『그리고 여전히 그들은 바다에 있었다』《보트에 탄 소년과 곰》

보트에 탄 소년과 곰 ㅣ 벽장 속의 도서관 4
데이브 셸턴 지음, 이가희 옮김 / 가람어린이 / 2013년 2월

출판사도 가람'어린이', 노미네이트 되었던 상도 '어린이'상, 저자 역시 '어린이'를 위해 이 이야기를 지었다고 이야기하고 있다.

이 책이 어린이를 위한 책이란 걸 느낀 건 이야기의 '시작'에서 소년이 곰의 배에 올라타는 부분에서 넓고 넓은 바다같이 열린 채 맞는 '결말'까지였다.

처음부터 끝까지 어린이를 위한 이야기라고 느꼈다고 쓰면 될 걸 굳이 어렵게 적는 이유가 뭐냐고 물을지 모르겠지만 그게 또 그렇지만은 않으니 굳이 이렇게 적을 수밖에 없었다.

하지만 이 책은 '어린이'를 위한 것이라고 속 시원히 말할 수도 없다.

이 책과 비슷한 느낌의 책을 예로 들자면 <어린왕자>, <노인과 바다> 정도인데(내가 아는 게 이정도 책 밖에 없네) 이런 이유로 나름의 결론을 내려보면 아이와 어른이 함께 읽으면 좋을 책 정도가 되겠다.

그냥 보기에도 적나라한 제목에서 알 수 있는 것처럼 이 책에 등장하는 건 '소년'과 '곰' 뿐이다.

다른 '인간'은 완전히 배제된 공간인 보트에서 오로지 둘만의 이야기를 만들어 가는 '낭만적'인 작품인 거다.(사실 농담이다.)

이 책을 읽으며 가장 먼저 던진 물음은 "왜 곰이 배에 타고 있지?"하는 것이었고, 다음 물음은 "왜 곰의 배에 타는 거지?"하는 거였다.

어린이라면 이러한 설정(?)에 의문을 갖지 않을지도 모르겠다는 생각을 하며 "역시 어린이를 위한 책이군"하고 납득했던 거다.

" '구체적 정황에 대한 의문을 제기하지 않'는 것이야 말로 어린이의 특징이 아닐까? "하고 생각하는 건 역시 어른의 억지일까.

보트에 탄 소년은 인간이 아닌 '곰'에 의지하는 법을 익힌다. 곰에 의지하는 법이라기보다 곰을 '알아간다'라고 하는 게 더 정확한 표현일 지 모르겠지만 , 익혔든, 알았든 결과적으로 둘 사이에는 단단한 유대가 형성된다.

태풍도, 배고픔도, 불안도 그 둘 사이를 갈라놓지는 못한다.

불신에서 신뢰로, 불안에서 믿음으로, 하나하나의 난관을 넘어가는 동안 성장해가는 관계가 아이들에게는 교훈적인 이야기로 다가들 수 있을 것 같다.

마지막 '결말'에서 느낀 '어린이를 위한' 책이라는 느낌 역시 비슷한 맥락에서다.

그 상황에서 활짝 열린 지평선의 아름다움에 집중할 수 있다는 사실, 언제나 '내일'을 대비하는 것을 미덕으로 삼는 어른에게는 불가능에 가까운 일이 아니었을까.

글자와 그림의 비율이 어느 정도일 때 어린이 책이라고 할 수 있는지, 어떤 이야기를 어떤 식으로 진행해야 어린이 책이 되는 건지, 글자 크기는 얼마나 커야하고, 본문은 얼마나 되어야 어린이 책인지 그것은 구체적으로 명시될 수 없다는 걸 깨닫는다.

(참 재미없는, 새로울 것도 없는, 그래서 더 어색한 깨달음이다.)

가장 인상적이었던 건 배의 선장이 '곰'이었던 것도, 소년이 왜 바다로 떠났는지, 어디로 가려던 것이었는지 모르는 것도, 그들이 결국 어떻게 되었을지 활짝 열어두고 이야기를 끝낸 것도 아니었다.

'참 편안하게 읽히는 책이다.'라는 점이야 말로 이 책의 가장 큰 즐거움이었다.

중간중간 나오는 엉뚱한 유머도 유치해서 참 좋았다.(굳이 성숙한 척하는 유머가 아니었기에, 그런 순수한 유치함이 좋았다.)

어린이 책에 푹 빠졌다는 사람들의 이야기를 귓등으로 들으며 코웃음쳤던 내 모습이 조금은 부끄러워져 버렸다.

어린이 책이란 어린이가 읽으면 어린이 책이 되는 것인 것 같다.

그 어린이가 파우스트를 읽는다면 그 파우스트도 어린이 책이 되는 거다.

하지만 반대로 어른이 '신데렐라'를 읽는다고 해서 그 어른이 유치한 어른이 되는 것은 아니라고 생각한다.

'신데렐라'도 어른의 책이 될 수 있다는 거다.

이 책 속의 한 줄을 고르라고 한다면

"우리는 절대로 길을 잃지 않았어!" 라는 곰의 말을 선택할 것이다.

내가 아는 길을 잃지 않는 법은 두 가지 정도다.

하나는 목적지를 만들지 않는 방법.

다른 하나는 목적지를 분명히 아는 방법.

목표가 없으면 애초에 향하는 곳이 없기에 길을 잃을 수 없다.

목표가 분명하면 어디를 헤메건, 얼마나 방황하든 목적지에 닿을 것이기에 길을 잃을 수 없다.

얼핏 길을 잃지 않는다는 결과는 같아 보이지만, 그 차이는 너무나 크다.

현상이 같다고 동일시 하는 게 위험한 이유다.

우리는 너무 많은 '관념'에 갇혀 살아간다.

소년이 낯모르는 '곰'과 작은 보트에 갇힌 채 드넓은 바다를 헤메는 것과도 같은 답답한 삶이다. 하지만 소년이 곰에 대해 더 많이 알게 되면서 소년이 바라보는 풍경도 변하기 시작한다.

관념이 존재하는 것이 나쁜 것만은 아닐 수 있다.

모든 것까지는 아니더라도 '많은 것'이 '생각하기 나름'이란 걸 잊지 말자.

마지막으로, 소년과 곰의 여행에 행복이 넘치길 기원한다는 말을 전한다.

- 어째 횡설수설 병이 도지는 것만 같다. 쿠쿡.