《신은 무엇으로 증명될 수 있나?》『신의 흔적을 찾아서_바바라 해거티/김영사』

신의 흔적을 찾아서
바바라 해거티 지음, 홍지수 옮김 / 김영사 / 2013년 8월

 '신'의 존재는 역사 속에서 수 없이 부정당하고 부인당했다.

신의 존재를 증명하는 것은 무척 어려워 보인다.

특히 유물론적인 존재증명을 요구하는 무리 앞에서는 그들의 교리가 무의미해졌기에 더욱 더 힘들었을 것이다.

 코페르니쿠스의 지동설, 다윈의 진화론, 프로이트의 정신분석학의 세 파도는 신의 지위를 흔들기에 부족함이 없어 보였다.

그럼에도 여전히 과학이 증명하지 못하는 '현상'과 '미지의 영역'이 무한에 가깝게 남아있기에 영적인 어떤 존재, 이름하여 '신'은 여전히 살아있을 수 있는 여지를 지니고 있다.

 이렇게 된 이상 모든 것은 '가능성의 문제'가 되어버린다.

특정 형상, 능력, 지역의 '신'이 아니라 포괄적이며 상위의 영적 개념의 '어떤 존재'라면 존재할 가능성이 있다는 이야기다.

이 책은 그러한 가능성을 크리스천 사이언스의 입장에서 분석하고 있는 것처럼 보인다. 적어도 독단적이지 않은 시선을 견지하기 위한 노력을 기울이며 '신'의 존재를 증명하고 있는 것이다.

 바바라 해거티는 자신의 생각(신이 존재한다는)을 증명하기 위해 과학자들을 찾아다닌다. 신을 과학적으로 증명하기 위한 작업인 것이다.

그 가운데 보스턴 대학교의 패트릭 맥나마라는 흥미로운 견해를 보인다.

 131쪽.

"신앙심을 연구하는 특정한 생물학 분야가 나올 겁니다. 신앙심에 관여하는 특정한 뇌 체계를 발견하게 되고 특정한 신경화학도 생길 거고요. 선택적으로 신앙심에 영향을 미치는 약품도 나올 겁니다. 신앙심을 연구하는 특정한 인지신경과학도 나올 겁니다. 그 밖에도 끝없이 많아요! 하지만 그렇다고 해서 신앙심이 생물학적인 종교 체험 외의 아무것도 아니라는 의미는 아닙니다. 신앙심은 인간의 다른 여러 가지 특징처럼 인간의 내재적인 능력 가운데 하나입니다."

 패트릭 맥나마라의 말에서 알 수 있듯이 일부 과학자들은 인간의 신앙심을 '생물학적 종교 체험'이라고 생각한다. 한마디로 뇌의 활동 가운데 하나로써 신이나 영적인 존재의 작용이 아니라 생물학적인 반사작용이라는 것이다.

 하지만 동시에 인간의 내재적 능력이라는 견해도 있음을 알 수 있다. 생물학적 특징을 초월하는 영적 세계의 존재를 인정하는 것이다.

 바바라 해거티는 '과학'으로써 '신'을 증명하고자 한다. 작은 차이, 낮은 확률의 변화에 불과하지만 의미있는 차이를 보여준 영적 실험들의 결과를 제시하며 신의 존재를 믿으라고 말하는 것이다.

 사실 이러한 신의 존재 증명은 무신론자에게도, 신앙인에게도 배척받는 방식일 것이다. 신의 존엄성을 무시한 채, 신의 기적을 과학적으로 해석해 통계를 만들어 정보를 구축하려는 시도 자체가 신성모독인 셈이기에 신앙인에게 배척받을 것이고, 물리적이고 생물학적인 기반하에 진행된 실험을 '영'이나 '신'과 같은 허무맹랑한 것의 증명에 사용하려는 시도는 과학의 오용처럼 보일 것이다.

그럼에도 바바라 해거티는 포기할 줄 모른다.

이 포기할 수 없는 마음의 근거가 체험이기에 더욱 더 포기할 수 없었으리라.

 바바라 해거티의 조사 과정을 살펴보면, 환각제의 사용여부, 뇌의 이상 유무, 임사체험과 같이 '정상적'인 사람들이 경험하기 쉽지 않은 사례가 수 없이 등장한다. 수 없이 등장하는 것이 '영적 존재'의 존재를 증명함과 동시에 '특이한 상황' 속에 있었다는 사실이 신빙성을 떨어뜨리는 상황이 되어버린 셈이다.

바바라 해거티는 '잃어버린 열쇠'의 비유를 들어 신경의학만으로 영적 체험을 설명하려는 시도를 비판한다.

잃어버린 열쇠 비유란 이쪽이 밝다는 이유로 실제 열쇠를 잃어버린 곳이 아닌 밝은 가로등 아래를 찾고 있는 어리석음을 말한다.

 미지의 영역인 영적 체험을 설명하기 위해 인간의 지식이 미치는 영역인 신경의학으로 무리하게 해석한다는 뜻이다.

 또 하나의 신비는 바로 '죽음'에 있다.

죽음을 체험하고 돌아온 이들이 보이는 변화나, 어떤 신비한 능력은 증명하기 힘든 미스터리로 남아있다는 것이다.

 바바라 해거티의 결론은 다음과 같다.

342쪽.

내가 내릴 결론은 이렇다. 과학은 신의 존재를 증명할 수도 없지만 신이 없다는 것을 증명할 수도 없다. 사실 과학은 우주를 관장하고 생명을 창조한 존재와 공존할 수 있다. 별로 놀라울 것 없는 결론처럼 들릴지도 모른다. 하지만 유물론자들이 과학의 조종실을, 그와 더불어 확인 가능한 진실을 수 세기 동안 통제해왔다는 점을 생각해보라.

 이 결론은 '지적 설계론'에 무척 가까워 보인다. 애써 독창적인방식으로 신을 증명하려던 시도를 무로 돌리는 것 같은 인상도 받았다. 하지만 과학과 영적 체험이 공존하기 위해 인간이 내릴 수 있는 결론 중 가장 중립적인 결론인지도 모른다.

 신은 어쩌면 공기와 같은 존재인지도 모른다.

있어도 없는 것 같이 보이지만, 없으면 안되는 그런 존재 말이다.

<죽음이란 무엇인가>를 읽으며 영혼의 존재를 뺀 죽음이 어떤 것인지 확인했었다. 적어도 영혼이 없다면, 죽음은 완전한 종결을 의미하고 있었다. 하지만 영적인 존재를 믿음으로써 인간은 새로운 희망을 얻을 수 있다.

 바바라 해거티는 그러한 '가능성'을 말해주고 싶었던 것인지도 모른다.

 종교적 색체, 혹은 영적인 색체에 치우쳐있을 것이라는 생각과는 달리 재밌게 읽을 수 있었다. 신을 믿는 사람이나 믿지 않는 사람이나 한 번쯤 읽어봄으로써 세계를 바라보는 시각에 한 줄기를 더해보는 것도 좋겠다.