『삶은 지식이 아닌 지혜와 태도』《하버드 인문학 서재》

하버드 인문학 서재
크리스토퍼 베하 지음, 이현 옮김 / 21세기북스 / 2010년 9월

책에 있어 ‘클래식’이란 무엇을 뜻하는 말이 될까? 고대 로마에서 가장 높은 계급의 사람을 일컬어 ‘클래시쿠스’라고 했다고 한다. ‘클래식’이란 뛰어남을 뜻하는 말이 되는 셈이다. 문학, 예술, 저술, 기술을 아우르는 뛰어난 그 어떤 것이야 말로 ‘클래식’의 반열에 들어갈 수 있는 것이다.

이 책 <하버드 인문학 서재>는 가장 오랜 기간 하버드 대학의 총장을 역임하면서 하버드의 위상을 높인 사람으로 인정받는 ‘찰스 윌리엄 엘리엇’이 단순한 ‘지식의 함양’을 위함이 아니라 스스로 사고하고 판단할 수 있는 ‘지혜의 영역’을 구축하는 데 도움이 될 책들을 모아 편집 출간한 50권짜리 전집이다.

저자는 이 책을 1년 안에 읽을 것을 결심하고 한 주에 한 권씩 읽어나간다. 그러면서 각 책에 대한 간략한 인용과 함께 작품의 가치를 평가한다. 이 전집에는 ‘문학’이 적고 여타 저술들이 많은 것이 특징인데, 그 가운데는 각 책의 ‘서문’만을 모은 책도 있었고, 기독교에 기반한 나라인데다 하버드의 기원이 기원이다 보니 <성경>이 빠지지 않았고, 공자의 <논어>도 들어있다.

사실 이 하버드 클래식 전집의 목록이 우리나라에도 적합하다고 생각하지는 않는다. 다만 이 전집의 출간 의도와 취지가 마음에 와 닿았을 뿐이다. 이 책이 지니는 가장 큰 강점은 ‘원전’을 읽도록 한다는 것이다. 편집자의 해석이나 첨가, 삭제를 거치지 않은 날 것 그대로의 원전을 담은 전집의 가치는 단순한 이해 여부를 넘어 창의와 가능성이라는 면에서 무한한 가치를 갖는다. 권위자의 해석일수록 힘을 갖는 학계의 특성상 해설서에 의존했다면 현재의 하버드나, 미국은 없었을 것이다.

본래의 클래식이 원전을 담고 있다고 해도 이 책은 그 원전을 일부 인용하고 있을 뿐이고 거기에 자신의 해석과 감상을 보탰기에 그 가치가 흐려질 수 있다. 하지만 이 책은 저자의 생각을 받아들이라는 의미가 아니라 “저자는 이렇게 생각한다고 했지만 그 시각에 휘둘리지 않는 주관을 갖고 읽어나간다”면 상대적 입장에 서서 작품을 바라봄으로써 사고의 확장에 도움이 될 수 있을 것이다.

본래 아무리 가치 있는 작품, 저술이라고 해도 읽히지 않으면 의미가 없다. 수많은 책이 쏟아지는 현대야 말할 것도 없이 구텐베르크의 활자 인쇄술이 상용화 된 이후 책은 끊임없이 생겨났다. 그 결과 수많은 책 가운데서 진정한 ‘클래식’을 찾기가 무척 힘들어졌다. 그렇기에 우리는 이런 책들에 도움을 구하는 것이다. 이미 다수에 의해 오랜 시간에 걸쳐 검증받은 책을 읽을 수 있다는 건 그들 이후를 살고 있는 우리들이 지니는 특권이나 다름없다. 그런 특권을 누리지 않으면 어떻게 하겠는가?

책에서는 하버드 클래식 이야기 뿐 아니라 저자의 이모인 ‘미미 이모’의 이야기도 함께 나온다. 미미 이모는 미소가 정말 아름다운 여성으로 암에 걸려 죽어가고 있다. 그 시간, 저자는 하버드 클래식을 한 권, 한 권 읽어나가며 삶의 의미를 되새긴다. 그리고 거기에 더해 고대의 철학자들부터 현대에까지 이어지고 있는 “어떻게 살아야 하는가”의 문제에 대해 생각한다.

우리는 닭 잡는 데 소 잡는 칼을 쓰지는 않는다. 처세나 지식의 축적만을 목적으로 고전을 읽는 건 무척 비효율적이고 어울리지 않는 일인 것이다. 고전이 진정한 가치를 갖는 순간은 독자의 삶 속에 녹아들어가 지혜가 되고 삶의 태도가 될 때일 것이다.

무엇을 읽는 게 좋을지 알 수 없다면 슬쩍 하버드 이야기를 들여다 보는 것도 좋지 않을까?