토지 4

[전자책] 토지 04권 : 박경리 대하 소설 ㅣ 박경리 대하소설 토지 (마로니에북스) 4
박경리 지음 / 마로니에북스 / 2013년 2월

기어이 조준구는 서희를 몰아넣는데 성공하고, 그 뼈대를 잃은 최참판댁 재산을 몽땅 차지하기에 이른다.

마을에서는 최참판댁을 조참판댁이라 칭하기도 하지만 누구 하나 좋게 보는 이가 없다.

조준구와 부인 홍씨, 조준구가 거느린 서울서 온 하인들 모두 하나 같이 거만하고, 안하무인에 무례하다. 

그런 집에 덕이 쌓일 리 없다. 

평사리와 윗마을 아랫마을 할 것 없이 조준구의 수탈에 등살이 휠 지경인 것은 물론, 빚을 내고, 땅을 빼앗기며, 농사꾼의 마지막 가진 것인 몸뚱아리까지 부림당한다. 

종이나 머슴보다 못한 농부, 조준구가 거머쥔 평사리의 모습이었으며 일제가 움켜 쥔 조선의 현실이었다.

윤보는 마을의 장정들을 모아 조준구를 친다. 정확히는 조준구가 차지한 최참판댁의 재물을 가지고 의병이 되어 마을을 떠난다.

조준구는 위기의 순간에 삼수의 도움으로 살아남지만 '폭도'들이 물러간 후에 일본 순사들이 오자 삼수를 순사의 손에 맡겨 총살시킨다.

모질기도 했고, 자신의 이익을 위해 조준구를 살린 것이기는 하나 목숨을 구해준 것은 분명한 사실이다. 하지만 조준구는 그러한 사실보다 삼수의 행위와 도적떼처럼 몰려와 자신의 재물을 앗아간 패거리가 몹시도 밉고, 증오스러웠다. 그 복수가 삼수의 총살인 셈이다.

마을의 장정들이 조준구네를 습격하고 의병으로 길을 나선 후, 마을은 더더욱 뒤숭숭하고 위태로워진다. 

조준구의 미움을 산 탓으로 억울하게 죽어가거나 부치던 땅을 빼앗기거나, 이전보다 더 가혹한 세를 물게 되는 것이다. 급기야 원래의 터전을 버리고 떠나는 이들이 생기기 시작하고, 들리기로는 국경을 넘는 이들 또한 적지 않다고 했다.

그즈음 의병으로 떠났던 용이와 길상은 아무도 모르게 돌아와 서희와 봉순이, 용이의 가족들과 몇 사람들을 데리고 중국으로 들어갈 계획을 세운다. 하지만 길상을 기다리던 봉순이는 "아씨가 아니면 나는 중이나 되어야 한다"고 말하는 길상의 말에 깊은 상처를 받는다.

결국 길상의 계획대로 서희 대신 미끼 역을 맡아 먼저 떠난 봉순이는 중국으로 향하는 일행에게 돌아오지 않고 종적을 감춘다.

서희와 길상, 용이와 월선, 용이 가족과 몇몇 마을 사람들은 중국으로 떠나 그곳에서 자리를 잡지만, 그곳에서의 생활 역시 순탄치만은 않다.

4권에 들어서면 조선은 그 주권을 잃은 것은 물론 황제로 즉위했던 고종마저 폐위되면서 세계에서 그 이름을 잃어버린 나라가 된다. 

눈치빠른 사람들, 조금 배웠다는 사람들은 일본의 주구가 되어 침략의 앞잡이 역할을 하거나, 조준구처럼 이용하기도 하고 이용당하기도 하거나 하기 쉬웠고 오히려 무식하다고 여겨왔던 상민과 노비들이 잃어버린 나라를 되찾는 의병 운동에 열심이었던 시기이기도 하다.

어느 쪽이 옳고, 어느 쪽이 그르다고 말하기는 쉽지만, 그 말이 반드시 절대적인 진리는 아니었던 그런 혼란한 시절이었다.

조준구가 삼수를 죽음에 이르게 한 것에 대해 작가는 이렇게 평한다.

"악은 악을 기피하는 법이다."라고.

악은 아니지만 기피하게 되는 경우가 하나 더 있다.

봉순이와 길상의 관계다.

봉순이는 오랜 시간 길상을 향한 사랑을 표현해 왔다. 하지만 길상은 그 사랑을 받아들이지 않았다. 

여자가 싫어서가 아니라, 봉순이를 사랑하지 않음에도 '여자'에게 끌리는 자신을 몹시 나무랐던 길상이다. 

그러면서 자신은 아씨, 서희를 지켜야만 한다고 자꾸만 다짐하는 거였다. 

하지만 그 '지킴'이라는 것이 사랑이 아니라고 할 수 있었을까?

봉순은 그런 길상을 두고 '오르지 못할 나무는 쳐다보지도 말라'는 식의 이야기를 한다. 

그럼에도, 잘 알고 있으면서도 길상은 무엇도 포기하지 못한다.

결국 봉순은 길상을 떠난다. 

오랜 시간 함께하며 모셔왔던 서희 곁에서도 사라진다. 그것이 봉순의 결심이었으며 최선이었던 것이다.

쾌락과 만족이 가득하다 못해 차고 넘치는 시대다.

이러한 시대에 길상의 사랑이나 봉순이의 사랑은 심지어 '괴이하게' 여겨지기까지 한다.

마치 <멋진 신세계> 속에서 야만인 '존'이 신세계에서 느끼는 괴리와도 닮았다.

악이 악을 기피한다는 말 역시 과거에서 현재까지를 관통한다.  

욕심이 파멸을 부르는 일이 너무나 자주 일어난다.

중국, 용정으로 간 서희 일행의 앞으로의 생활은 어떻게 될까?

그들은 살아서 다시 한 번 조선의 땅을 밟게 될까?

봉순이는 도대체 어디로 사라진 걸까? 죽은 걸까? 죽은 것은 아닐 것이다.

이야기가 초반을 지나면서 점점 수월히 읽힌다.

종종 너무 갑작스럽게 많은 것이 변하고 진행되기는 하지만 그것 역시 우리 삶 속에 비일비재한 일상적 일이다.

너무 무겁게 읽지 않으려고 노력하기 때문인지 쉽게 쉽게 페이지가 넘어간다.

가끔, 너무 쉽게 읽어 넘기는 것이 아닌가 경계하게 될만큼.