숲, 2009>에는 코끼리를 비롯하여 , 물소, 잔나비, 양 ,낙타 등의 동물이 이 땅에 처음 들어온 이야기를 비롯한 신기한 동물 이야기가 담겨 있다. 이 책에서 양을 키웠던 여의도의 예전 기록도 찾아보거나 잔나비를 귀여워 한 왕의 이야기 등이 흥미롭게 읽혀진다.
일본 국왕 원위지가 사자(使者)를 보내어 코끼리를 바쳤으니 코끼리라는 우리나라에 일찍이 없었던 것이다. 명령을 내려 이것을 사복시에서 기르게 하니 날마다 콩 4, 5두씩을 소비 하였다.
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이런 엄청 신기한 동물의 기록이 담긴 존귀한 기록의 출처는, 세계적인 역사 기록물로 자랑할 만한, 조선 왕조 실록이 있기에 가능한 현실이다. 지금이야 컴퓨터로 검색어만 치면 관련 역사물의 자료가 바로 뜨는 그야말로 신기한 시대이지만 ,전에는 이런 기록이 한자로 된 것이라 읽기가 수월 치 않은 일이었다. 그렇게 힘들여 기록한 역사기록들이 이제 밝은 빛을 보게 된 것이다.
아이들이 좋아 할 만 한 외국 동물이 우리 궁중에 등장하는 이런 기록은 ‘코 길이’라 불리던 코끼리 외에도 여러 차례 있었고 , 그 때 마다 꼼꼼한 기록 정신으로 그런 관련 사실들을 기록 해 논 선열들 덕분에, 우리는 쉽게 사실을 접하게 되는 기쁨을 맛보게 한다. 이런 역사적 사실을 아이들이 알 수 있도록 유쾌한 글로, 삽화와 함께 쉽게 구성한 것이 이 책의 묘미이다.
애초에 일본에서 코끼리를 바친 이유는, 팔만대장경의 신비를 알아차린 일본의 꼼수가 서려있음을 기록을 통하여 접하게도 된다. 이렇게 우리나라에 들여와서 그 큰 덩치 때문에 많은 사람 들이 엄청 놀랐었고, 먹어대는 식량 때문에 그걸 대느라 고생이 여간 어렵지 않아 오래 살지 못하고 귀양 갔다가 앓았다니 그래서 결국은 죽어간 것 같다.
물소의 뿔은 활의 재료로 쓰이고, 또는 가공하여 장신구나 약재 등으로 소중하게 이용되었다는 물소도 중종 때 들여와서 길 들여져 농사에도 이용하려 했지만, 천방지축인 왈가닥 성격 탓에 제대로 농사에 이용 되지 못하고, 죽는 일도 많아서 번식은 제대로 되지 않은 듯하다. 아무래도 남방의 기후보다 추웠을 테니 난방 시설이 제대로 되지 않아 사육에는 어려움이 많았던 것 같다. 그런 고생한 이야기가 기록에 남아 있다. 이런 역사적 사실을 ‘역사 돋보기’코너를 통해 자세하게 안내하는 점이 좋았다.
이외에도, 외국 동물 5가지가 소개되며 진귀한 모습을 표현한글이 매력이 있다. 이 책처럼 재미있는 역사물은 앞으로도 계속 출간 할 계획이라니 , 청소년 독서를 위해서 여간 반가운 일이 아니다. 지금은 간략하게 접하지만, 책에 소개된 양이나 잔나비, 낙타 등이 우리나라에 들여온 자세한 내막의 자료인 조선 왕조 실록을 통해서 더욱 자세하게 만날 날이 있기를 기대하며, 이 책을 고전에서 찾는 맛있는 청소년의 역사 시리즈 도우미 책으로 적극 추천한다.